Но все поменялось на утро десятого дня осады.

Я как раз закончил распределять баллы, упавшие мне после вчерашнего взятия 17-го уровня, как в казарму залетел Мэт.

— Том, пойдем! Жарах собирает всех в Большом зале Дворца! Чувствую, будет жара!

Ох… Меня тут же кольнули нехорошие предчувствия. Но… я, пожалуй, испытал даже некоторое облегчение. Бесконечная тягучая нервотрепка последних дней основательно подзадолбала. Пусть уж случится то, чему суждено случиться!

В Большом Зале, что когда-то использовался для приемов одним из предков нынешнего барона, уже толпились десятки «клыков». Взглядом я нашел Эрни тусившего со своим Кулаком (Кулаком Сарго). Тут же, у стеночки перебалтывались Нурдуг и Гуваргом. Эльфиек видно пока не было. Гном что-то с улыбкой заливал синемордому, но по регулярному потиранию мясистых ручек, я понял, что бородач на взводе.

Святой Лагунин. По ходу дела мои догадки подтверждаются! Что-то намечается!

Украдкой огляделся… Большую часть присутствующих я уже видывал в прежние дни. Разве что группу облаченных в странную пластинчатую броню узкоглазых воинов видел впервые. Должно быть, ночью портанули еще один из отдаленно расквартированных Кулаков.

А вот и Найга с подругами. Красивое лицо омрачено мрачными думами. Меса тоже хмурится и лишь Альезе флегматично грызет куриную ножку. По-моему, собрание ей до фени.

Буквально тут же появился и Жарах Хадругал по прозвищу Огнеупорный в сопровождении Ареуса и еще двух перцев в простых балахонах. Капитана «Серого Клыка» я уже видел прежде. Это был невысокий тучный человек с длинными кудрявыми волосами, облаченный в усыпанный драгоценными камнями камзол и кружевное жабо. Как говорили, его склочный и вздорный характер и непроходимая тупость в военных вопросах могла довести до белого каления любого бравого воина. Поразительно, как подобный персонаж мог рулить почти сотней бравых рубак. В «Серым Клыке» Капитана недолюбливали, а порой и тихо ненавидели. Злые языки говорили, что своим положением он обязан кому-то из верхушки клана.

— Братья! — воздев короткие ручонки, воскликнул Жарах, когда вся командирская братия забралась на грубо сколоченный помост для выступлений. — Рад видеть всех вас сегодня в этом зале!

По толпе акари пронесся недовольный гул. Похоже, «братья» в гробу видали эту радость.

— В последние дни вы показали чудеса мужества и воинского умения! — продолжал, меж тем, Жарах, как ни в чем не бывало. — Впрочем, а когда было иначе? Все десять лет, что мы идем рука об руку по мирам Дар Огара, вы были верны «Клыкам Гаюра», а «Клыки» всегда воздавали сторицей вашу верность…

Ха-ха… Слыхал я, как они «воздавали». Говорят, все последние годы жалованье бойцам системно урезалось, положенные по контрактам деньги приходилось выбивать со скандалами, а регулярные «кидки» стали прямо-таки политикой партии. Интересно он вообще клонит?

— …Волею судеб мы оказались на этом далеком Синколе в крайне… Крайне трудном положении! Враждебное окружение, ненадежные коварные союзники…

«Ненадежные союзники»? Это о бароне Глнайре что ль? Да он, по-моему, сейчас ноги готов целовать каждому «Клыку», опасаясь за свой зад! С чего это он стал «коварным и ненадежным»?

Жарах же все распинался и распинался, бродя вокруг да около, напоминая, чем-то, Иваныча. Такое же пустословие ниочем. По-моему все вздохнули с заметным облегчением, когда Капитан, наконец, добрался до сути.

— …а опасное время требует нестандартных решений! Потому, позвольте представить вам, братье, это решение!

Он взмахнул коротенькой ручкой, активируя Заклинание, и с краю помоста зазмеилась рваная линия портала. Он раскрывался с трудом, будто преодолевая серьезное сопротивление. Даже отсюда я ощутил всю мощь магии, вложенную в этот магический конструкт. Дело пошло лучше, когда Ареус поднял руку и поддержал усилия Капитана.

Стенки портала зашипели, словно сквозь него протискивался не щуплый человечек, едва метр семьдесят ростом, а настоящий боевой мамонт.

