На Лесных вратах нас встретили донельзя взволнованные бойцы Регана, небольшой Кулак недавнонавербованных новиков и… Джах со своими людьми и монструозным нелюдем… Мегалоорк тоже был здесь. Парочка бойцов Регана выглядела так, словно готовились с минуты на минуту драться за свою жизнь. Еще бы. Надежность и новобранцев, и Кулака Джаха оставляла желать лучшего. Тем удивительнее было, что они остались по нашу сторону баррикад. Кажется, командиру наемников мое удивление даже доставило неподдельное удовольствие. Я заметил, что он был облачен в свои дорогущие черные доспехи, а вот остальные щеголяли во всяком хламе. По-видимому, Илэй решил слегка подсластить пилюлю.

Оставив на воротах ребят Регана и новобранцев, я прихватил бойцов Джаха и быстрым шагом, почти бегом, повел мою мини-армию вдоль стены на восток к Портовым воротам. Там бушевала магия. Чистое в остальных местах небо здесь пятнали грязные облака, воздух был наэлектризован силой. Илэй разгулялся не на шутку. Но и врагу было чем ответить. На фоне раскатов йемоловой магии Распада, отчетливо ощущались «запахи» и иных сил.

В трехстах метрах от ворот городская стена делала крутой поворот примерно на шестьдесят градусов. Кроме того, с северной стороны города располагались загоны для скота, кои также какое-то время скрывали нас из виду. Поэтому я надеялся застать противника врасплох. Но, увы, то ли сработали какие-то разведывательные сети, то ли шпионы, но о нашем прибытии дергарцы знали. Правда, уже мало что могли поделать.

Когда мы, наконец, миновали загоны, они как раз пытались выстроиться фронтом в нашу сторону.

Всего у противника было человек под двести. Как и говорил Эскапа, они, похоже, выгребли все, что могли из своих владений. В строй был поставлен всякий, кто мог держать оружие. Конечно, в мире, где у каждого в Инвентаре на всякий случай валялось парочку дедовских комплектов брони, не было людей и нелюдей, кто не знал с какой стороны браться за меч. Но отсутствие постоянного опыта и жалкие уровни едва за двадцать не могли сделать ополченцев сколько-нибудь стоящей заменой настоящих воинов. Тому свидетельство было обильно посыпанная пеплом привратная площадь. Впрочем, два-три Кулака более бойцов у северных графов было. Они восседали на разнокалиберных Питомцах и изображали из себя конницу. Среди всадников я заметил одного из основных зачинщиков смуты — барона Ургарта. А вот тот, кто сидел рядом с ним, мне совершенно не понравился. С такого расстояния нельзя было рассмотреть его лица. Но от закутанной в бесформенный балахон из шкур фигуры веяло силой.

Как раз в этот момент с надвратной башенки сорвалась стайка грязно-белых молний, которые подобно рыскающим по следу ищейкам устремились на стоящих особняком нАбольших дергарцев. Тут же от закутанной фигуры протянулись стремительные щупальца густого темного тумана и соткали непроницаемый кокон. Молнии Илэя, ударив в него, расплескались дымной кляксой, попутно располосовав одного из оруженосцев барона, вспыхнувшего Посмертным Костром.

— Ареус, вдарьте всем, чем можете, только аккуратно, не попади по нашим! — приказал я высокому магу. Тот кивнул и вместе со своими людьми принялся от души насыпать по дергарцам. К счастью, маг уразумел, что сейчас не до изысканных Каскадов. Противник все еще перестраивался и у нас были считанные минуты, чтобы поймать его на со «спущенными штанами».

— На топоры! — взревели воины наш клич и мы как были, походной колонной бросились во врага!

Буря магии хорошенько проредила дергарцев. Многие из них были совсем невысоких уровней и погибали от боевых чар целыми десятками. Когда шедшие впереди легионеры ударили в копья, строй бунтовщиков уже превратился в мало что понимающую толпу. Имея три дистанционных Кулака (не считая, оставшихся в тылу магов) мы просто смели большую часть противостоящих нам «вояк». Каждую секунду в гуще дергарцев вспыхивал Посмертный Костер. Центр строя вражьего войска был вытоптан буквально в несколько минут. Барон попытался, под прикрытием мага в балахоне, организовать контратаку двумя Кулаками дружинников. Но куда там… Маг, хотя и был, видимо, по местным меркам весьма сильной боевой единицей, ничего не смог сделать против слитного удара всей моей партии. Одной «волной» мы перегрузили его щиты, а второй обратили в сгусток пламени. А дальше пошла сущая потеха!

