Для битвы мы расположились тремя крупными отрядами. В центре встала гвардия герцога: два тяжелых Кулака с прикрытием из Кулака магов (довольно слабенького, не выше 50-го уровня) и хорошего Кулака лучников (по словам генерала Лефлера, это был лучший отряд во всем герцогстве). На левом фланге расположились три Кулака вассальных Дергару Кланов и два Кулака наемных орков. Первые были представлены легкой пехотой, магами и также лучниками. Орки же, исходя из типа доспехов и вооружения, тоже считались легкой пехотой, но понятное дело, что только номинально. Эти габаритные ребята и в одних трусах могут составить конкуренцию любым латникам. Ну а на правом фланге находились мы. Традиционно, первую линию заняли гномы Нулина и копейщики Регарда, поддержку им оказывал мой Кулак, а орки Ызылка были в резерве. Звезда Андерога осуществляла общее магическое прикрытие нашей армии. Думаю, наличие у нас высокоуровневых магов, было одной из основных причин, почему Инкат Ичида вообще имел с нами дело. Предательство Гомара сильно ударило по возможностям дергарцев в сфере магии. В Хильраде еще находилось несколько относительно высокоуровневых магов, которых Советник герцога нанимал для исследования Реликта, но они были больше учеными, нежели воинами и в подметки не годились Андерогу и его подмастерьям.

Мне, честно говоря, не нравилась такая линейная тактика, когда наличные силы размазываются по фронту одинаковым слоем. Будь я на месте командующего союзной армией, я бы попытался соорудить какую-нибудь тактическую придумку, усилив один фланг или центр, навроде той, что предпринял Агла Андал в битве в Ущелье Зубастых скал против Червей. Но генералу Лефлеру было виднее.

Вдруг в глазах вдруг потемнело, виски рванули стальные когти, а в груди будто разорвалась тротиловая шашка.

«Грезы Древнего Мира».

«Боль Сугия».

«Щель Андора».

Около столбика с Жизненной Силой расцвели значки дебаффов, что пронизали многослойную защиту армии и Кулака, будто ее и не было. Я зашатался на враз сделавшихся ватными ногах, проценты быстро побежали вниз. А следом за дебаффами пришел уже знакомый ментальный удар.

Вот и ответ, чем занимались в это время маги противника!

Но вот их ждал облом, ха-ха! За прошедшее время Андерог отлично поработал с защитными Каскадами. В результате чего еще недавно едва не вынесшая нас с одного пинка магия, на этот раз, хотя и снесла по 10–20% Жизненной Силы, уже не была настолько смертельной.

Кен, Кай Кентуоки, Шинда и я, несмотря на чрезвычайно дурное самочувствие, принялись за ускоренный отхил наших сопартийев. Удержать здоровье членов Кулака на приемлемом уровне оказалось очень нелегко. Чертов дебафф под дурацким названием «Щель Андора» почти вдвое порезал скорость каста. Я ощущал себя натуральной черепахой, со злостью глядя на вальяжно сплетающиеся на ладонях потоки магии!

Но хотя защитные поля Андерога заметно ослабили удар, менее прокачанным Кулаками пришлось туго. Если моей банды никто не ушел на перерождение, а упакованные мощными защитными артефактами по самую бороду гномы и вовсе не обратили внимания на эту атаку, а Регард с Ызылком на пару потеряли лишь тройку бойцов, то у дергарцев и прочих дела обстояли заметно хуже. В строю гвардейцев герцога возгорелось с полдюжины Посмертных Костров (среди них было довольно много акари, и средний уровень бойцов был еще более-менее), а на левом фланге запылал натуральный пожар, что в минуту выкосил, наверное, треть всех расположенных на нем воинов!

— Андерог, как думаешь, сраный проф сможет шмальнуть по нам такой хренью еще раз?

— Сможет, — кивнул маг. — Но не сразу. Такие Чары требуют серьезной подготовки. И чем они масштабнее, тем более длительная должна быть подготовка. На деле этот удар был вчетверо мощнее тех, коими он бил нас при первом штурме плато.

Я присвистнул. Коли это так, Вороний Глаз отменно поработал.

