Улыбка толстяка в немного аляповатой позолоченной парче выглядела вполне искренне. Посланец местного владыки, как выяснилось, прибыл почти сразу после моего ухода, но решил не разыскивать меня по всему городку, а смирно дождался возвращения. Удивительная тактичность, надо сказать.

Я поглядел на развлекавших посланника Дорку и Илэя. К счастью, на передний фронт общения с местными набольшими выдвинулись они, а не Эрни, что все еще дрых после вчерашнего возлияния. Я знал, что мой товарищ, если надо, умеет быть тактичным, но почем-то в последнее время таковое случалось все реже и реже…

— Конечно, я принимаю приглашение уважаемого барона Корнеда. Я прибуду в сопровождении моих товарищей по оружию, — я кивком указал на гнома с эльфом.

Не сомневаюсь, что посланец отметил, что я не стал спрашивать о возможности их приглашении, а просто проинформировал его, что буду не один. Уверен, сей факт очень быстро дойдет до ушей барона.

Посланник утопал.

— Знаешь, босс… Что-то тут нечисто это дыре, — сказал гном-киборг. — Вот задницей чую напряг. Как-то бедноватенько… да и даже для такой дыры, что-то ну совсем мало «туристов». Сдается мне, у барона проблемы.

Я посмотрел на Илэя и тот также кинул.

— А еще здесь работают мощные негаторы магии, — сказал он. — Настроены, правда, на что-то локальное… Не могу понять на что.

Ах ты, черт! А я-то думаю, что это у меня лапы ломит и хвост отваливается!

Чаще всего негаторы были призваны полностью блокировать магию в определенном месте. Но умелый маг мог вполне настроить их на выборочную блокировку определенного типа магии или даже конкретного вида Чар.

«Включив» магическое зрение я посмотрел на небо… Посмотрел пристальнее… Всмотрелся в недалекие горы…

Вот оно!

Будто легкий, почти невесомый туман практически невидим дымным шлейфом растекался по окрестностям Гента. Где-то он был более густым, где-то почти неосязаемым… Обидно было в этом признаваться, но я тупо прошляпил это явления, даже обладая возможностью видеть потоки. А Илэй молодец… впрочем, никогда в нем и не сомневался. Может, столетний эльф и был последним поддонком, но дело свое знал.

— Но для чего? — вопросил я его, но тот лишь хмыкнул, зато вместо него ответил гном.

— Дык это ясно, как божий день шеф! Коли негаторы пашут — значит, что-то они подавляют!

Я снова посмотрел на небо и запустил несколько «Ощупей»… Но ничего необычного, кроме фона легкой блокирующей магии не обнаружил. Зато, похоже, нащупал, откуда она распространяется. Вопреки ожиданию, негаторы находились не в городе. Один источник располагался на западе, а другой на севере…

Черт подери!

— Ты бы видел ща свою рожу, Том, ха-ха! — резкий смешок эльфа выдернул меня из своих мыслей. — Догнал, да?

— Догнал, — мрачно ответил я.

— Че «догнал-то»? — засуетился гном. Задрав бороду, он завертел головой, переводя взгляд с меня на Илэя и обратно. — Колитесь, господа маги… мать вашу, колитесь!

Эльф осклабился, явно желая подольше пощипать бородачу нерв, но я не стал мучить Дорку неизвестностью.

— Создаваемое негаторами поле развернуто фронтом прямехенько к чертовому Реликту.

— Ого.

— Думаю, именно в этот момент, они ничего не блокирует… — сказал Илэй. — Но в случае некоего выброса…

Да, в случае некоего выброса недоброй магии, напряжение блокирующего поля его отразит. И практически незаметно для обитателей Гента, что лишь поморщатся от головной боли и спишут плохое настроение на недосып. Работа мастера, что не говори…

Обед был назначен на три часа пополудни. Когда наша небольшая делегация подвалила к замку, нас уже ждали.

Замок барона Корнеда являлся скорее укрепленным особняком, чем замком. Массивное здание глазело на мир окнами-бойницами. Одной стеной оно выходило на скалистый обрыв, а другой в большой двор с множеством хозяйственных построек. По крыше ходили хмурые воины, еще несколько стояли в караулах в небольших будках. Кроме солдат во дворе особняка никого не было. Что было довольно странно. В одном углу виднелась телега со сломанным колесом и разбросанными рядом инструментами, в другом бочка с бельем и целая россыпь каких-то ящиков. Было такое ощущение, что дворовых работников барона согнали со своих дел аккурат к нашему приходу.

