— И какого оно — в этом дерьме? — спросил я бывшего пахана-командира, когда тот поднялся с пола, сквозь зубы матеря темного мага и всю его банду.

— Отвратительно. Дышишь, будто сквозь подушку, мысли еле шевелятся. Неимоверно хочется спать, но сна нет…

Я залил Эрни несколько хилов и набросил баффы. Рядом с целой толпой злобно зыркающих на нас суренов, без баффов и совершенно бесполезного в нынешней ситуации меча в руке, и я и Эрни чувствовали себя голыми.

— Ну и какие у них планы? — Эрни мотнул головой в сторону погруженного в себя мага.

Я пожал плечами.

— Мне не докладывают.

Эрни еще раз огляделся и вдруг спросил заговорщицким шепотом, ткнув большим пальцем в небо:

— Ты ведь с ним из-за этого?

— Можно сказать и так…

— Святой Лагунин, не юли, братан.

Надо же… «Братан». Ха-ха… Походу, мои Чары уже нехило так проникли в личность бывшего командира. Вкратце я рассказал о нынешнем раскладе и моем месте в нем. Разумеется, как можно более общими словами.

— В этом деле знаешь, что важнее всего, Том? — спросил Эрни, когда выслушал мою историю.

— У?

— Вовремя свалить, когда все это дерьмо полетит в тартарары.

Ночью было неспокойно. Прочухавший надвигающийся армагедец барон окружил предоставленный «Клыкам Гаюра» дворец самыми верными своими частями. На улочках выросли баррикады, но самих противников видно не было, похоже, они опасались нарваться на какой-нибудь файербол, размером с дом, коий вполне мог запустить маг уровня Рельяра. Тем более что Гланайр явно имел лишь смутные предположения о том, сколько «клыков» темный маг сумел взять под контроль и сколько перебросил своих суренов.

«А ведь это может стать ловушкой для темного мага» — вдруг подумалось мне. Заархан свое дело знал, и нынче намертво перекрыл возможность открытия телепорта. Похоже, прибытие сюда Рельяра и КО объяснялось помощью Ареуса, что нынче вряд ли сподобится оказать содействие в решении сей проблемы. Оставался еще «отход» методом подыхания, но и он мог не сработать на сто процентов. Специальные артефакт, блокирующие респ или тупо дубинка по голове — вполне могли задержать мага на подконтрольной барону территории. Если, конечно, Рельяр все-таки не найдет способ пробить щит над городом и не перебросит внутрь стен свои основные силы. Тогда не поздоровится уже защитникам Глисага.

Утро встретило деловитой суетой. Сурены и «клыки» спешно готовили Летний Дворец к обороне. Забивали досками окна, заваливали двери, обшаривали внутренний двор на предмет слабых мест. Нас с Эрни тоже привлекли к этому занятию и немного передохнуть мы сумели лишь далеко за полдень.

Развалившись, я сидел близ той казармы, в которой ночевал в свою первую ночь в городке. Рядом куковал Эрни. Полчаса назад мы сменились с караула на стене и теперь точили лясы, перебирая варианты нашего дальнейшего бытия.

— Одним словом подзаработали бабла… — сетовал мой бывший командир. — Залезли прямо в сраный улей… Че ему ваще надо, этому горбуну?

На горбуна Рельяр смахивал разве что маленьким ростом… но что-то в сравнении было.

— А хрен его знает… Что-то связанное с Безымянным. Не зря ему понадобился целый Синкол.

— И ты всерьез хочешь на него поставить?

Гм… Хотя Эрни и был сейчас ко мне уже неплохо привязан, сильно его посвящать в свои мысли не хотелось.

— Нет, конечно, — пожал я плечами. — Но пока Синкол закрыт, выбор не очень велик. Мы или с ним, или с бароном.

— Или валим куда-нибудь в жопу этого Синкола и таримся там, потрахивая клыкастых баб. И ждем, когда большие мальчики не разберутся между собой. Спорю на мои яйца, как только жрецы Семерки узнают, что тут вытворяет Рельяр, то объявят новый крестовый поход и здесь будет жарко.

Гм. Предложение, кстати, было интересное, но… Но оно сводило на нет весь смысл моего пребывания в этой дыре. Если Ареус мог дофига знать о Безымянном теоретически, то Рельяр знал еще больше практически. Быть может он сподвигнет меня на сакраментальный вопрос: а хрена ли мне вообще надо?

