Они были в странном доспехе из шкур и весьма представительных уровней. Рез 60-го, эльф 57-го, а другие им несильно уступали. А еще я видел множество тонких ниточек, исходящих из надетых на их руки браслетов из темного металла и ведущими в толпу Зверей. Нити пульсировали, то и дело туда-сюда прокатывались импульсы энергии. От некоторых геомантов заметно корежило. Артефакты с вшитыми управляющими контурами. Эрни был прав, говоря, что не так-то легко всей этой оравай управлять.

— Как видишь, я все-таки выбрался с Геоманта, — сплюнул рез.

А эльф, осклабившись, добавил:

— Хотя твои выкрутасы и добавили нам всем срок!

Стоящая рядом братва недоуменно посмотрела в мою сторону. Впрочем, они давно уже перестали удивляться тем личностям, с коими я вожу знакомства.

— Так чего же ты тогда ждешь? — спросил я Жагора. В настоящий момент только его воля отделяла беснующуюся массу геомантов от атаки. Они выстроились позади реза и нескольких его сотоварищей нестройной ордой. Рычали, скалили зубы, плевались ядовитой слюной. Невозможно было представить, что в недавнем прошлом эти твари были разумными индивидами.

— Была бы моя воля… — рез скривился, оскалил клыки, заиграл желваками, но спустя полминуты все-таки взял себя в руки. — Была б моя воля, прирезал бы тебя в тот же миг, как увидел, но… мои компаньоны просили тебе кое-что передать.

— Хозяева, — уточнил я, чем вызвал новую вспышку ярости.

Глаза Жагора вытаращились настолько, что казалось, они сейчас вылезут из орбит, морду перекосило, кулаки сжимались и разжимались По расходящимся от браслета нитями силы пошли какие-то сигналы, орда Зверей дернулась, но рез снова взял себя в руки, хотя ярость его уже просто не знала границ.

— Тебе предлагается забыть прошлые недоразумения и… и встать со мной по одну руку в грядущей битве…

Ха! Каждое слово Жагора было наполнено просто декалитрами яда. Но ослушаться приказа он не мог, хотя наивно и пытался замаскировать свои взаимоотношения с Мастерами термином «компаньоны». На пару мгновений мне даже стало жаль не привыкшего гнуть спину гордого реза. Они сломали и его.

Но лишь на пару мгновений.

— Ты можешь и дальше лизать Мастерам зад. Но меня они не получат. Пошел н*хуй, — сказал я со спокойной улыбкой. И такого ублюдок стерпеть уже не мог.

Мгновение и вся сгрудившаяся на площади толпа Зверей рванулась к нам. И в тот же миг я спустил на них всю влитую в меня Андерогом и его Звездой мощь.

От подобного расточительства любой здравомыслящий маг просто вырвал бы себе все волосы. Слишком тяжело скапливается сила, слишком дорого обходится сбор, чтобы так тупо ее расходовать. Но, к счастью, у меня были ареусовы денюжки, кои я без какого-либо зазрения совести тратил на собственное усиление. Использование же для «накачки» Звезд магов делало такой вариант и вовсе беспроигрышным. Так, по крайней мере, казалось.

К сожалению, выяснилось, что Звезда Андерога не способна выдать и пятой части той мощи, что вливал в меня Ареус со своими людьми. Что не удивительно. Как только я это выяснил, вновь распаковал артефакт-накопитель.

Волна магии смела первые ряды, и я даже на пару секунд подумал, что упокоил и чертового Жагора, но ублюдок был слишком ловок. Применив Умение, он телепортировался на добрых два десятка метров в гущу своих тварей. Радовал то, что сучьего тощего эльфа я таки урыл. Когда же сменил источник силы на артефакт, геоманты уже вовсю бежали врассыпную. То ли так повелел командовавший ими рез, то ли и у самих хватило мозгов не лезть в адское пекло… или, скорее, в темную ледяную дыру. Проходящая сквозь меня чужая сила приобретала «окрас» Зога, превращаясь в тягучую валкую тьму.

Выжав артефакт-накопитель досуха, я отпустил Заклинание и, тяжело дыша, облокотился о перевернутый возок, за коим укрывались парни Джаха. Глядя на исторгаемую мной мощь, суровый вояка только качал головой. Уж кто-кто, а он понимал толк в могуществе.

