Честно говоря, я говорила, не раздумывая, просто чтобы поддержать беседу, потому что ужинать в молчании просто невыносимо, а лорд Верлен не особенно стремился меня развлекать. Однако реакция куратора на мои слова была примечательной.

— Калерия, ты... ты просто умница! — воскликнул он, а я от неожиданности уронила ложку.

— Что?

В холодных глаза куратора вспыхнули искры, он внезапно тепло мне улыбнулся и даже положил свою ладонь поверх моей... Левое запястье немедленно отозвалось лёгким покалыванием, но я не обратила на это внимание, поскольку впервые видела непроницаемое лицо Адриана Верлена таким живым, даже приятным, а глаза — сияющими.

— Ты и правда умница, — повторил он, улыбаясь. — Я совершенно забыл, что после того случая с отравлением Занин взяла образец моей крови, чтобы изготовить противоядие.

Я вздрогнула, в моей голове вспышкой возникло воспоминание.

— И... у неё оставался образец?

— Да, она попросила разрешения провести исследование, но... — Верлен нахмурился, взгляд снова погас, улыбка сползла с тонких губ, — неужели Занин одна из заговорщиц?

— Лорд Верлен, — прошептала я онемевшими от страха губами. Не предполагала, что произносить обвинения в чей-либо адрес так страшно. — На одном из занятий профессора Таэлар Жоэль Дидье разбил шкаф с образцами крови... случайно.

Куратор посмотрел по сторонам и коротко приказал:

— Больше ни слова здесь. Идём.

Он расплатился по счёту, схватил меня за руку, и мы телепортировались прямо из зала ресторана к зданию Управления внутренних дел Лланарэ.

— Чем могу помочь? — сухо осведомился дежурный на посту охраны таким тоном словно хотел послать нас куда подальше, а вовсе не помогать чем-либо.

— Мы к главному следователю.

— Вам назначено?

— Нет, но сейчас назначим, — отрезал Адриан и активировал режим вызова собеседника на браслете.

— Это Верлен. Стоим в приёмной с Перье, у нас сведения по делу. Хорошо. Теперь назначено, — любезно пояснил Верлен. Дежурный хотел было что-то возразить, но в этот момент завибрировал его собственный браслет. Он приложил палец к уху, выслушал говорящего, после чего пропустил нас с недовольной гримасой.

Кабинет Феба Траупа показался мне довольно мрачным, хотя и потрясающе оснащённым. Чёрные стены, матовые тёмные окна, словно господин следователь терпеть не мог солнечный свет и вообще саму радость. Посреди огромного кабинета стоял огромный сенсорный стол, над которым активирована голографическая карта столицы.

Выслушав мою историю, господин следователь задал вопрос.

— Вы позволите мне самому просмотреть ваши воспоминания?

— Нет! — воскликнула я.

— Исключено, — отрезал лорд Верлен.

С жуткой ухмылкой на лице господин Трауп перевёл взгляд с меня на куратора и обратно.

— Я понимаю, почему Кетро подозревает вас в использовании любовных зелий, леди Перье. Вы оказываете сильное влияние на лорда Верлена.

Удивлённо оглянулась на куратора, но встретила лишь привычный холодно-отстранённый взгляд.

— Я обязуюсь не смотреть никакие другие её воспоминания, Адриан, если она добровольно покажет мне именно этот момент. Я больше ничего не увижу.

На моё плечо внезапно легла рука Верлена.

— Если не хочешь — не нужно.

— Я могу заметить детали, которые упустила леди Перье, — заметил Трауп с лёгкой улыбкой.

— Хорошо, — решилась я. — Только урок, на котором это случилось.

Следователь положил мне шершавые ладони на виски и посмотрел в глаза.

— Вспоминайте занятие с самого начала, — попросил он. — Как вы вошли, кто где сел, о чём шла речь, все детали.

И я вспоминала, старательно показывая следователю мгновение за мгновением. Он сдержал слово, внимательно просматривал урок и не пытался вызвать во мне никакие другие воспоминания. Наконец, Трауп закончил, в голове тут же зашумело, мир качнулся и в то же мгновения меня подхватили на руки со словами.

— Ты всё равно перестарался, Трауп.

— Мне нужны были детали. Всё с ней будет в порядке.

