Твою мать, ну кто же знал, что так все закончится? Неужели Пути только и вели меня, чтобы скормить на завтрак другому Избранному?

— Постой… — сказал я каким-то чужим, не своим голосом. — Возможно это сделать не убивая?

Маг виновато улыбнулся и я понял, что ничто в этой вселенное не заставит его остановиться. Ни рассказ про Яйцо Ойоха, ни про виднеющийся с разрушенной башни Тормадуса Эльетьен…

Но если мне суждено закончить свое существование, то…

— Я хочу это сделать сражаясь.

Гелал хотел было отмахнуться от моей просьбы, как от назойливой мухи, но тишину вдруг прорезал хриплый голос Антониуса.

— По-моему ты можешь оказать парню такую услугу, Гелал, — сказал он.

По лицу худощавого мага впервые пронеслась тень раздражения. Обернувшись, он смерил Верховного Жреца долгим взглядом и махнул рукой.

Какие-то у них там были свои терки, а может быть, заядлому вояке Антониусу претило видеть заклание овечки? Или может, он хотел дать немножко развлекухи своим людям, что выдержали сегодня тяжелую битву?.. Не знаю.

Я просто начал баффаться.

«Малое Усиление Защиты»,

«Защита Болью»,

Я смотрел на сухопарую фигуру Гелала в строгом темном камзоле и понимал, что шансов против такого хрена у меня нет. Он лучше меня во всем.

«Сознание убийцы»,

«Проклятье Мертвых»,

«Мертвая Душа»,

Против такого ублюдка не выручит даже Чарг, даже океан силы в загашнике. Он видит насквозь мои Чары. Я вижу это по спокойному взгляду карих глаз, по едва заметной по чуть приподнятому уголку рта, улыбке.

«Помощь Варги 1-го Уровня»,

«Помощь Варги 2-го Уровня»…

Если нет шансов на победу — беги. А если нет шансов и убежать — дерись. Но если нет никаких вариантов и шансов? Их действительно нет. Гелал не врал мне. Я это знаю.

Значит, так я закончу свою жизнь?

Но я вдруг вспомнил другое. Теплый огонь в подвешенных к заиндивелым стенам медных светильниках, отвратное едкое зелье под названием бугурт в высоких кружках, звонкую оплеуху и веселый голос Варги «Я ведь знал, гад, что не удержишься! Ха-ха!»

«Помощь Варги 3-го Уровня».

— Какого ху… — взревел абсолютно голый полуорк-полуэльф, качнул взведенным членом и недоуменно посмотрел вначале на Антониуса, затем застывших в охреневании Жрецов, а потом на обомлевшего Гелала.

С минуту они рассматривали друг друга, а затем Архимаг Мертвого Бога вдруг громко расхохотался, а вслед за ним и Антониус и остальные свидетели пафосного появления варвара на сцене.

— Ты кто такой? — спросил его Верховный Жрец, но Варга не обратил на него никакого внимания.

Он вдруг обернулся ко мне, подставив на обозрение всей этой сраной компании чрезвычайно волосатый зад, который еще мгновение назад был обращен ко мне и спросил:

— Прижали что ль?

— Как видишь, — выдавил я. В голове поселилась чистейшая, абсолютно девственная пустота.

— Тогда валим, — сказал варвар и, положив руку мне на плечо, утащил нас в Тени.

Мир померк. Краски исчезли. Кровь превратилась в черный пепел, стены Храма засияли многочисленными дырами, а вместо разлегшегося вдоль стены Змея, я увидел туго скрученный канат тьмы.

Сквозь слои иного пространства, как сквозь толщу воды, тут же послышались крики:

— Что за хрень? Где они?

— Где-то здесь, я их чувствую!

— Где этот ублюдок?

— Что это за голое х*йло⁈

— Ты видел его уровень? Восемьдесят какой-то… Он его портировал?

— Да нет же! Эти ублюдки все еще где-то здесь.

О боги! Озабоченность, быстро перешедшая в панику на самодовольных рожах моих несостоявшихся убийц, была тем забавнее, чем еще недавно был ужасен смертный ужас заливающий мое сознание!

— Пойдем отсюда, — сказал Варга, уже успевший облачиться в знакомый походный костюм. — Кто-нибудь из них может догадаться заглянуть в Тени. На кой черт ты водишь дружбу с такими уродами? Посмотри, на их карме клейма ставить негде!

— Карме?

— Ты не веришь в карму?

Изумление варвара было столь неподдельным, что я сразу не понял, шутит он или всерьез.

— М-м-м… — честно говоря, я не нашелся, что ответить и просто зашагал вслед за Варгой к ближайшим дверям, старательно обходя шарящихся по залу орков Гелала и немногочисленных оставшихся в живых Жрецов. Должно быть, основная масса их сейчас сидела в этом странном Обелиске Возрождения, ожидая, когда он разгрузится… Но я вдруг вспомнил об одном важном деле, которое, собственно и привело меня сюда. — Постой!

