— Это тут, — сказал Илэй и я сразу понял о чем он. Впереди висела незримая для других паутина сторожевых Чар.

— Сможешь обезвредить?

— Посмотрим…

Звучало не очень обнадеживающе…

Потекли тревожные минуты. Отсюда, конечно, не было слышно, что там творится снаружи. Но по периодически просыпающейся с низкого потолка пыли, было ясно, что Андерог не устает насыпать на оборону замка все новые и новые порций ударной магии. Был уже вечер. С момента нашего телепорта от Реликта прошло уже два с половиной часа. Даже самому тупому командующему уже должно было быть ясно, что мы свалили неспроста. А генерал Лефлер был кем угодно, но только не тупым. Да и никто не отменял тревожной магии — Инкат Ичида вполне мог послать сигнал с просьбой о помощи. Стоя меж Илэем и Калистратом в каменном мешке, я буквальной кожей ощущал, как утекают драгоценные минуты.

— Твою мать, да что ж так долго-то… — пробормотал Эрни.

— Помолчи, — шикнул я на него, видя, насколько сосредоточен эльф.

Близ его рук покачивался сложный клубок Чар. Илэй одним за другим применял Заклинания и Каскады, но было видно, что пока ничего путного не выходит. Обезвреживание сторожевых Чар было, конечно, совершенно не его профилем. Тут больше бы подошел кто-то из людей Эскапы, но они, видимо, уже пробовали к ней подступиться и неудачно.

— Никак… — вздохнул эльф.

О черт! Неужели облом?

— Совсем никак?

— Почти…

Он вдруг одним движением распустил плавающее перед ним плетение. А потом, сделав пару шагов, вошел в раскинутую по коридору паутину.

Твою же…

Секунда, другая… Я увидел, как активизировалась защитная магия, как сработали заготовленные Каскады, как потекла энергия по невидимым каналам и разрядились мощные Чары… Разрядились прямо на Илэя! Да не просто так, он каким-то макаром вытянул на себя все, что было заготовлено неведомым проектантом этой ловушки! То, что должно было разнести весь потайной ход ко всем чертям, в мгновение влилось в эльфа… и он просто взорвался тысячами ошметков!

— А ты ж… — только и успел выговорить я, забрызганный эльфийскими мозгами с головы до пят, когда все это полыхнуло в Посмертном Костре…

А-а-а! Эффект в замкнутом пространстве оказался сродни зажигательной бомбе! Мне даже сквозь всю поднятую защиту снесло половину Жизненной Силы, досталось и стоящему позади Калистрату и другим…

Но главное, проход уцелел!

Алилуйя!

Уже через десяток секунд пространство разверзлось, и передо мной возник ухмыляющийся Илэй.

— Ну вы, господин маг, блин, даете… — продекламировал Эрни известную присказку, но я лишь махнул рукой.

— Вперед! Надеюсь, подобных сюрпризов там больше нет.

Пара минут, и мы вывалились в какой-то пыльный зал, забитый старой трухлявой одеждой. Скрываться уже не было смысла, теперь хозяева уже явно в курсе, что в замке враги.

А вот и они! Не успели мы выбежать из пыльного зала, как впереди показались гвардейцы. Их было не слишком много и они явно не ожидали нас увидеть.

— Мочи казлов! — скомандовал Эрни и гвардейцы были сметены нашими бородачами. Гномам всего лишь потребовалось заюзать пару Умении, чтобы растереть их в порошок!

— Нулин! Кертнер! Ворота! — крикнул я гномам и маадийцам, а сам повел своих людей в другую сторону. Туда, где чувствовал биение Сердца этого замка, этого города и вообще всего герцогства Дергар!

Мы разделились.

Это место было где-то рядом. Я чувствовал огромную концентрацию магии, но нашел нужную лестницу не сразу. Сердце находилось в подвале замка и конечно, здесь была охрана. Да какая…

Пред большими дубовыми дверями выстроилась пятерка высокоуровневых акари. Думаю, это были одни из самых прокаченных воинов всего Синкола. 57-й, 59-й, 61-й и парочку послабже — 51-й и 50-й. Они были облачены в одинаковые доспехи с черной молнией и, видимо, были каким-то крутым Кулаком наемников. Но и это еще не все. Едва только мы залетели в зал, откуда-то сбоку вылезла мрачная массивная фигура. В холке чудище достигало трех метров и едва не чиркало по потолку. Приплюснутая голова с грубыми словно рубленными топором чертами лица кривилась в злобной усмешке. Оно было облачено в броню из окаменелого плетеного древа и странно смотрящееся у него в руках несоразмерно маленькие копьецо и круглый щит также с черной молнией.