Они говорили что-то ещё, но шум заглушил все посторонние звуки. Я была совсем не в порядке. Верлену пришлось тащить на руках моё полубессознательное тело через телепорт в целительский блок, отчего меня ещё и замутило. Правда, обед так и не покинул мой желудок. Может, потому что меня пронесли на руках. К тому же дежурная сестра по просьбе Адриана быстро влила в меня зелье, которое мгновенно сняло тошноту. Зато второе зелье — от последствий допроса — не спешило работать. Затем Верлен принёс меня в комнату, где осторожно усадил на кровать.

— Калерия, ты меня слышишь?

— М-м-м, — ответила я, мечтая только том, чтобы шум в ушах стал чуть тише.

— Открой глаза, нельзя терять сознание.

Я открыла, но мир шатался и плавал перед глазами. Адриан одной рукой обнимал меня за плечи, а по сути, я сидела лишь благодаря его поддержке.

— Поговори со мной немного, пока всё не пройдёт. Это поможет.

— О чём? — губы стали ватными и едва двигались.

— Например о том, какая ты у меня умница.

В голове на мгновение прояснилось, даже шум куда-то делся.

— Ты правда так думаешь? — от неожиданности я даже вышла за рамки приличий, перейдя с куратором на «ты».

— Конечно, я наблюдаю за твоими успехами и, честно говоря, горжусь, — с тихим смехом ответили мне. — Ты удивительно целеустремлённая девушка. Явилась в Академию без единого шанса, но заставила всех считаться с собой. Даже Кетро тебя хвалит.

— Удивительно, — пробормотала я, кусая губы и пытаясь вызвать в них чувствительность. Внезапно моё лицо обняли прохладные ладони и заставили посмотреть в холодные... нет сейчас не холодные, а скорее сияющие голубые глаза.

— Это ты удивительная, — сказал... нет, скорее прошептал куратор и я ощутила лёгкое касание мужских губ на моих губах. Ни думать, ни сопротивляться сил не обнаружилось. Я просто закрыла глаза. Краем сознания отметила, как зачесалось левое запястье, но это происходило где-то далеко, а здесь и сейчас меня поцеловали. Удивительно нежно и всё же настойчиво смешали своё дыхание с моим, коснулись своим языком моего, и я растерялась. Мысли разом разбежались, как муравьи, в разные стороны, хотя я честно пыталась собрать их в кучу и добиться от сознания ответа на вопрос: «Почему я так сильно не хочу выходить замуж за Адриана?!»

Раздался тихий смех и ответ:

— Вот и я хотел бы знать!

В голове мгновенно прояснилось, шум отступил, открыла глаза и увидела смеющегося Верлена, всё ещё обнимающего моё лицо ладонями.

— Я сказала это вслух?

— Сказала, — усмехнулся он.

— Простите. Просто вы... такой равнодушный, что порой становится страшно.

— Значит, это тебя пугает? Жить с равнодушным мужчиной? — улыбка сошла с тонких аристократических губ, но в голубых глазах всё ещё что-то сияло.

— Наверное... я не знаю, — ответила, заворожённо глядя в глаза куратора, словно желая задержать эти огоньки, которые внезапно сделали его лицо живым и настоящим.

— Наверное, со стороны я действительно кажусь таким, — задумчиво произнёс он, отпуская моё лицо. — Однако должность обязывает. Если демонстрировать хоть толику слабости, эти наследнички Правящих сожрут меня с потрохами.

— Вы абсолютно правы, — согласилась я.

— Тебе лучше?

— Да, спасибо. В ушах не шумит, в обморок падать не собираюсь.

Верлен провёл по моей щеке тыльной стороной ладони, поднялся и уже у двери сказал:

— Когда сделаешь выбор в мою пользу, то познакомишься не только с куратором Верленом, но и с Адрианом. Он не такой... равнодушный, я гарантирую.

— «Когда»? Вы так уверены, что это произойдёт?

Голубые глаза леденели с каждым мгновением.

— Уверен. Пусть у тебя нет чувств ко мне... пока, но и к Сверру чувств нет. А из двух зол... С гарунитом у вас нет ничего общего, и ты уже это понимаешь. Ты девочка умная, очень умная, поэтому я уверен, Калерия.

После этих слов Верлен покинул мою комнату.