— Отличная идея, профессор Плант. Возможно, стоит попытаться даже разработать не столько состав, сколько вывести новый вид растения, устойчивого к ядам?

— Займитесь этим, Перье, — кивнул профессор, направляясь к выходу. — Только, Калерия... Во-первых, сформулируйте теоретическое обоснование, которое мы представим в Управление, и, только получив разрешение, приступайте к опытам!

* * *

Занятия по Физподготовке и видам оружия я боялась больше других. Потому что... Потому что всё, что можно понять мозгами — не страшно, а вот там, где надо демонстрировать физические умения... Словом, я полный ноль.

Ваден Ясонов — высокий, широкоплечий, с гладко бритой головой так отличался от своих сородичей-гарунитов, что в происхождение преподавателя по Физподготовке верилось с трудом.

Он заставил нас выстроиться по росту, с сомнением оглядел и велел бежать по кругу. Сколько кругов не уточнил. Я пробежала три круга, и когда уже перед глазами начали мелькать чёрные мушки, увидела другую девушку из Западного герцогства, которая остановилась и согнулась пополам, пытаясь отдышаться. Я тут же к ней присоединились, решив, что оказаться второй сдавшей чуть-чуть лучше, чем первой. Господин Ясонов молча указал нам на тренировочное поле, вокруг которого по-прежнему наворачивали круги наши однокурсники. Затем сдался хиленький парень из Северного герцогства, который поступил за счёт своих технических талантов. Вскоре из сотни академистов, на тренировочном поле вместе со мной оказалось всего пятнадцать. Человек, разумеется. Потому что этерны продолжали невозмутимо бегать, и даже переговаривались, словно находились не на тренировке, а на прогулке. Гаруниты также и не думали сдаваться, хотя их лица были не такими расслабленными, но и усталости не показывали.

— Приседания, — коротко приказал нам преподаватель после того, как внимательно осмотрел наши лица, видимо запоминая. Продолжил следить за бегающими. Постепенно к нам присоединились самые выносливые из людей, в том числе Влада, затем начали подтягиваться и выдохшиеся гаруниты. Следом сдались этернийки, некоторые этерны, в итоге на беговом треке осталось трое: Кетро, Алриат и Аэлрад.

К тому времени первые пятнадцать просто валялись на траве, потому что и в приседаниях мы не смогли показать себя хотя бы чуть более достойно. Мои пальцы уже дрожали от физического перенапряжения, ноги отказывались подниматься.

— Стоп! — магически усилив голос, приказал господин Ясонов. Выносливая троица остановилась и направилась. — К оружию.

Мы пошли на стрельбище для лучников. Первыми туда направился Кетро, несколько этернов и этерниек. Затем некоторые люди, включая мою подругу Владу. Мы с Сильван держались вместе, после приседаний она шепнула мне.

— Всё, мы с тобой попали.

— Ты же бегала хорошо? — отозвалась я.

— И это всё, чем я могу похвалиться в человеческом облике, — огрызнулась она. Я часто замечала за подругой — если она недовольна чем-то, всегда огрызается.

Кетро выпустил десять стрел в центр мишени, причём каждая следующая стрела разрезала ровно пополам предыдущую. Девочки восхищённо охали и ахали, а я думала лишь о том, как легко он мог бы ранить меня на вступительном бою. Один за другим все мои однокурсники демонстрировали навыки владения каким-либо видом оружием. На дальнем тренировочном поле Кетро и Алриат уже принялись за рукопашный бой. При этом господин Ясонов умудрялся следить за всеми нами одновременно, словно у него было не два глаза, а все пятьдесят. В итоге на стрельбище остались лишь мы с Сильван. Преподаватель вопросительно поднял бровь.

— Я никогда не брала в руки оружия, — заявила Сильван с лёгким вызовом.

— Я тоже, — тихо добавила я.

— Кетро, Алриат, — голос преподавателя пронёсся через несколько тренировочных площадок, и тут я снова увидела, как это бывает. В смысле, как быстро умеют двигаться этерны. Они находились от нас на расстоянии нескольких тренировочных площадок, а оказались рядом через несколько секунд. Пальцы Сильван щёлкнули меня по челюсти, я даже не заметила, что стою с приоткрытым ртом.

— Кетро, тренируешь Перье.

