Кул. 1 уровень.

— появилась над ним системная надпись.

Питомец! Ха!

Кул с легким стуком обшарил свое новое тело и уставился на меня восторженным взглядом. Я же, обратив внимание, что столбик его Жизненной Силы наполовину пуст, щедро плеснул ему хила.

— Вкусно! — сказал он. — Дай еще!

Когда Кул вдоволь накушался моей магии, то стал значительно более разговорчивым и будто бы даже умнее. Как я и думал, именно к нему сходились ниточки раскинутой по Хильраде сетки сторожевой магии. Вернее, сторожевой и боевой. Кроме обезвреженного нами Якоря, в темных переулках были заложены еще два, плюс три Тени и еще две сигнальные системы. Все было в довольно дряхлом состоянии. На вопрос, как давно его хозяин соорудил эту сеть, Кул ответить не смог… но по некоторым прикидкам, получалось, что не менее сотни лет назад.

Конечно, хорошо, что по таинственным пришельцам туман слегка рассеялся. Но что вот что с этой инфой было делать? Если маги с Озера Нун действительно являлись иномировыми гостями, то их нежелание делиться Реликтом было понятно. Это ведь их, как-никак, собственность. Небезынтересный еще вопрос, причем тут профессор Номад? Как получилось так, что в его руки попала такая могучая сила? Мгновенно выращивать из обычных аборигенов бойцов 50+ уровней! И каковы теперь у них взаимоотношения с магами Озера Нун? Кто кому таскает тапки?

Вопросы, одни вопросы…

Спрятав Кула в Инвентарь, я отправился в расположение моего Клана (черт подери, как же это приятно звучит!) и тут меня уже ждали.

Посланник Советника герцога являлся магом. Причем магом самого высокого полета.

Гомар Насер. Сын Обители Гор Абардарага. 65 уровень.

Невысокий старик в делающим его похожим на пингвина плаще, азартно резался в кости с Эрни.

— А вот те, выкуси! — противно захихикал он в седую бороду, бросив на стол кости. — Пять да пять, будет десять! Гони золотой!

— Мухлюешь, гад! Третий раз пятеры!

— Это я-то мухлюю! А не ты ль, с тяжелителями кости мне сувал⁈ Вон пущай друган твой скажет, мухлюю или не! — махнул рукой Гомар на сидящего напротив стола Аджарта.

— Магии не было, Эрни — подтвердил он с таким видом, будто был уверен, что каким-то макаром, но его все равно проводят.

— Держи, мать твою… — сплюнул Эрни на пол и бросил на стол монету. Она завертелась волчком на ребре, а маг хитро ухмыльнувшись, прихлопнул ее ладонью.

— С каким почином? — спросил я его довольно грубо. Это был именно тот хрен, что на пару с профом сооружал свитки с убойными ментальными Чарами, коими они нас недавно едва не прихлопнули, как тараканов в битве у Реликта.

— Вечер добрый, господин Шварценеггер! — подскочил он колобком и склоняясь в поклоне. — Господин Советник герцога Озареаса Инсор Ичида шлет вам приглашение.

— Так поздно?

— Дело не терпит отлагательств.

Что ж. В последние дни я только и ждал, когда Советник, наконец, разберется в ситуации и пришлет мне приглашение.

— Что ж. Я готов.

— Отлично…

— Э! — вдруг воскликнул Эрни. — А отыграться?

Но я бросил на него такой взгляд, что он предпочел заткнуться. Маг же потускнел взглядом, шаря то ли по Инвентарю, то ли по Интерфейсу, а потом в его руках запылало серебристое марево.

— Пойдем порталом, если вы не возражаете…

Порталом?

Нахмурившись, я кивнул. Хрен его знает, зачем идти порталом, если тут пешкодралом не более десяти минут… Похоже, Советник от кого-то шифруется. Открытие портала стоило чрезвычайно нескромных денег.

Уже скорее на дощатом полу заплясал портал.

— До скорой встречи! — осклабился Гомар Эрни и шагнул в искрящееся марево, следом шагнул и я.

И тут же понял, что что-то не так. Мы оказались в небольшой комнате без окон. У стены стоял дубовый стол, рядом несколько грубо сколоченных стульев, какой-то затрапезныйшкаф в углу… Обстановка весьма слабо походила на герцогский замок. Но главное даже не это. Я всем нутром почувствовал, что я сейчас нахожусь где-то очень далеко от Хильраде. Здесь все было иным, энергетические потоки были незнакомы… да блин, даже воздух был другим! В нем была горная свежесть, а не морская соль!

