Шагая босыми ногами по потрескавшемуся асфальту, я вновь и вновь задавался вопросом: кто же здесь все-таки жил? И почему покинул этот огромный мегаполис? Ни в одном Синколе, гдея был или о котором слыхал, не было технически развитой цивилизации. Магически — да, взять тот же Гексагон. Но Дар-Огар и развитая техника… казались несовместимыми.

Удивительно, но в мертвом городе не сохранилось ни статуй, ни картин, ни книг… Ничего, что могло бы пролить свет на безвестно сгинувших хозяев. Лишь ржавая техника да рассыпающийся в руках ширпотреб. Телепатами они были, что ли…

Но это все лирика.

Повторное пришествие в единственное поселение геомантов на этом Синколе выглядело не больно-то пафосно.

— О, Новичок! Ха! С возрожденьицем, да! Ха-ха!

— Да-да! С воскрешеньицем, ха-ха-ха! Первым, ха-ха-ха…

— Уступлю свою одежду, брате, за пальчик, маленький такой пальчик, вкусненький такой пальчик!

Я не удостоил свору Стервятников у входа на даже взгляда. Хотя, признаю, это далось нелегко. Трудно сохранять достоинство, мотая своим достоинством направо и налево.

Внутри Рынка все было по-прежнему, разве что у навесов падших женщин сегодня был заметный ажиотаж.

Мой внешний вид не остался не замеченным. Издевательские смешки, насмешливые взгляды… ох, как хотелось забить их им в глотки! Но приходилось терпеть. И бедолаг отчасти можно было понять. Еще бы, еще сутки назад я вышагивал пред ними совсем в другом обличье. Гордый, гладкий, упакованный Новичок…

Кстати, еще на подходе к Рынку я поймал себя на мысли, что заметно прихрамываю. И знаете, что это означало? Что Обелиск не восстановил полностью мои кондиции. Теперь становилось понятно почему здесь время вновь взялось терзать тела людей. Объясняло это так же и их поголовную худобу, и желание отведать моего напитанного жизнью тела.

Пройдя сквозь торговые ряды, с разложенной на полу всякой всячиной и жадно глядящими на меня торгашами, я свернул к «хоромам» Жагора и вдруг остановился, как вкопанный. У стены, в небольшой ржавой клетке, под присмотром грызущего кость орка, сидел Эскапа. Он был несколько более упитан, чем когда я видел его последний раз, и я быстро смекнул, что тому причина. Он также как и я, побывал на Перерождении.

Бедолага сидел, скорчившись в углу клетки, уткнув голову в сложенные на коленях руки. Но когда я остановился рядом, вскинулся и вдруг, взвыв, рванулся, здорово приложившись о прутья клетки. Это его будто бы отрезвило, отогнало Зверя, почти сожравшего его душу. Он растеряно отер хлынувшую из рассеченного лба кровь, попробовал ее на вкус и тут же вновь бросился на прутья.

— Скоро мы отведаем твоего дружка, ха-ха… — ухмыльнулся орк, заметив мой интерес к сидящему в клетке бедолаге. — Тот, кто становится Зверем в границах Рынка — принадлежит всем, ха-ха! Ты тоже приходи, я отрежу для тебя лакомый кусочек, ха-ха…

Я ничего не ответил и только лишь сплюнул под ноги ублюдка.

А вот тот орк, что стоял у входа во «дворец», не был столь радушен. Едва меня приметив, он обнажил клыки, схватил дубину и встал предо мной с таким видом, будто собирался прикончить прямо сейчас. Но я уже был прошаренный малый. Стараниями Жагора законы в поселении исполнялись железно и потому уроду, коего я угостил кинжалом в сердце, оставалось лишь бессильно щелкать клыками.

— По-настоящему тобой, я займусь позже! — рыкнул я ему в харю, обошел и зашел в логово Жагора.

В нос тут же ударил запах копченого мяса. Он был столь силен и сладок, что у меня сразу же потекли слюнки, напоминая о том, что я не ел более двух суток.

В углу, под пристальным взглядом сразу нескольких вооруженных мечами наголо геомантов, на вертеле коптилось несколько больших кусков мяса. Удивительно, как адски вкусным запахом не пропах еще весь поселок, но, видимо, естественная вентиляция отлично справлялась со своими обязанностями.

