– Шансов нет, господин Эрнест, – раздался знакомый голос из-за спины. – Силы эстрикта Траде еще утром были атакованы на марше генералом Лестайном. По результату пятичасового боя, наемники, побоявшись плена, начали разбегаться, оставив войска Директика сражаться в одиночку против вдвое превосходящего противника. Но мне нравится твой ход мыслей, господин Эрнест.

Эрни сплюнул и попытался изобразить приветственную улыбку.

– Генерал Денари выражает всем вам горячую благодарность за спасении королевы Ларнакской Примадонны Грау. Это Тердай, – эльф указал на одного из молодых адъютантов, что терлись в десятке метров от нас уже битых три часа. – Он покажет вам, где вы можете отдохнуть, вечером же генерал начнет наступление на порт и исполнит твою просьбу, господин Том.

– Поверить не могу, что этот хрен нас просто так отпустит. От тебя же, братан, смердит тайнами! – недоверчиво протянул Эрни, когда эльф с нами распрощался, и мы вслед за адъютантом потопали в стоящую недалеко гостиницу, где расположились на отдых гексагонские офицеры.

– Может, это называется благородство?

– Если он действительно решил так сделать, то это называется тупостью. А он не производит впечатления идиота. Напомни, с чем он тебе обещал помочь?

Я внутренне улыбнулся.

– С чем обещал помочь? – невинно переспросил я. – Со штурмом храма Угга и освобождением Рельяра.

– Твою мать, с чем-чем?!

– У него есть кое-что, что мне очень пригодится в моих шашнях с Безымянным. И я подумал, если Пути Мертвого Бога привели Лентала ко мне, значит, удача благоволит этому делу.

– На х*ю вертел я такую удачу... Свалили бы отсюда и дело с концом...

– Ты всегда можешь это сделать – прищурился я. Очередная проверка не помешает. И Эрни с достоинством ее прошел.

–Куда ж я без тебя, друг? Пойдем, соснем чутка. Чувствую, вечером будет веселуха.

Город горел.

Странно, но все предыдущие дни сражение как-то обходилось без больших пожаров. Пока Эрни и ребята спали, я пытал Тердая на предмет последних новостей. Паренек был не прочь почесать язык, скучая в тылу, в то время как многие его сверстники сражались на передовой. Насколько я понял, эльфик был сыном какой-то важной шишки из окружения князя Иммаранта.

По его словам после включения Каскада Защиты на почти половину суток продвижение воинов Князя остановилось. Еще в первый день гексы захватили южные богатые районы, но бои за университет, где находилась масса высокоуровневых магов, затянулись на добрых два дня. Также было и близ Диктатика – жестокое сражение с Гвардией Диктатора Антониуса не позволило быстрым ударом взять порт. Между ними же (в кривых улочках Старого Города) удар гексов завяз в плохорганизованных, но многочисленных ротах Ополчения. Собственно в одной из таких схваток я участвовал лично.

После включения Каскада, стороны начали экстренно подтягивать силы. Собственно первые дни гексы вели бои одним лишь авангардом, а затем, перебросив через Азарт основные силы, снова пошли в атаку. Но и со стороны Диктатора Августа на этот раз было не только Ополчение, но и переброшенные с севера наемники. Но, увы для Камалиона, портировать сколько-нибудь внушительные контингенты быстро он не мог. Удивительно, но перебрасывать войска с Азарта оказалось легче, чем внутри Синкола, так как открытие внутренних телепортов было весьма недешевым и энергозатратным делом, которое существенно осложнял и работающий Каскад Защиты.

Короче говоря, весь сегодняшний день стороны бодались в Старом Городе, но к вечеру, когда без устали работающие маги Князя сумели восстановить кое-какую магию для поддержки своих войск, дело пошло.

Поболтав с эльфикоми, я присоединился к своим товарищам и наконец завалился спать.

– Говорят, ты в одиночку завалил три наших Кулака на Улице Воронов, – сказал высокий эльф с жестким взглядом серо-стальных глаз и уродливым шрамом через левую щеку, и сплюнул тягучую зеленую слюну.

Если Лентал эль Инсам был сама утонченность и манерность, под которыми, впрочем, скрывалась железная воля и острый ум, то командир Ветви «Шерна» Джес Гринву являл собой набор ярчайших клише бравого вояки, за исключением острых ушей и остатков почти уже стершейся эльфийской красоты. Стрижка бобриком, внушительная, для эльфа, мускулатура и дорогущая силовая броня, за цену которой можно было одеть целый взвод простых воинов.

