— Если бы беспокоился, навещал бы меня чаще, чем раз в десять лет. Не будем о нем. Кто ты, брат?

«Брат»… Помнится, так при первой нашей встрече назвал меня Рельяр. И помнится также, что ни к чему хорошему это не привело… Хотя, положа руку на сердце, для разнообразия, Рельяра-то изначально кинул я.

— Тот, кто пришел на место Арева Наддара.

Адаи-Деркач резко вскинул брови, а белесые зрачки на мгновение расширились чуть ли не втрое. А потом вдруг его забили сильнейшие судороги. Тощее тело согнулось, руки заходили ходуном, голова забултыхалась на шее, будто из нее вмиг исчезли все мышцы…

— Ты… — пробормотал он, схватившись за голову трясущимися руками.

Я хотел, было, ему помочь, но, черт подери, как?

Но вскоре все прошло. Судороги утихли, а Адаи-Деркач снова выпрямился.

— Извини, брат… Узнав о тебе, Он хотел прийти… Твой запах слишком сладок для Него…

Кажется, я догадался, о чем говорило существо.

— Ты… Ты уже готов?

И вновь я понял, о чем оно ведет речь.

— Не знаю… Возможно ли быть к этому готовым?

Адаи-Деркач грустно улыбнулся и вдруг поманил меня за собой.

— Проходи, брат, мой дом — твой дом…

Что ж. Негоже отказываться от приглашения. Тем более, не думаю, что у бедолаги слишком часто бывают гости.

Но в дом мы заходить не стали. За хижиной обнаружилась небольшая беседка и вкопанные в каменистую землю стол и скамьи.

Адаи-Декркач быстро запалил лучину, так как ночь уже почти полностью захватила Синкол, и так же быстро на широком столе угнездилось несколько деревянных тарелок с кушаньем и стеклянная бутыль явно мануфактурного производства.

Угощенье, несмотря на довольно непрезентабельный вид, на вкус оказалось вполне ничего. Салатик из копченого мяса, приправленный несколькими видами вялой зелени и залитый ароматным маслом, и грубый, но вполне свежий хлеб, отлично пошли под душистую травянистую настойку.

— Откуда все это? — удивленно протянул я, с аппетитом наворачивая предложенную снедь.

Адаи-Деркач пожал плечами:

— Шулсы. У них есть деревенька в восточной части Локации.

О как.

— Они не…

«Просто Монстры Дар-Огара» — хотел спросить я, но запнулся, не желая обидеть хозяина.

— Они вполне разумны, хотя вашего брата, акари, конечно, не любят, ха-ха…

Еще бы. Но получается, что мои догадки были верны и Шулсы тут выполняли ту же роль, что Голумы в Яслях. Интересно, что будет, если их деревеньку однажды сожжет какой-нибудь Рейд из Лагеря Охотников?.. Возродятся и отстроят заново?

После этого ели молча. Мне показалось, что бедное существо наслаждалось каждым мгновением проведенным рядом с гостем. Каково это, жить десятилетия оторванным от цивилизации? Я бы, наверное, точно не сдюжил.

— Так откуда ты? — спросил Адаи, отставив свою тарелку с остатками салата и плеснув настойки в деревянную чашку.

Я тоже закончил с угощеньем, сердечно поблагодарил хозяина и тоже взялся за кружку. Впереди был важный разговор.

— Издалека. С планеты под названием Земля.

— Земля? Никогда о такой не слышал.

— Неудивительно. Мы лишь десять лет назад присоединились к Дар-Огару.

— И там тебя нашел Безымянный?

— Не совсем так…

Я задумался о том, что можно было рассказать прятавшемуся от моего Бога существу… И он понял мои сомнения.

— Ты прав, брат. Мне этого знать не стоит… Но тогда зачем ты здесь?

Я глубоко вздохнул, прежде чем озвучить свою просьбу. Странно было просить помощи у того, кто сам в ней нуждался.

— Мне нужна твоя помощь. Я хочу вытащить Фрагменты Знания из моей души.

Адаи-Деркач отшатнулся, словно я вдруг понес какую-то дикую ересь.

— Вытащить? До того, как ты собрал их все?

— У меня уже два и я не уверен… — я запнулся. — Да что там говорить, шансы на то, что я достану третий практически нулевые и потому…

Я вкратце пересказал наш с Аревом план по замене одного из Фрагментов простым Каскадом Чар. Адаи-Деркач внимательно его выслушал, а когда я закончил, удивленно помотал головой.

