Эх, мечты, мечты…

Я вздохнул.

Чертово ожидание выедает мне кости. Что-то должно было произойти, То ли проф должен двинуть свои войска, то ли на сцену должен выйти один из богов, то ли джарты очнутся от тысячелетнего сна… Ситуация зависла на вершине горы и любой движение может сорвать лавину.

Готов ли я к ней?

Насколько это возможно. Дорка затарил на О’Рэе все расходники, которые только смог. Хильраде и окружающие земли под моим контролем. Магия Андерога и Ареуса надежно контролирует подходы к городу. Бунтовщики выдворены за пределы Синкола. Портал охраняется моими лучшими воинами. Местные жители притихли, в ожидании того, чем же все это закончится. Но… сдается мне, всего этого будет мало.

Ночной Хильраде был похож на одну большую темную яму. Свет звезд не мог пробиться сквозь затянутое тучами небо. Скудно освещен был только стоящий на холме замок, все же остальные улицы тонули во мраке. Я как раз навещал Эскапу, который исправно поставлял мне тонны грязного белья на местных воротил, знание темных делишек которых знатно облегчало наше взаимодействие, когда меня отыскал Гнилой Зуб.

В последнее время камалионец изрядно сдал. Аджарт и Калистрат были плотно заняты административными делами. И, кстати, то, что они их тянули, оказалось для меня полной неожиданностью. В прошлой жизни эти обитатели городского дна не выказывали совершенно никаких организаторских способностей. К тому же, Подчинения обычно тушили инициативу и упрощали личность. (Хотя, кто его знает, к чему они по итогу приведут? Спросить совета по поводу моей магии было совершенно не у кого). В итоге толстяк, коий оказался лишен привычной компании — примитивно запил.

Но это все лирика.

— Босс! Слыхай, босс! Началось, мать его, началось!.. — тяжело дыша, затараторил он, нарушив наше с Эскапой уединение. Позади Зуба виднелась встревоженная физиономия Эрни, коий в ночных делах отрабатывал за моего телохранителя.

Едва Гнилой Зуб ввалился в небольшую каморку под винным складом на Заречной улице, Эскапа мгновенно убрал в Инвентарь листок, на которой он только что расчерчивал схему подчинения выявленного им клана контрабандистов, чьи и связи простирались до самого окружения бывшего герцога. В последнее время проблема теневых сообществ встала в полный рост. Любой клан и любая гильдия на Дар-Огаре должна была быть встроена в более глобальную структуру (в идеале, конечно), если же она находилась в «свободном плавании» — это был прямой убыток казне, Накопителям с силой, прокачке государствообразующего клана и прочего.

— Что там?

— Человек от магевника прибежал. Базарит, махня серьезная на западе идет!

Махня на западе? Черт подери, похоже, проф таки решил сделать ход!

— Поднимай наших, Зуб. Все войска в полную боевую готовность. Эскапа, тебя тоже касается.

Ночной Король Хильраде кивнул, а когда я, вслед за Гнилым Зубом, собрался покинуть каморку, вдруг задержал меня за локоть.

— Том… Что-то надвигается, — сказал он, потирая грудь в районе сердца. — Что-то грядет. Я чувствую угрозу. Игры с богами не доведут до добра, подумай, может быть лучше… отступить?

Отступить? Чего-чего, а вот такой вариант мне в голову не приходил.

— И все бросить? — я указал взглядом на дорогую парчу, в которую он был одет.

— И все бросить. Нам ли с тобой не знать, до чего могут довести подобные игры.

Я содрогнулся. Воспоминания о Геоманте были еще слишком свежи. И… думаю, сам того не желая, Эскапа попал в точку. Уверен на все сто, что мое помещение на Геомант организовал кто-то из сраной троицы богов, чьи интересы сейчас скрестились вокруг Синкола Хагорд.

Я грустно улыбнулся вместо ответа и Ночной Король Хильраде вернул мне улыбку.

— Армия меритов численность почти в четыре сотни рыл выступила с места стоянки вчера утром, и уже к обеду была под Кенингом. У Озареса и его Советника, очевидно, было три пути: принять бой, отойти на Турагскую равнину или свалить к Хильраде и объединить наши силы против общего врага, — рассказывая, Эрни тыкал кинжалом в расстелившийся по столу в моем кабинете фантом.