– Надо будет, завалю и пять, если они встанут у меня на пути, – ответил я в тон и взглянул ему прямо в глаза. Как ни крут был Джес Гринву, а до взгляда Ареуса или Рельяра ему было ой как далеко.

– Значит, мне нужно благодарить Малорга, что сегодня ты на нашей стороне, а? – хмыкнул он и вдруг протянул кусок какой-то спрессованной травы. – Будешь?

И хотя в стальном взгляде не было и намека на улыбку, я понял, что это дружеский жест.

– Как это жрать-то?

Я взял угощенье и, отломив от него половину, протянул Эрни, что не укрылось ни от Гринву, ни от самого моего товарища.

– Как жрать?.. Кусай, да жуй. Прочищает мозги почище выпивки.

Я кинул у рот кусочек травянистой массы и тут же скривился от разъедающей кислятины... Но вскоре она пропала, а около столбика со здоровьем повис бафф «Усиление восприятия 2-го уровня». Занятно.

Ветвь «Шерна», тем временем, постепенно сосредотачивалась близ разваленного трактира, коий был назначен точкой сбора выделенного для штурма Храма Угга соединения. До него отсюда было не более квартала. Безымянный трактир выглядел так, будто в него угодил «Искандер» – то есть как груда развалин, перемолотых едва ли не до отдельных кирпичей. Где-то совсем рядом шла битва. Из-за домов валил черный масляный дым и слышался рев атакующей пехоты гексов.

– Как думаешь, там вообще кто-то еще сидит? – спросил я Гринву, кивнув на вздымающуюся из-за домов перевернутую пирамиду Храма.

– Почти стопроцентно. Разведка говорит, Храм является одной из опорных точек Каскада Защиты. Камы будут драться за него до последнего. А вот сидит ли там твой братан, это я хз... – ответил он и вдруг, оставив меня, отчалил куда-то вглубь улицы, откуда подходили все новые Кулаки.

Черт. Как их много-то!

Сдается мне, вопрос взятия Храма был завязан на что угодно, но только не на мою просьбу...

– Эрни, слушай, «Ветвь» – это сколько? – спросил я товарища, осматривая целое море черных доспехов.

– Думаю, не меньше батальона...

– По-моему, Камалиону п*здец, – вставил Калистрат, мрачно попиновавший сапогом кирпичи.

Но, поглазев на всю эту толпу, я задумчиво почесал затылок.

– Первое впечатление может быть обманчиво... Смотрите, какие у них уровни... По большей части под сороковку. Это обычные жители Гексагона. Среди них почти нет акари.

Действительно. Эти войска заметно отличались от того отряда с котором мы бились в составе Восьмой роты. Должно быть, сейчас мы встретились с обычным линейным соединением. Похоже, многочисленность армии гексов тем и объяснялась, что они массово ставили «под ружье» аборигенов, в то время, как традиционно государства Дар-Огара старались набирать войска из акари. В Онлайне никто не воевал мобилизованными армиями, и они скорее походили на высокопрофессиональные дружины русских князей. Тот же «Серый Клык», думаю, без особых проблем раскатал бы отряд Гривну в тонкий блин... Впрочем, Ветвью «Шерна» войска, заготовленные для атаки на Храм, не ограничивались. Очень скоро сюда прибыла главная ударная сила: Два Кулака магов запредельного уровня. Кидать на них «Ощупь» я не рискнул, но и по их мрачному виду и бурлящей в ауре силе, несложно было понять, что с этими хренами лучше не связываться.

Вновь появившийся Гринву приказал нам не путаться под ногами и операция началась.

Огромный храм в виде перевернутой пирамиды, символизировавший всевозможность творения Бога Созидания Угга, покачиваясь, висел над большой красивой площадью. Принайтованный цепями к огромным вбитым в землю кольцам, он распространял приятную тень над обширным парком. Аккуратно подстриженные газоны чередовались со статуями странного песчаного цвета мрамора, широкие аллеи, обрамленные фонтанами, вели к невысокой площадке, на которую в обычные дни опиралась подвижная лестница хитрой конструкции. Сейчас она, конечно, была поднята в чрево Храма. Из многочисленных узких, похожих на бойницы, окон на приближающихся гексов смотрели сотни встревоженных глаз.