– Без костюма – второй раз, господин куратор, – тихо ответила я. Поднялась с колен, старательно делая вид, что не слышу презрительного хмыканья и смешков своих однокурсников.

– Печально, – холодно ответили мне.

– Что и даже зелья никакого не подумала изобрести для адаптации? – раздался язвительный комментарий откуда-то со стороны. Я подняла голову и встретилась с зелёным взглядом начинавшего уже немало меня подбешивать Кетро. Отвечать не стала.

Телепортационный проход привёл прямо в большой зал собраний, где нас уже встречала парочка преподавателе и раздала приказы всем прибывшим занять места на скамьях.

– Итак, дамы и господа, – куратор поднялся на трибуну и обвёл холодным взглядом провинившееся собрание. – Вы нарушили Устав Императорской Академии. Поздравляю, вы будете первыми, кто получит наказание за свои проступки. В нашем учебном заведении одним из главных принципов является братство и равенство всех рас и сословий. Как вам известно, сам действующий император Наилам окончил Академию, так что здесь абсолютно никого не волнует, насколько высоко ваше происхождение.

Куратор окинул ледяным взглядом этернов, на надменных лицах которых не читалось ни тени раскаяния, и остановился на мне.

– Наказание за сегодняшний проступок пройдёт именно в духе равенства. Следуйте за старшим преподавателем – господином Лавуа.

Квинт Лавуа привёл нас в столовую! Все посудомоечные машины и автоматические подметальщики были отключены, а в столовой и на кухне царил послерабочий хаос. Повсюду остатки еды, мусор, крошки, горы немытой посуды.

– Привести в порядок столовую и кухню, – кратко распорядился господин Лавуа, и не давая никаких дополнительных указаний, покинул кухню. Несколько минут никто не двигался, пока в столовую не зашла группа старшекурсников, которые разогнали вечеринку этернов.

– Дамы и господа первокурсники, – объявил блондинистый сероглазый гарунит, который спас меня от обнимашек с асфальтом. – Не стоим! Не стесняемся! Мётлы, тряпки, вёдра в руки и вперёд.

– Ни за что! – возмутилась одна из этерниек с белоснежными волосами, мерцающими серебром.

– Мы, конечно, можем позвать куратора Верлена, чтобы он вас уговорил лично, милая леди, – с улыбкой проговорил гарунит. – Только готовы ли к дополнительному наказанию за непослушание?

Этернийка фыркнула. Остальные продолжали стоять молча.

Интересно, долго они тут будут из себя строить королей мира? Я опустила все свои сумки на пол, придвинув их к стене, чтобы не запинали и первая направилась к ближайшему столу, чтобы начать собирать тарелки.

– Пошевеливайтесь, перваки! – прикрикнул второй старшекурсник, довольно свирепого вида парень из Восточного герцогства. Серьга в ухе и свирепый оскал придавали ему пиратское выражение лица. Этерны очнулись и в столовой началось движение.

Некоторое время я собирала тарелки со столов, но затем заметила, что все избегают собственно мытья посуды, а в раковине собралась уже приличная гора. Вздохнув и прокляв мысленно всех этернов разом, поплелась на кухню. Откопала в кладовке передник и пару резиновых перчаток, приступила к мытью посуды. На соседний стол кто-то со звоном поставил гору тарелок.

– Осторожнее, разобьёте же! – возмутилась я и, подняв глаза, увидела Илрэмиэля Кетро. Лицо того не выражало ничего хорошего.

– Послушай, Перье, – процедил он сквозь зубы. – Почему ты сделала это?

– О чём ты? – я искренне не поняла вопроса. Кетро глубоко вздохнул и сжал кулаки. Могу поклясться, что мысленно он повторял фразу «Женщин бить нельзя, женщин бить нельзя!» По крайне мере, выражение его лица откровенно говорило об этом.

– Почему ты использовала на мне именно такую иллюзию? – он старался быть спокойным, но я видела – желваки на лице напряглись, неестественно зелёные глаза этерна загорались пугающим сиянием.

Я заметила, что мои руки уже слишком долго намыливают одну и ту же тарелку, смыла пену под струёй воды и поставила тарелку на стопку уже вымытой посуды.