— А ты, рисковый парень, брат… попытаться осуществить Призыв лишь с двумя Фрагментами… Для тебя все может окончиться еще хуже, чем для меня.

Он замолк… А потом вдруг вновь согнулся в выворачивающем кости приступе, в мгновение ока превратившись из странного вида, но разумного существа в сплошной сгусток боли. Прошло не менее пяти минут, прежде чем подобие жизни вернулось в его глаза.

— Иногда Он приходит днем, иногда ночью… — тяжело дыша, прошептал Адаи-Деркач, когда снова смог говорить. Поначалу голос его был слаб и едва слышен, но с каждым словом он звучал все увереннее. — Иногда Он затрагивает лишь тело, иногда и разум… а иногда только разум. Арев собрал Фрагменты, а я собрал те капли Иного, что просочились в наш мир… Ты видел меня в ипостаси Зверя, ты… Я думаю, ты многое видел. Ты уверен, что нам нужен Воплощенный Безымянный?

Это был тяжелый вопрос, на который я и сам так до сих пор и не мог внятно ответить.

— Не знаю. Но в любом случае, я хочу дойти до конца.

Адаи-Деркач грустно улыбнулся… Ну или вернее я посчитал эту гримасу за грустную улыбку.

— Нечто подобное я уже слышал. Много-много лет назад… И ни к чему хорошему это не привело. Никого.

Он замолк на несколько секунд, а потом вдруг распрямился.

— Но это был наш выбор. А теперь это твой выбор. Я помогу тебе. Дай руку.

Что? Прямо сейчас?

Адаи-Деркач протянул свою похожую на костистую пластину ладонь, и я не без колебания накрыл ее своей.

Черт, как холодно! Кожа сидящего передо мной существа оказалась просто ледяной на ощупь!

А в следующее мгновение меня накрыл беззвучный взрыв.

Стылая равнина протянулась от горизонта до горизонта. Куда ни кинь взгляд — везде лишь обсыпанный инеем камень. Немногочисленные трещины заметены снежной крошкой. Они змеятся рваной паутиной и уходят вдаль. А на черном небе красуется две больших полных луны.

Чувство опасности рвануло сердце почти в тот же миг, как я обрел зрение и сделал неуверенный шаг. И в тот же миг в душу прокралась черная хмарь. Я завертел головой в поисках того, кто мне угрожал, но рядом не было никого.

Но в то же время он был.

Сотканными из мрака скальпелями он проник в мое нутро, и я упал, заходясь в беззвучном крике… Уверенными движениями он принялся копаться в моей душе, отодвигая ненужное и взрезая стоящее на его пути.

Он искал.

Адаи по прозвищу Деркач, Изыскатель Душ Мертвого Бога 64-го уровня искал Фрагменты Знания. А этот стылый мир, находящийся в его голове, был лишь операционным столом для могущественного в прошлом мага, что нынче ютился в скукоженном изломанном тельце.

Он копошился в моем естестве, а я в это время катался по присыпанной инеем скале, оставляя пятна крови и тьмы… Невыносимая боль жгла внутренности ледяным огнем… но физическое ее отражение было лишь блеклой тенью той, что полосовала мою душу. Да, я оказался распростерт на операционном столе, но быстро понял, что в моей душе вряд ли орудует врач… Скорее это был сумасшедший ученый, жаждущий разрезать меня на тонкие полоски мяса и изучить, насколько удобно из них будет выкладывать картины натюрмортов.

Я не знаю, сколько прошло времени отчаянного бултыхания в боли и тьме, но он нашел их. Острейшие скальпели, сотканные из самой отвратной тьмы, взрезали последний слой моего естества и застыли, превратившись в клейкие щупальца… Что бы что?

В тот же миг я понял, что для меня это ничем хорошим не закончится. Да, Адаи-Деркач может достать Фрагменты, но лишь для того, чтобы завладеть ими самому! Ибо в то время, когда он изучал меня… я изучал его. И это было страшно. Ничего от человека… или кем он там был в прошлом, в нем уже не осталось.

Черт подери, если Гурджа думал, что спас Адаи от Мертвого Бога, то как же он ошибался! Он оградил его снаружи, замаскировал под Монстра и рассчитывал, что отныне взгляд Иного не найдет своего бывшего последователя… Но Иной уже был ВНУТРИ него! И все эти годы по капле пожирал беднягу заживо!