— Два легкопехотных Кулака делийских эльфов общим числом 29 голов, Кулак латников. 11 голов, пара ватаг конных наемников, 27 голов и Кулак ренийских эльфов. Элита! Все как на подбор! Пришлось на них основательно раскошелиться!..

— А что сидели без дела?

— Кровная месть. Вынуждены были оперативно валить с родной Рении. Так… — Дорка почесал бороду кибернетической рукой и, крякнув, закончил. — Ну и до кучи — пять Кулаков всякой мелюзги общим числом в полсотни голов. Итого 131 хрен.

Гном выглядел, как начищенное блюдо на солнце. Лыбился во все тридцать два.

— Отличная работа. Сдай их дела Аджарту, а их самих Эрни. Пускай сразу включаются в процесс.

Как ни странно, «всякой мелюзге» я был даже более рад, чем элитным стрелкам. Мы остро нуждались в массе. После бунта от моей армии остались рожки, да ножки. Я мог еще трижды разбить ворогов в поле, но контролировать не, то что герцогство, а даже Хильраде с сотней воином было нереально.

В городе уже два дня шли зачистки. Выловленные графы Корнуртон и Дижан, вместе со своими людьми, с очищенными братвой Эскапы Инвентарями были вышвырнуты в Синкол Шалтей. Туда же отправились и еще четыре десятка плененных бунтовщиков, и три десятка все еще томившихся в подвалах взятых при штурме замка пленных. Чуть позже к ним присоединилась почти сотня членов их семей. После таких мер ко мне потянулась цепочка местных дворян и прочих нАбольших, кои, размазывая сопли и целуя сапоги, табунами принялись наперегонки присягать на верность моей особе.

Секрет такого обстоятельства был прост. Дергарцы уразумели, что шансов сковырнуть меня нет, а значит, надо приспосабливаться к новым реалиям. И если они не хотят быть выставленными с голой задницей на мороз (быть выгнанными с Синкола лишенными усадьб, угодий и прочей недвижимости), то нужно срочно принимать мою руку. Этому осознанию немало поспособствовали прибывшие подкрепления наемников.

К концу недели под моим началом состояли:

4 Кулака «Топоров Севера»,

2 Звезды магов,

2 Кулака «ночных людей» Эскапы,

Кулак Джаха,

2 Кулака местных наемников,

3 Кулака новобранцев,

2 Кулака гентийцев,

+ 11 новоприбывших Кулаков наемников.

Общим числом три сотни рыл!

И это, господа, уже была солидная армия! Притом, от дружины двухнедельной давности она заметно отличалась тем, что надежность ее была несоизмеримо выше.

Но любовался на красивые циферки в отчетах Дорки я недолго. Потому как, на деле, две трети от этой армии приходилось держать на охране завоеванного. Кулак латников так и вовсе расопложил напротив ведущего на Синкол Шалтей портала, на случай, если к нам пожалуют незваные гости. Все-таки я выставил с Хагорда несколько десятков профессиональных вояк. И хотя барон Ургарт нынче сидел в подвале замка, небольшой шанс на то, что кто-то организует контрнаступление, сохранялся.

Для контроля за территорией герцогства я организовал четыре заставы. Хотя после последних событий мне присягнули все шесть оставшихся графов и один барон (земли графов Дижана, Корнуртона и Сериоли я забрал в казну), по понятным причинам я не доверял им ни на грош. Плюс ко всему Кулаки гентийцев пришлось не только отправить домой, но и дать им в усиление один из пехотных отрядов делийцев. После поражения бунта пятиградцы оперативно свалили восвояси и теперь с юга ползли нехорошие слухи об объединении Чижара, Маада, Шадора и Хенворда в союз. К этому времени их властители уже четко осознали мои аппетиты, а значит, и угрозу своей власти. И если пойти на Хильраде у них — кишка тонка, то вотчина барона Корнеда была в реальной опасности.