— Почему я?! — возглас этерна удивил невозмутимого преподавателя, его брови вопросительно приподнялись вверх, но мгновенно взяв в себя в руки он ответил.

— Потому что ты первый, а она последняя. Ты знаешь принципы совместных тренировок в Академии!

— Господин Ясонов, позвольте мне заняться Перье? — предложил Алриат, подмигивая мне и ухмыляясь.

— Я сам, — хмуро ответил Кетро, подошёл и приказал:

— Пошли.

— Отлично. Алриат, тебе — Моро.

— Милая Сильван, очень рад, — промурлыкал Алриат.

— Только будьте добры научить Моро хоть чему-то до конца занятия, приду проверю, — пригрозил преподаватель.

— Будет сделано, господин Ясонов.

Тем временем я шла за Кетро на соседнее стрельбище. Когда мы остановились, этерн скептически осмотрел меня с головы до ног и снова вопросил, глядя в воздух перед собой:

— Почему я? — тряхнул головой, выбрал лук со стойки, взял футляр со стрелами.

Этерн натянул тетиву, прищурил глаза и сжал губы. Впервые вижу его настолько сосредоточенным. Видимо, с оружием этерн не шутит и не язвит. Рэм попал в яблочко. Интересно он хоть иногда промахивается или вообще без вариантов?

Затем Кетро притащил второй лук для меня и продемонстрировал технику по натягиванию тетивы. Он что-то говорил, но в итоге я не смогла ничего запомнить и сказала:

— Можешь повторить?

Ответом мне стал вздох, полный невыразимого страдания.

— Прости, — развела я руками. — Учить девушек стрельбе из лука наверняка сложнее, чем затаскивать их в постель. Сочувствую.

Зелёные глаза сузились.

— Просто девушки ни на что другое, кроме постели не годятся, — язвительно отозвался он. Мои щёки вспыхнули от ярости и смущения одновременно.

— Девушки или всё-таки ты сам? — язык мой словно решил стать моим врагом. Я даже не успела подумать, прежде чем слова сошли с губ.

— Хочешь, позову Алриата? Он более способный чем я. — Да, этерн умеет попадать в яблочко. На это мне сказать уже было нечего. Отрицательно мотнула головой. Кетро развернул меня боком к мишени, вытянул мою руку, вторую согнул, комментируя все свои действия. Я напрягала мозги, изо всех сил, пытаясь вникнуть в суть. Лук казался мне наиболее безобидным из всех видов оружия, и я абсолютно не понимала, как его можно использовать в борьбе против стихийников.

Видимо, я озвучила свои сомнения вслух, потому что Кетро внезапно ответил.

— Конечно, огнестрельное оружие мощнее, но ситуации бывают разные.

Наконец, мне вложили в руки лук.

— Указательный палец на стреле, средний и безымянный — под ней. Да не подноси так близко к глазам, ориентируйся на прицел! Вот ещё на мою голову, криворукая травница! Подними лук. Направь на цель.

В голове замелькали варианты изощрённого убийства этернов, которые любят покомандовать, однако я сделала всё, что он говорил. С десятой попытки мои стрелы преодолевали уже некоторое расстояние, хотя до мишени было ещё далеко.

Кетро уже просто стоял рядом, сложив руки на груди, скептически наблюдая за моими жалкими попытками, время от времени отпуская односложные комментарии.

Пальцы начало щипать и, посмотрев на них, с удивлением заметила кровавые натёртости. Очень хотелось кинуть в этерна луком (лучше бы, конечно, выпустить в него стрелу, но это мне никак не удавалось) и убежать с поля. Я настолько устала, что едва сдерживала слёзы, а губы уже искусала так, что они потрескались и кожу болезненно пощипывало. Только бы не расплакаться тут перед всеми, и особенно перед Кетро. Я взрослая девушка, я всё могу. В конце концов, я же как-то прошла вступительные испытания, победила Алриата...

Очередная стрела. Тетива больно скользнула по натёртым пальцам, я вскрикнула от неожиданной боли и увидела кровь.

— Демоново отродье, Перье, у тебя вообще хоть грамм мозгов имеется? — этерн держал руку, внимательно рассматривая мои окровавленные пальцы. — Чтобы избежать этого — умные люди надевают перчатки!