— Ты про теорию Второго Шанса?

— А-а… Да какая разница про какую? — отмахнулся рез. — В каждой великой миссии важен скорее процесс, чем цель, ха-ха! Чувство сопричастности к чему-то бОльшему заставляет творить страшные вещи!..

Черт подери, странно было слушать такие философские сентенции от представителя туповатого, мягко говоря, народа резов.

— А тот, к кому мы идем?

Гурджа долго не отвечал и я, честно говоря, даже подумал, что он уснул. Потому вздрогнул, когда рез все-таки ответил…

— Деркач… Он тоже пошел. И я вернул его с самого края… И то… не уверен, что до конца, — горечью, что звучала в голосе старого воина можно было попортить тысячу сладких вин.

Я хотел у него еще много чего спросить… Но не стал. А продолжил пялиться в небо. Звезды в этом Синколе были на редкость ярки. А вскоре на карауле нас сменила Лейла и Заг.

Громкий атональный звук выдрал меня из объятий сна подобно звонку взбесившегося телефона. Я вскочил, рефлекторно потянувшись за «Молнией Андала», но она так и осталась неактивированной, повиснув на руках сгустком концентрированной магии.

Сидевшие на карауле Арев и Лейла и ухом не повели на пронзительные завывания, наполнявшие воздух. Их тон постоянно ломано менялся, пробирая от кишок до самых пяток. Пренеприятнейшее и даже мучительное явление.

— Что за ху*ня? — сплюнув, вопросил я и заткнул уши руками. Только потом сообразив, что ответ товарищей так вряд ли расслышу.

Лейла вдруг хитро улыбнулась, покопалась под бурнусом и протянула кусочек какой-то предельно грязной хрени. Взяв его в руки, я понял, что это воск.

Бл*дь, представляю, как же я задолбаюсь его потом выковыривать из ушей… Но выхода не было.

После применения такого нехитрого лайфхака жить стало сразу лучше и веселее.

Было, меж тем, раннее утро. Восток уже алел, а ночная темень сменилась на серые предрассветные сумерки. Ветер мощными порывами гонял по равнине пыль, и я поежился. Температура вновь едва-едва отталкивалась от нуля.

Я взглянул на раскинувшийся невдалеке город и сразу догнал, откуда несется этот сраный звук. Само название Локации: «Развалины Поющего Города» говорило за себя.

«Поющего», бл*дь! Вот ублюдки. И хоть бы кто-то предупредил!

Я со злость посмотрел на наемников и невозмутимо грызущего вяленое мясо Арева, сплюнул и, улегшись, попытался снова уснуть. Но, конечно, не смог. Несмотря на восковые пробки, сраное «пение» по-прежнему пробирало насквозь. Как спали остальные — просто не могу себе представить.

Когда, спустя час, мука, наконец, прекратилась, тишина показалась мне просто раем.

— Самое время поохотиться, — сказал Гурджа, когда мы собрали лагерь, спрятав в Инвентарь спальники и одеяла.

Ночная расслабленность и откровенность реза пропали без следа, и он снова превратился в хамоватого подозрительного хмыря. Намек был вполне ясен, как и подозрения. Весь вчерашний день я ловил сумрачные взгляды мои новых товарищей по оружию. Возможно, Арев был и прав, не желая принимать участие в битве и демонстрировать нашу силу. Вернее бессилие. Но стоило ли тогда вообще натягивать такую маскировку? Если он опасался каких-то проблем с местными из-за нашей слабости, то, сдается мне, коли нас уличат в обмане, мы огребем их еще больше! Отсутствие сверхмощной магии в нашем исполнении не могло не вызывать вопросов. Но сегодня я надеялся их закрыть.

— Самое время, — кивнул я. — Где там обитают ваши Захры?

— Рейд Агла Андала и Луха пойдет на западную оконечность города, там есть неплохое место, куда можно сгонять стадо за стадом сраных червей и валить их в промышленных масштабах… Но нам такое, конечно, не подходит. Мы пойдем район трущоб, там Захры не могут сбиваться в большие группы и мы не будем иметь дело более чем с двумя-тремя за раз.

— А сколько же их бывает в стаде?

— В стаде? Гм… также, как и Каменных Червей, до полусотни особей… — нахмурил лоб Гурджа, не понимая, куда я клоню.