Снова. Ха.

— Угадайте, что он выбрал?

Он оглядел присутствующих, словно мы не знали, что он выбрал.

— Ушел на юг, — буркнул Андерог. Маг выглядел так, словно магичил три ночи напролет. Что, впрочем, было не далеко от истины. Едва Ареус оказался в зоне досягаемости, Вороний Глаз вцепился него, аки рак в протянутый палец. А тот, не будь дурак, пристроил его к своим делам. Все последние дни они прописывали на город новый Каскад Защиты. Эта магия всегда слыла одной из самых сложных и энергоемких во всем Дар-Огаре, так как во время работы должна была взаимодействовать с сотнями и тысячами разумных. Я слыхал, что для установки Каскада Защиты в Камалионе, ему пришлось привлекать магов со всего региона!

— Ха! Что и не удивительно! Инкату Ичиде было бы глупо делать за нас нашу работу.

Это точно. Зачем лить кровь в противостоянии с меритами, если можно просто подождать, кто из нас в итоге одержит верх и тогда уже попробовать прикончить победителя? Не думаю, конечно, что это у дергарцев выйдет, войско бывшего герцога и его Советника сейчас было самым слабым из четырех основных действующих сил на Синколе (если пятиградцев можно было считать за одну силу).

— Как ни странно, но этот расклад нам на руку, — сказал я, когда Эрни закончил обобщающий доклад.

— Это еще почему? — не понял тот.

О боги, и почему мой товарищ стал таким тупым от Подчинений? Вон Аджарт, наоборот, почему-то хорошенько вкачал себе интеллекта.

— Меритам придется держать напротив дергарцев солидный заград-отряд. Иначе Ичида запросто отрежет их от лесов, — разъяснил Эрни ситуацию Андерог.

Именно так. Если…

— Если они не пойдут и не разобьют их.

— Гоняться за горстью людей по всей равнине?

— Не вижу никаких особых проблем. И для этого есть еще один повод. Пока проф штурмует Хильраде, Ичиде ничего не стоит повернуть на запад и захапать себе Реликт. Андерог, напомни, что выяснили ваши с Ареусом магические «птички»?

Наличие под рукой целой когорты высокоуровневых магов солидно прорежало «туман войны».

Вороний Глаз почесал нос и взмахнул рукой, после чего на 3Д-моделе появились схематичные фигурки с циферками, обозначающие армии основных игроков на Синколе Хагорд.

— Как уже сказал уважаемый Эрнест, на главном направлении мериты имею армию численностью примерно четыре сотни воинов. Еще до полутора сотен прикрывают Реликт, но это число оценочное. Для наших сетей слишком далеко и слишком уж «фонит» сам артефакт. По довоенным оценкам эльфы располагали силами до семи сотен воинов. Методом вычитания несложно подсчитать, что в резерве у них может быть еще примерно две с половиной сотни…

— Это если Номад контролирует все меритские племена, — уточнил я и Андерог кивнул. — А что с пятиградцами?

— По последним донесениям, объединенная армия Чижара и Маада сосредоточилась в среднем течении Сиамы и угрожает оттуда Генту. Но по факту, пока Шадор и Хенворд не заняли четкой позиции, думаю, что мы можем ее не опасаться.

— Илэй, что у нас по их нАбольшим?

— Да ничего. Юлят и юлят. По мне, так это те еще змеи. Ждут, когда им предложат лучшие условия.

— На деле, нас вполне устроит и их нейтралитет. В идеале — если они немного подожмут соседей. Но, к черту чертей. Что будем делать с профом и его фиолетовыми ублюдками?

Я обвел взглядом всех собравшихся. Это был мой самый малый совет, куда не было входа никому из чужаков, за исключением Ареуса. И его мнение я хотел бы услышать более всего.

И маг это понял.

— Если нам суждено схватиться с Ликом, то лучше это сделать у стен города, — сказал он и я с удивлением обнаружил некоторую неуверенность в своих силах в словах старого мага. Впрочем… возможно дело тут не в профе и его эльфах. Ареус как и другие игроки ожидал выхода на сцену новых действующих лиц.