Едва я вошел, охранники вскинулись, а потом синхронно ощерились, и я догнал до простой мысли: да ведь эти суки жарят мое тело!

Бл*дь!

К горлу мгновенно подкатила тошнота, и я быстро отвернулся от ужасного зрелища.

— Пришел за своей долей? — раздался насмешливый голос из угла.

И знаете что? В этот момент что-то во мне сломалось. Невозможно жить нормальному человеку в сумасшедшем доме. И чтобы выжить на Геоманте, я должен принять этот мир таким, какой он есть. В комплексе со всеми его ужасами. Ибо только так у меня есть шанс на спасение.

— Да, — твердо ответил я. — Но не только.

— Не только? — рез приподнял кустистую бровь.

— Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

В ответ на этот пассаж Жагор приподнял и другую бровь. Я как наяву увидел, как захрустели его мозги. Резы были, мягко говоря, не самыми умными существами во вселенной. Некоторые из них едва могли связать пару слов. Но этот местный царек явно был не глуп. Иначе не сумел бы поддерживать в поселке железный порядок.

Именно на это был расчет. А еще на то, что на Геоманте… чудовищно скучно! Тем более тому, у кого есть все, что только здесь можно добыть.

— Сурга! — рявкнул рез и откуда-то из глубины комнаты вдруг объявился знакомый тощий эльф.

Черт подери, этот ублюдок щеголял моих сапогах!

Где же остальной шмот?

Эльф, конечно же, заметил мой взгляд на свою обновку и нагло усмехнулся мне прямо в лицо.

— Выгони отсюда всех нах*й!

А вот приказ шефа ему явно не понравился. Но спорить он не осмелился. Все находящиеся здесь жили лишь милостью Жагора.

Сурге хватило минуты, чтобы криками и пинками выгнать все народонаселение царских покоев наружу, после чего рез, положив тяжелую голову на опертую о подлокотник кресла руку, спросил:

— Ну?

Что ж. Пан или пропал.

— Сколько ты уже здесь, Жагор?

Он нахмурился, явно раздумывая, не угостить ли меня парой ударов за такие вопросы, но все-таки ответил:

— Четыре года.

— А сколько осталось?

— Пять.

Ну, кстати, учитывая то положение, которое он сумел здесь занять, может быть и дотянет.

— Там, в Дар-Огаре… ты когда-нибудь слыхал о Геоманте?

Двойное дно этого вопроса было понятно даже такому тугодуму, как рез. Отсутствие таковой инфы означало, что даже если какие-то счастливчики доживают в людском обличье до окончания срока, далеко не факт, что после этого они могут идти, куда глаза глядят.

— Кончай это, — зло сплюнул Жагор. — Выкладывай, что хотел и катись отседа…

— Я могу отсюда сбежать. И прихватить тебя с собой.

Рез замер на полуслове. Нахмурился, щелкнул клыками… В его бесцветных глазах в мгновение вспыхнула угроза стереть меня в порошок за такие шутки. Он очень долго не отрывал от меня взгляда… и это был хороший знак. Хуже было бы сразу получить в бубен.

И он не стал смеяться, подобно Кендалу и его товарищам.

— Как?

Черт. Здесь я ступал на очень тонкий лед. Едва только он решит, что я толкаю ему фуфло, меня тут же ждет новое Перерождение. Думаю, ради такого случая, Жагор даже поступится собственными правилами. Потому я решил рубить ему правду-матку, как бы по-идиотски она не звучала.

— Таких как я называют Плетельщиками. Я могу изменять и создавать чары. И если я смогу дотянуться здесь до магии, я сумею это сделать.

Ха! Недоверия в глазах Жагора хватило бы на батальон атеистов в Храме Христа Спасителя. Он хрустнул пальцами, почесал шишковатый затылок и медленно разогнулся в свой огромный рост, едва не коснувшись невысокого потолка.

— Тогда почему ты еще здесь, парень? — спросил он, ткнув похожим на сардельку пальцем мне в грудь.

Больно.

— Пока я не дотянусь до магии… я бессилен.

— А это вообще возможно?

А Жагор-то не дурак! За внешней медлительностью и немногословием скрывались не по резски умные мозги. Бьет в самую точку.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но у меня есть некоторые соображения… Если сразу много акари в одном месте потянутся за Интерфейсом, возможно, они достаточно ослабят блокирующие магию, для того чтобы я взломал ее.