Варга остановился и недоуменно вскинул брови.

— Видишь того ублюдка? Мы можем взять его с собой — я показал на все так же крючившегося в углу зала Рельяра. Из Теней он казался еще меньше и жальче. Как маленький побитый щенок он поскуливал и дрыгал лапками, словно пытаясь убежать от злых псов во сне.

— Зачем тебе он? Не видишь, в нем уже не осталось души. Одно лишь дерьмо.

Я пожал плечами. Честно говоря — не видел. По мне, так Рельяр слабо отличался от других сильных мира сего.

— У него есть кое-что, что мне нужно.

— Ты потрясающе загадочен, Том, ха-ха!

Варга улыбнулся и, подойдя к Рельяру, наклонился, и вдруг вытащил Осколок Ирреальности буквально у него из живота!

— Это?

Я только и мог, что стоять, разинув рот от удивления.

— Твою мать, Варга, да кто ты такой?

— Тебе просто повезло, мой друг. Воровство из Инвентаря срабатывает, дай боги, в 5% случаев. Ну, теперь-то все? Погнали?

И мы погнали. А за нашими спинами все слышались панические вопли:

— Твою мать, Гелал, да сделай же что-нибудь, ты ведь как-никак Архимаг!

— Я не понимаю, куда они провалились! Они где-то здесь! Ищите! Ищите, мать вашу…

— Где здесь? Глаза разуй, здесь давно никого нет!

— Исчезают… Уходят… Черт подери, они на каких-то иных планах бытия!

— Каких к черту, иных планах⁈

— А я почем знаю? Это разве не ваша вотчина, ходить по иным мирам?..

Мы быстро прошмыгнули по пустынному Храму и, найдя проход на один из нижних этажей, просто спрыгнули вниз с двадцатиметровой высоты. В Тенях это оказалось совершенно безопасно.

— Какие планы? — спросил варвар, когда мы прошли все еще полную воинов Гексагона площадь и вышли на ведущую на юг улицу.

На что я только и мог что ответить:

— Как следует тебя отблагодарить, друг! По-моему, сегодня я был на волосок от гибели.

— Успеется… Я смотрю, мертвый урод основательно за тебя взялся, — сказал он, задумчиво меня осматривая, будто на мне были написаны утренний новости. — Это не мое дело… Но зачем тебе все это надо?

Вопрос прямо в точку.

— Не знаю, Варга… — протянул я… и вдруг рассказал ему о Земле, об Индексе, о Квинте, о Знании и Гелале… — Вначале я испытывал нечто вроде благодарности по отношению к Аредуи Квинту, затем, когда узнал о его помыслах, думал, что его цель возвращения Безымянного высока и благородна, удивляясь и восхищаясь тем, как он гнул свою линию несмотря ни на что… А затем, когда он слился… мне захотелось сделать то, чего еще не удавалось никому. Даже самым великим. Призвать Иного Безымянного. Тем более что Пути, ведущие к нему, не устают подкладывать нужные дороги по мои ноги. Поэтому, мой ответ «не знаю», Варга. Я делаю, что дОлжно и будь, что будет. Я хочу это закончить, чем бы оно не закончилось.

Варвар озадаченно почесал в затылке. Здесь, в Тенях, он выглядел совсем по-другому, нежели в реальном мире.

— Гм… Мне бы твои проблемы… — прокряхтел он и вдруг остановился. — Что ж. Я рад, что сумел тебя выручить. Но мне пора. Та эльфиечка, с которой ты меня снял, была прощальным аккордом Варгельта в этом мире. А на прощанье дам один совет. Все заканчивается там, где начинается. И Пути… Все эти Пути — срань на постном масле. Лишь человеческая воля направляет наши ноги. Бывай!

И он исчез.

Идти по Камалиону в Тенях было легко и приятно. К ночи сражение потихоньку затихло, бушуя лишь в отдельных кварталах. Судя по всему, несмотря на все попытки, гексам так и не удалось ни взять город, ни даже сколь-нибудь серьезно продвинуться. Они все еще никак не могли преодолеть сковывающий их Каскад Защиты и, не имея полноценной поддержки магов, завязли в Старом Городе. Если все так пойдет дальше, то предположения Эрни окажутся верны и Антониусу удастся выторговать для себя неплохие условия сепаратного мира с генералом Денари. Тем более, имея в заложниках пару десятков элитных бойцов Соцветия. Отключение Храма от Каскада может сыграть роковую роль во всем сражении. Впрочем, завтра гексы могли попытаться атаковать его еще раз…