Я поглядел на ожидающего меня Гомара. Совершенно ожидаемо портал за моей спиной с шипеньем схлопнулся, а на плечи навалилась мутная тяжесть негатора магии.

— Где мы?

Старик хищно улыбнулся.

— Это Белые Горы. И тебя здесь уже ждут.

— А вы ведь тоже носите маску, господин Шварценеггер. Или лучше вас называть, господин Том? — спросил профессор Линдрагон Номад, заходя в комнатку и присаживаясь на угол стола. Вслед за ним зашли два высоких фиолетовокожих полуэльфа 55-х уровней. На меня недвижимо уставились черные глаза без зрачков.

Профессор сильно изменился после нашей последней встречи. Вместо затюханного ботанчика передо мной был уверенный в себе, если не властелин, то командир, вождь. Кожа забронзовела будто после долгих странствий на палубе корабля, взор карих глаз горел темных огнем, и хотя грязная одежда висела на нем лохмотьями, поза, осанка — все говорило о том, что нынче это совсем не тот, с кем я еще недавно имел дело. Или он отменно играл свою роль или… одно из двух.

— Может и Том, а может и еще кто. Какое тебе дело?

— Дерзость в твоем положении не поможет, — прошипел Номад. Отчего-то он был заметно на меня зол. — Кто тебя подослал⁈ Отвечай!

— Ответ за ответ, — нагло ощерился я.

На самом деле, особо скрывать то, что я под наймом Ареуса, смысла не было. Кстати, интересно, почему об этом не проболталась Лианна? И вообще что с ней?

Профессор нервно пощелкал пальцами. Было видно, что с психикой у него нынче большие нелады.

С минуту он раздумывал, не перейти ли сразу к плану «Б», который, несомненно, заключался в виде прижигания пяток или еще чего похуже, но потом вдруг решил сыграть в эту игру.

— Почему бы и нет?

Ну что ж…

— Ареус.

— Ареус? Этот прохиндей⁈ Зачем ему Реликт?

— Кто такие маги с Озера Нун? — задал я свой вопрос, не обратив внимания на причитания Номада.

Он пожевал губами, как видно, снова подумав о плане «Б», но желание получить еще инфы из первых рук все же пересилило.

— Думаю, ты и сам уже догадался. Это потомки гостей Извне. Зачем Ареусу Реликт⁈ — повторил он свой вопрос.

На этот раз задумался я. Ответ профа на мой вопрос оставлял желать лучшего.

— Он хочет создать школу магии.

— Что-о-о⁈

Ха! Походу, мне удалось ублюдка удивить! И ведь я даже не соврал!

— Ареус, школа магии, Реликт? Причем тут Реликт? Что за бред ты несешь? Он его что, хочет использовать как Кладезь? Но это невозможно! Что за чушь⁈

— Какова твоя цель, — вновь отмел я бормотание Номада, но он уже слишком распалился, чтоб меня слушать.

— Хватит игр! Похоже «по-хорошему» у нас с тобой, господин Том, не выйдет, — осклабился он, а темный огонь в его глазах воспылал двум мрачными кострами. Злоба просто душила его. Отчего? Почему? — Хуга! Вытащи на свет его мысли! Сейчас, ублюдок, я все узнаю и без твоей помощи… Но тебе это очень не понравится!

Один из фиолетовых сделал шаг ко мне, и я понял, что с играми покончено. Как-то раз одна сволочь по имени Рельяр уже собиралась провернуть со мной подобное, и у меня не было никакого желания снова испытывать эти чудесные ощущения.

У меня было всего несколько секунд, чтобы выполнить задуманное. Профессор Номад хорошенько подготовился. Мощный негатор и, уверен, перехватывающий отлетающих к обелиску артефакт за стеной…

Но гондон не знал, с кем он связался!

Когда-то мне потребовалось несколько дней, чтоб обойти двимеритовый ошейник, но это было давно. Черт подери, я сумел выбраться даже с Геоманта! Что мне какой-то негатор, пусть и даже и очень сильный?

Тем более что мне всего-то и нужно было дотянуться до одного Заклинания.

И я дотянулся.