— Дропа с полусотни Захров хватит, чтобы оплатить услуги твоих ребят?

Рез еще больше нахмурился и, растерянно обернувшись, окинул взглядом свою команду, которая закончила сборы и теперь терла о чем-то чуть в стороне. Там же стоял и Арев.

— Гм… Да. Хватит.

— Ну вот и отлично. Веди нас в это «неплохое место».

Все два часа пути, пока мы обходили Поющий Город с южной стороны, вся эта долбаная компания, что оказалась у меня в боевых товарищах, просто испепеляла меня взглядами. В них смешивалось подозрение, недоверие и еще что-то слаборазличимое. Я видел, что Гурджа пару раз подкатывал к Ареву, пытаясь выяснить, как же я собираюсь завалить такую ораву мощнейших монстров, но тот лишь пожимал плечами. Думаю, ему это и самому было интересно.

Утренняя прохлада быстро перетекла в удушающую жару. Хрен его знает, с чем это было связано, но чем ближе мы подходили к городу, тем становилось жарче. Южная часть развалин представляла собой остатки мощного форта и всяческих сопутствующих сооружений. Остовы стен вытянулись длинными изжеванными рукавами, но надвратная башня выглядела почти целой. Проходя мимо, я приметил целую россыпь меток сажей на ее желтоватых камнях — знаки отрядов, что нынче промышляли на этой Локации. Кто-то из прошедшего вчера внутрь города Рейда Луха и Агла Андала, намалевал здоровенную волчью башку в окружении доброго десятка значков поменьше.

Гурджа опасался, что приметная поляна будет занята, но я не верил, что вся эта кодла успеет туда раньше нас. Тем более, по его же словам, вначале они будут заниматься разведкой. Правильно организованный Рейд, под предводительством опытных вожаков, является просто машиной для переработки монстров дроп и опыт. А Лух и Агла Андал как раз подходили под описания таковых, потому, думаю, они вначале настроят свой инструмент, и только потом уже примутся за собственно Охоту.

Так и оказалось.

Когда мы прибыли на место, на огромном пустыре гулял лишь ветер.

Едва я взглянул на него, то понял, почему эта поляна так ценилась.

Когда-то окраина города здесь была застроена роскошными дворцами. Один из них, от которого осталась лишь одна стена и груды камней подле нее, находился на небольшом всхолмье, к которому вплотную примыкал искомый пустырь, окаймленный редкими россыпями камней. Должно быть, раньше здесь располагалась какая-то торговая площадь или плац для муштры войск… а может быть и сад, от которого нынче ничего не осталось. В любом случае, опираясь на развалины, было легко обороняться и угрожать противнику фланговым отрядом, что мог засесть в удачно расположенных почти целых зданиях складов по правую руку от дворца. Мощные сооружения с испещренной царапинами и выбоинами мощной каменной кладкой наверняка выдержали уже десятки атак монстров.

— Расположимся там, — ткнул я пальцем в развалины дворца. — А вы приготовьтесь вести Захров.

Мне пришлось выдержать не менее чем минутный взгляд Гурджи, прежде чем он приказал своим «людям» топать на указанную мной точку. Сомнение и недоверие можно было черпать из него тоннами.

— Ты уверен в этом, Арни? — не выдержала Ичи.

— Не волнуйся, — успокоил я ее и вслед за наемниками потопал к дворцу.

По дороге меня догнал Арев.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

— Ты редкостный маловер. Неужели ты думаешь, что наш господин не поможет своим, мягко говоря, немногочисленным сподвижникам в таком важном деле?

Ха! Надо было видеть его рожу, когда я толкнул сию сентенцию!

Вблизи разрушенный дворец оказался еще больше, чем казался издалека. Но разрушен он был просто в ноль. Буквально перемолотые мощными ударами блоки устилали, должно быть, пару гектаров, а единственная оставшаяся выситься стена, казалось, могла обрушиться в любую секунду. Но это было, конечно, обманчивое впечатление.

Судя по обилию мусора, потемневшим подтекам засохшей крови и подпалинам от магического огня, руины использовались постоянно. Этому свидетельствовал и кое-где сложенные на подобии брустверов камни, расчищенные тропки для переброски Кулаков на угрожаемые направления и отрытые ямы для справления естественных нужд.