Дзирич. Антрацитовый Щит Гарна. 55 уровень.

— Это что за у*бок? — хищно оскалившись, хохотнул Эрни, материализуя в руках клинки.

— Тот, который разотрет тебя в порошок, человечишка… — неожиданно высоким красивым голосом сказало чудище.

— Да это же мегалоогр! — выдохнул Дитерион.

А и в самом деле! Крайне редко встречающаяся на просторах Дар-Огара раса, представителей коей как раз таки и предпочитали брать на охрану особо важных объектов. Но я предполагал нечто подобное. Сердце просто обязаны были защищать самые сильные воины герцога.

Моя братва уже готова была броситься на противника, но я поднял руку, призывая к спокойствию. Вначале следовало попробовать договориться.

— Господа. Предлагаю втрое больше, чем вам здесь платят.

— Так не пойдет. Кодекс такого не одобряет, — покачал головой высокий мужик по имени Джах, подтверждая мою догадку.

— Уверен? После того, как я воссяду на здешний престол, мне понадобятся крепкие ребята.

Наемники заулыбались, но вскоре улыбки сошли с их суровых лиц.

— Когда воссядешь, тогда и поговорим, — ответил Джах и опустил забрало, показывая, что разговор окончен.

Что ж.

Потом, так потом.

— Погнали, — негромко сказал я, и мы начали.

И у этих парней были бы все шансы продержаться достаточно долго (видя наши довольно невысокие уровни, они явно на это рассчитывали), если бы я заранее не подготовился к такой схватке.

Мы должны были их переехать. Быстро и надежно. По всем расчетам, генерал Лефлер со своей армией уже должен был быть в городе. Еще немного и, если мы не возьмем замок, то окажемся между молотом и наковальней. Нас будут щемить со всех сторон. А ведь не надо забывать, что подход южан только лишь отчасти выравнил наши силы. Не о каком превосходстве не шло и речи. Плюс к тому же городской Каскад Защиты здорово давил на наших солдат, особенно на тех, кто был низких уровней (то есть почти на всех союзников).

Вначале я заюзал Свиток «Очищения», что снес солидную часть защитных Чар и Аур наемников. А вслед за ним пошел в дело свиток «Ментального Шторма»!

Я не решился здесь использовать какую-нибудь стихийную магию из-за опасности повредить Сердцу, но ментальная воздействовала только на живые организмы!

Невидимый взрыв разметал защитников по стенам. Хорошенько вмазало и по нам. Наемники зашатались, один из них (тот, что был лишь 50-го уровня) и вовсе погорел багровым пламенем, остальные же на время превратились в вяло трепыхающихся рыбок. Лишь мегалоогр будто и не заметил моей атаки. Погибший тут же воскрес, но сразу же попал под «волну» нашей магии.

— Так его! — кровожадно вскричал Гнилой Зуб, когда волна кастов вновь отправила его на перерождение.

Дергарцы смешались. На самом деле, их единственный шанс был в атаке, но, должно быть, они слишком размякли на непыльной службе, а их командир потерял гибкость тактического мышления (если ее вообще когда-то имел). А так, получилось, что мы их тупо расстреливали у стеночки. По сути, угрозу представлял лишь мегалоогр, чьи защитные Умения легко отражали большую часть обрушиваемой на него магии. И он, в отличие от людей, не собирался стоять в сторонке. Взревев, чудище простерло в сторону нас руки с зажатыми в них игрушечными копьем и щитом, которые вдруг в единый миг «облачились» в сверкающую «одежду» из энергетических дуг.

Бам!

С копья Дзирича сорвался ослепительный шар, угодивший прямо в Калистрата, коему враз снесло три четверти Жизненной Силы.

Бам!

Новый плевок чистой энергией обнулил Дитериона, тут же полыхнувшего Посмертным Костром.

— Целестиал! — скомандовал Эрни, быстро осознав, что ублюдок заяюзал какой-то артефакт. Но в нем не могло быть много зарядов. Нужно было просто пережить атаку.