— Харуг. Ты Том? — вдруг прозвучало откуда-то слева. Выругавшись, я чуть было не саданул по невысокому молодому орку чем-то тяжелым.

— Че надо? — невежливо спросил Эрни, примеряя на себя роль моего телохранителя.

— Тома. К Мессиру. Идти. Хург дулах!

— Сам ты «дулах», серое чмо… — вдруг обиделся я, но последовал за орком.

Походу, мои невысказанные мирозданию просьбы были услышаны.

Рельяр нашелся в огромном кабинете, который ранее занимал Жарах. Темный слегка потрепанный бархат покрывал стены, напротив двух больших окон висела композиция из щита и доброго десятка мечей. Медные подсвечники тускло поблескивали по углам. На полу лежал побитый временем когда-то шикарный ковер, в вытянувшемся вдоль стены шкафу пылились сотни две книг. Около окна стоял огромный стол, за которым еще недавно работал Капитан отряда, но нынче груды бумаг отряда были небрежно сброшены на пол.

Сам Рельяр стоял у окна с изящным металлическим бокалом в левой руке, над правой же парила сложная магическая голограмма, изображающая то ли человеческий мозг, то ли мешанину труб…

Я осторожно шагнул в комнату, орк коротко рыкнул и был таков. За спиной негромко хлопнули двустворчатые двери, отрезая меня от остального мира.

Блин… Как-то даже стремно. Впрочем, почему «даже»? Этот маленький нечеловечек был чертовски опасным сукиным сыном.

Прошла, наверное, минута, прежде чем, сложный узор из дымчатых завитушек начал постепенно разматываться. Вскоре последние узелки развязались, и конструкция распалась, растворившись в воздухе. Только тогда маг посмотрел на меня.

Черт… Насколько неприятный взгляд. Он будто бы облеплял тебя всего, тщательно изучая каждый квадратный сантиметр тела. Очень липкий.

Я в свою очередь тоже получил возможность рассмотреть мага поближе. С такого расстояния, отличия от человеческой расы еще более бросались в глаза. Высокий лоб прорезали две вертикальные складки, неподвижные брови были сложены всего из десятка жестких волосков, маленький курносый нос казался несоразмерен большому рту, полному мелких зубов в два ряда, а вот глаза ничем не отличались от людских, правда, они не единого мгновения не оставались неподвижными.

С минуту мы играли в гляделки, пока я таки не отвел взгляда… Кажется, за это время я постарел лет на десять. Кости внезапно заломило, а грудь сперло от недостатка воздуха. Святой Лагунин, надеюсь, этот хрен не применил какую-то магию, подобно Ареусу?

— Ты очень хорошо прикрыт от посторонних взглядов, ты знаешь?

Уже, да.

— «Печать Выродка». Ареус сказал, что это весьма мощные Чары.

— Гм… Не то слово… — протянул маг задумчиво. — И это очень удачно… но об этом потом. Позволь пожать тебе руку, брат.

Черт подери! Внезапная перемена в лице карликового мага напугала меня страшнее всякого Мерзула! Он будто бы просто поменял маски, за миллисекунду сменив выражение злобной крысы на выражение доброго дядюшки. Лишь зрачки по-прежнему все никак не могли остановиться на какой-то одной точке.

Я осторожно пожал протянутую руку.

— Рад знакомству.

— О, не надо меня бояться, Том, — улыбнулся маг, обнажив мелкие острые зубы. — Нас слишком мало, чтобы сторониться друг друга.

— Даже Аредуи Квинта? — спросил я с подозрением, но даже это замечание не сковало радушие мага.

— Даже Аредуи Квинта, — после некоторой заминки ответил он. — Садись. Выпьешь?

А почему бы и нет?

Я кивнул, маг щелкнул пальцами. Дверь распахнулась и в комнату вошел…

Твою же мать!

Нурдуг!

Но в каком виде!

Нет, он не был окровавлен или грязен. Чьи-то руки заботливо вымыли гнома и даже нацепили на него предельно дурацки смотревшийся серый сюртук с массивной золотой цепью. Но лицо… но глаза! В них не было ничего живого! Мутные стекляшки — да и только. Мясистый рот растянулся в подобострастной улыбке, а на уголке губ висела ниточка слюны. В руках у гнома как влитой сидел поднос с запотевшей бутылкой зеленого стекла и парой вычурных золотых кубков.