— Господин Шварценеггер, Йемол ведь не является вашим покровителем. Это была сила Восьмого Бога, — сказал он, задумчиво почесывая подбородок.

— Шила в мешке не утаить, — пожал я плечами. Если в структурированной магии Дар-Огара мое начало было глубоко запрятано, то когда я спускал с привязи свободную энергию, укрыть ее было чрезвычайно сложно, но… гм… кстати, думаю, возможно. Надо будет об этом поразмыслить на досуге. Когда будет на это время. Когда-нибудь…

Джах посмотрел на меня, потом на разогнанных по закоулкам площади Зверей, а потом на арку портала позади нас. Он был достаточно неглупым мужиком, и, конечно, уже давно догнал, что наши разборки тут мало похожи на обычную замятню за сладкий кус на окраине мира.

Я проследил за его взглядом и мысленно чертыхнулся. Когда (а не если) нас прижмут, соблазн свалить с Синкола для некоторых наемников может быть слишком большим. Тот же Нулин, несмотря на то, что был мегокомпетентным командиром, а его бородачи отменными вояками, все-таки служили мне за монету, а не за совесть. И что будет, когда нас прижучат по-настоящему? Его выбор очевиден.

Черт подери, а ведь я этот фактор совершенно упустил из виду!

Тем временем Звери после экзекуции быстро приходили в себя и снова сбивались в стаю. На другом конце площади суетился Жагор и его выжившие подручные. Управление Карающей Ордой требовало ужасно много, как физических, так и моральных сил. Отсюда сложно было разглядеть работу управляющего геомантами контура, но сгустившаяся над ними взвесь «протекшей» из него магии, говорила о том, что совладать с ними гаденышам ой как нелегко. И, кажется, я догадываюсь, по какой причине Мастерам понадобились разумные геоманты. В случае утери контроля, бурлящее в Зверях безумие просто затопит своих повелителей.

Получив передышку, Андерог и его маги срочно отпаивались эликсирами, Эрни равнял фронт и распределял стрелков, народ деловито проверяя вооружение и заготавливал расходники. А я все беспокойно глядел, то на геомантов, то на портал.

— Калистрат!

— Ась, босс? — тут же откликнулся длинный камалионец. За прошедшие годы он заметно заматерел, прокачал уровень и больше не походил на подзаборную шелупонь.

— Поручаю тебе сгонять на Шалтей. Посмотри, что там, да как. Но будь осторожен. Сраному йемоловому жрецу я доверяю чуть менее чем никак. Если не вернешься через пару часов, выдерну тебя «Призывом».

— Будет сделано, босс, — кивнул тот. Дитерион обновил краткосрочные «разгонные» баффы и Калистрат, активировав портал, исчез в колышущемся зеркале.

Черт подери, меня только после его ухода осенило, что Мастера могу завести парня совсем не туда. Хотя бы на тот же Геомант. Кеннагат считал, что они не решатся чинить препятствия в телепортировании собранного Йемолом войска. Но армия Одного из Восьми и никому не нужный камалионец 43-го уровня… это две большие разницы.

Перекур не был долгим. Я перебил несколько десятков геомантов и еще под сотню хорошо подпалил («подпалил» — это еще слабо сказано. Ледяная тьма Безымянного сгрызала мясо до костей и пила кровь, словно вампир. Но чертовы твари имели настолько прокачанные Умения регенерации, что даже обглоданный до состояния «бедного Йорика» Зверь уже скоро снова полз к врагу), но теперь они снова готовы были атаковать.

Подручные Жагора разбили их на пять групп. Две из них они с трудом удерживали в резерве, отогнав к дальнему концу площади, а три атаковали нас по всему фронту.

О боги, в Дар-Огаре я бился уже в десятках битв, а схваток с различным зверьем было просто не перечесть. Но еще никогда в моих противниках не были столь дикие твари! Ярость застила Зверям глаза, она текла в их крови, извергалась вместе с дыханием. Безумная жажда мяса, из которых состояли наши тела, толкала их вперед, даже если они сами были на последнем издыхании. Эльфы били по ним меткими стрелами, гномы рубили их топорами, маги заливали смертельной магией, но их ярость, их число быстро брали верх.

Спустя пятнадцать минут мы уже бились внутри контура из возков и телег, ренийцы взялись за мечи, а я пожалел, что взял с собой так мало пехоты.