Появившийся на сцене был одет в аккуратный черный костюм, с цепочкой часов на левой стороне груди. Коротко стриженая голова покоилась на тонкой шее, впалый щеки подчеркивали лихорадочный блеск глаз. Они будто бы жили своей жизнь, оббегая залу раз за разом, не останавливаясь на ком-то одном, а пытаясь коснуться взглядом всех разом. Тонкие губы были крепко сжаты едва ли не до синевы, а подернутую шрамом левую щеку сотрясал нервный тик.

Потрясающе внешне отвратный человечек… Но в то же время лишь глупец мог не заметить стлавшейся за ним шлейф силы и власти… И кое чего еще. Я как наяву увидел десятки нитей силы, что протянулись от него во все стороны света. После моих экспериментов во тьме, я, как выяснилось, стал намного чувствительнее к магии Дар Огара! А уж магию Безымянного натурально видел глазами!

Узрев это «нестандартное решение», «Клыки» подняли жуткий гвалт, но меня он не особо взволновал, настолько захватило изучение ауры Рельяра. К сожалению, от меня до мага было довольно далеко, но даже с такого расстояния я явственно различил несколько слоев щитов и еще какие-то странные чары, чьи связи и поддержки уходили куда-то на восток. Но все это терялось в паутине мельчайших силовых нитей, которые, кажется, связывали его вообще со всем Синколом!

Дождавшись, когда угомонится шум, а самые горячие головы отпустят магию и спрячут луки, коротышка заговорил:

— Воины! — грянул он громовым голосом. — Я не был бы здесь, если бы не понимал, что именно вы — опора обороны этого городка. И я вам скажу так… Мне, — он сделал театральную паузу, — с вами делить нечего! И, конечно, я на вас не в обиде за все те схватки, что вы вели со мной и моими людьми в последние месяцы. Война — ваша работа… Но сейчас я вам хочу предложить кое-что другое. Это… по-настоящему уникальное предложение. И вы не найдете такого среди тех контрактов, что будете исполнять в дальнейшем!

Он вновь замолк, оглядывая хмурую толпу воинов.

— Помогите мне. И за вашу помощь мой бог, Безымянный, даст вам силу. Три Уровня каждому, вне зависимости от того, который вы имеете сейчас!

Ого. Это очень, очень весомо. Но возможно ли такое вообще? Как он это собирается провернуть? Некий артефакт? Или какое-то Божье соизволение?

«Клыки» зароптали.

— Можешь засунуть своего Безымянного себе в зад…

— Да что ты несешь?!

— А не пошел бы ты…

Но были и другие возгласы:

— Чем докажешь, что это возможно?

— Где гарантии?

— Гарантии?.. — маг усмехнулся. — Разве моего слова вам не достаточно, ха-ха… Но, шучу, шучу… Гарантии, конечно, будут. Мы заключим сделку на Сердце Дракона, которое любезно предоставит магистр Ареус. Такой гарантии вам будет достаточно?

— Ареус? Как это понимать? Это твоя, мать ее, идея? — воскликнул кто-то из толпы. Судя по расфуфыренности одеяния, кто-то из командиров Кулаков.

Народ загомонил, но маг выступил вперед и, подняв руку, мгновенно добился тишины. Старого пердуна уважали.

— Не скрою, когда я в первый раз развернул письмо с этим предложением, посланное мне мессиром Рельяром, моя первая реакция была схожа с вашей… Но, пораздумав, я понял, что вы, как минимум должны его услышать. Не каждый день выпадает такой шанс…

Хитрый жук! «Вы должны слышать»! Ха! Ловко сбросил себя ответственность. И давит на больное. Три Уровня на моем 17-ом — дело пары недель. Но три Уровня на шестидесятом — это просто годы кача! На такое мог купиться и сам высокий маг!

— А не пошел бы ты к черту?! — вдруг прервал разглагольствования мага огромный рез в странно смотревшейся в местном климате пушистой меховой дохе. Удуг — командир самого сильного Кулака «Серого Клыка». — И ты, Жарах, и ты Ареус. Идите вы все к черту. Вам напомнить Кодекс Найма? Взяв бабло у одной из сторон — не смей брать бабло у другой!.. Это если, своими, чьёрт побьери, словами…

— Есть времена, Удуг, когда Кодексы перестают действовать. Слишком многое поставлено на карту… — всплеснул руками Капитан.