– Кетро, ты вообще что-нибудь о зельях иллюзии знаешь?

– Я знаю, что их можно делать направленными, то есть вызывать вполне конкретную иллюзию, – процедил этерн сквозь зубы.

– Да? – изумление в моём голосе прозвучало довольно естественно, потому что я, наконец, поняла, о чём он подумал. Видимо, вообразил целый заговор – чтобы изготовить такое зелье, о котором он говорил, мне понадобилась бы его кровь. – И где, по-твоему, я могла бы раздобыть твою кровь, чтобы подготовить направленную иллюзию? Зелье просто считало с меня информацию о том, что вряд ли ты чего-то можешь бояться в принципе и просто скопировало меня. Чем тебя так разозлили мои копии? Неужели ты испугался… меня? – я сама не поверила в то, что сказала. Мне и в голову не приходило, что моя скромная персона на самом деле может пугать этерна, но видимо, вопрос попал в точку. Потому что он явно не хотел на него отвечать. Лицо Кетро стало на мгновение растерянным, а затем обрело типичную для его расы надменность.

– Похоже, я переоценил твои способности, – мерзкая ухмылка искривила его губы. – Значит так, имей в виду, если ты кому-нибудь расскажешь, какую иллюзию создало зелье – то пожалеешь, что приехала в столицу. Поняла меня?

– Натравишь на меня Алриата? Или сам возьмёшься за моё перевоспитание?! – язвительно спросила я. Честно говоря, у меня в ходе этого разговора тряслись поджилки, но краем глаза я уже видела, как сероглазый гарунит-старшекурсник направляется в нашу сторону.

Внезапно стальные пальцы этерна больно схватили меня чуть повыше локтя и сжали так, что в глазах потемнело.

– Слушай внимательно, я чистокровками, как Алриат, не интересуюсь! И если ты разозлишь меня, то я не только устрою твоё отчисление из Академии, но и до твоей семейки доберусь. Ты ведь знаешь, кто мой отец?

Я знала, о чём и сообщила кивком головы.

В следующее мгновение Кетро отпустил меня и скрылся, успев ровно за секунду до того, как рядом оказался гарунит. Я стояла, словно оглушённая, не в силах пошевелиться. ЧЕМ, демон побери, моя простенькая иллюзия, так разозлила всемогущего этерна?! Я, конечно, использовала изменённое зелье, которое обращается к внутренним страхам противника, и вызывает иллюзию, способную напугать конкретное существо больше всего, но неужели Илрэмиэль Кетро настолько боится антропиек? Или конкретно меня?

В любом случае рассказывать кому-либо подробности нашего боя – не в моих интересах, хотя бы потому, что у меня нет звания магистра, а только они могут создавать новые зелья и совершенствовать существующие.

– Он тебя достаёт? – спросил гарунит, внимательно следя за удаляющимся этерном. Я покачала головой и вернулась к намыливанию тарелок.

– Со стороны ваш разговор выглядел не слишком дружелюбным, – заметил он.

– Ничего страшного, просто я имела несчастье нанести ему один-единственный удар, прежде чем он одержал надо мной победу на вступительном бою. Видно, папочка его поругал за то, что пропустил удар какой-то человеческой травницы.

– Да, Кетро не пропускает ударов, – подтвердил гарунит, глядя теперь на меня уже с большим интересом. – Чем же ты его задела?

– Боюсь, если начну об этом рассказывать, то он от меня не отстанет, – попыталась пошутить я. – Пусть уж тешит своё самолюбие и продолжает поддерживать иллюзорный имидж несокрушимого этерна.

Я ничего не сказала, но в то же время… кажется гарунит всё понял.

– Ты – молодец! Господин Лавуа тебя хвалил, кстати.

– Правда? И что сказал?

– Сказал, что при внешне очевидной слабости, ты умеешь использовать свою единственную способность достаточно эффективно.

– Чудесная похвала, – съязвила я. Неужели и гаруниты надо мной насмехаются.

– Да ты не обижайся! Это действительно великое умение – достойно выходить из схваток с сильнейшими, умело используя единственное оружие, которое у тебя есть. К тому же, – гарунит хихикнул, – по Академии уже распространился слух о том, как ты использовала самоуверенность Алриата против него самого.