Парочка чопорных слуг в коричневых ливреях, склонившись в поклоне, растворили тяжелые двери, и мы протопали внутрь. В сопровождении старого неулыбчивого прислужника, миновали холодные пустынные комнаты с тяжелой пыльной мебелью и прошли в небольшой зал, выходящий окнами на обрыв и бескрайнюю степь Турагской равнины.

А вот и сам барон Корнед.

Корнед Гарад. Истинный Мастер Колдовства Яра. 41 уровень.

Он был довольно молод. И я чувствовал, что не только внешне. Высокий с ясной улыбкой и синими глазами, барон рядился в дольно странно смотрящуюся в этом военном поселении парчу и бархат. Небольшая бородка была умащена маслом, а за пять метров от него разило крепким духом дорогого парфюма.

Забавный тип.

— О, как я рад приветствовать тебя в Генте, дорогой мой господин Шварценеггер! — он сделал несколько порывистых шагов и вдруг заключил меня в крепкие объятия, будто мы с ним не виделись в первый раз, а были как минимум родными братьями. — Ты не поверишь, мой друг, как редко в наших краях можно перекинуться словечком с путешественниками!

Ага, это я уже слышал.

— Я тоже э-э-э… рад тебя видеть, уважаемый…

— Просто Корнед! — сказал барон, оторвавшись от меня и не менее сердечно поприветствовавший эльфа и гнома-киборга.

У Илэя было такое лицо, будто его сейчас вырвет.

— Прошу, прошу за стол! Все дела потом, вначале обед!

Дела?

Повинуясь взмаху руки, в дальнем конце зала растворились двустворчатые двери, и барон увлек нас к накрытому столу.

Ба! Знакомые все лица… Хотя вру, не все, конечно.

За столом уже восседали, поклевывая закуски, с десяток человек. Среди них был и Фабриоли, и Гиль, и еще какие-то расфуфыреннее бабы и даже замшелый дедок в грязном балахоне.

Черт подери! Не будет преувеличением сказать, что обед мне показался натуральным театром абсурда. Барон рассыпался в любезностях, напудренные дамы чирикали и чуть ли на нас не вешались, Гиль трындел о том, как мы лихо, и чуть ли не в одиночку, завалили отряд маадинцев, Илэй не уступал в скорости выговаривания любезностей барону, Дорка безостановочно травил дурацкие байки о наших несуществующих приключениях, и лишь я, Фабриоли и тот самый старик мрачно пережевывали еду. Довольно, кстати, посредственную. Местного повара дано пора было бы посадить на кол.

Я все ждал, когда же закончится этот дурдом, и мы перейдем к «делам», о которых упомянул барон.

И я дождался!

Мы откушали заметно пережаренного кабанчика в перебродившем соусе, недожаренных перепелов, еще какую-то пастообразную бурду, Дорка рассказал анекдот о трех камалионцах и табуретке, Илэй забил свиданку на вечер с одной из мадам и, наконец, барон разогнал этот цирк ко всем чертям! Достав из-под стола большую бутыль темного стекла, Корнед собственноручно разлил по кубкам пойло.

— За Удачу, господа! Да хранит вас Гарн!

Забавный тост, учитывая принадлежность барона Яру.

— Скажи, господин Шварценеггер… — протянул он, болтая в руке кубком, — много ли вам заплатил Инкат?

Я непонимающе потупился.

— Прости, что?..

— Сколь дорого вы стоите, господа? Именно то имел в виду барон Корнед! — резко бросил Фабриоли, отвлекшись, наконец, от тарелки. Это были его первые слова за весь день.

— Вы не за тех нас принимаете, господа хорошие, — выпятив бороду, сказал гном.

— Не стройте из нас дурачков! — вдруг рявкнул маг в балахоне. Система показывала его, как Какодата Властелина Черного Ветра Йемола 55-гоуровня, но что-то мне подсказывало, что если поскрести его посильнее, то он может оказаться совсем не тем, за кого себя выдает.

— Я понимаю, уважаемые… Наши игры вам не слишком интересны. И нам бы не хотело ссориться с господином Инкатом… Но затеянное им переходит все границы! — нахмурившись, сказал барон.