Над плато разнесся многоголосый вой. Будто кто-то щелкнул переключателем, и набегающие на нас полуэльфы очнулись от немоты и загомонили сразу на десять тысяч ладов. Визги, крики, подвывания, в этих звуках было мало от человеческого. Но… таким трудно напугать бывалых воинов. Мгновение, другое, волна сиреневокожих тел в шкурах ударила в наши ряды и по всему фронту закипела битва. Мне отсюда был плохо виден левый фланг, но я видел генерала Лефлера, что, сидя на своем мегобычке, совершенно спокойно отдавал приказы. Вот к пострадавшему флангу побежал Кулак дергарских лучников. Несколько минут и угроза, кажется, была купирована. Но в целом обстановка там продолжала оставаться серьезной. Обращенные мериты имели 55−58-е уровни, вассальные же дергарцам Кланы и орки-наемники были существенно слабее. Даже при поддержке гвардии, они постепенно осттупали. И генерал не мог этого не заметить. Вскоре ко мне подбежал невысокий остроухий парнишка. Адъютант.

— Господин Шварценеггер! — крикнул он, еще даже не добежав добрый десяток метров. — Генерал приказывает вам взять ваш Кулак и Звезду мессира Андерога и прибыть в центр построения.

Слово «приказывает» неприятно кольнуло гордость, но спорить я не стал. Похоже, Лефлер что-то задумал.

И я был прав.

— Господин Шварценеггер, вам с вашим Кулаком надлежит ударить вон туда, — сказал он, когда мы передислоцировались в указанное место. Я проследил за рукой генерала и увидел, что он указывает на стык между двумя отрядами меритов. Тем, что атаковал центр и тем, что прогибал наш левый фланг. — Мессир Андерог, окажите им всеобъемлющую поддержку.

— Если я окажу такую поддержку, то мы рискуем остаться без половины защиты, — нахмурился маг, но генерал решительно качнул шлемом.

— Да будет так. Рискнем.

Я тоже был за такой вариант. Пассивная защита всегда уступает решительным действиям.

К сожалению, мой Кулак сейчас был в заметно ослабленном виде. Илэй с Доркой находились в Генте, а Гудалха пришлось оставить в Яйце Ойоха следить за пленными, но даже в таком усеченном составе, благодаря прокачанным «Подчинениями» характеристикам, он был весьма мощной боевой единицей. Ну а если сюда прибавить Звезду Андерога, коя, хотя и не являлась боевым Кулаком, но зато могла обрушивать на противника такие порции ударной магии, что даже профессиональной армии могло быть очень худо, не то, что орде варваров с края мира!

— Мне нужно пару минут, — сказал маг, а его ученики, встав в треугольник, принялись накачивать его энергией. Сам же Вороний Глаз достал из Инвентаря Свиток с каким-то Каскадом и, повесив его в воздухе перед собой, начал нараспев его зачитывать.

Уже вскоре мы были готовы к атаке.

— Понеслась! — скомандовал Эрни, на которого я вновь возложил тактическое командование в бою.

И понеслась!

К этому времени наш левый фланг продавили уже на добрых три десятка метров, загнув его к центру. Вынесенные ментальным ударом бойцы только начали воскрешаться, а те, кто остался в строю были сильно покоцаны. На все это наслаивалась еще и заметная разница в уровнях. Среди вассалов герцога и наемников и 40+ то встречались нечасто, чего уж говорить о 50-ых.

И первой в атаку пошла магия. Андерог воздел руки к небесам и они послушно откликнулись, обрушив на прущих на нас меритов мощнейший ливень, да ливень не простой. Буквальная каждая его капля несла в себе сильнейший яд. Уже через полминуты толпа варваров смешалась, полуэльфы завопили от боли, они поднимали над головами щиты, пытаясь укрыться от хлещущих ядовитых потоков воды, активировали защитные амулеты, немногочисленные маги раскидывали прикрытие, которое, впрочем, едва ли могло защитить от чар такого высокоуровнего чародея, как Андерог. Но ядовитый дождь был лишь первым Заклинанием из брошенного на меритов Каскада. Вслед за ним пришел пренеприятнейший дебафф. Маг не зря именовался Магистром Водяной Пыли. В мгновение ока вся висящая в воздухе вода обратилась в липкую зловонную жижу, что, словно живая, облепила тела наших врагов. Отголоски этих Чар дошли даже до нас. Мне пришлось материализовать в руке щит, так как висящая в воздухе нефтеподобная гадость так и норовила присосаться к открытой коже кистей рук. Но и это было еще не все. Вслед за ослабляющей, но не смертельной магии, пришел черед по-настоящему убойных чар! Ослепительная ветвистая молния вскользнула из рук Андерога и, разделившись на множество отростков, хлестнула по передним рядом варваров, за раз выжгя почти дюжину ублюдков!