Операция «Бросок Кобры» прошла на «отлично». Не знаю, чем думали сурены и их нАбольшие, но противостоять слаженным действиям наемников они не могли.

Прикрываясь щитами гнома, наш отряд выдвинулся на северо-восток. Быстрая перебежка метров на пятьдесят, остановка, обработка стрелами копошащихся впереди туземцев, заградительные выстрелы, против тех, кто нагонял сзади, затем новая перебежка… Очень скоро сурены поняли, что в соревновании стрелков у них нет никаких шансов. Разогнанные баффами Месы и аурами Найги, наши лукари прицельно били метров на сто пятьдесят. Такое расстояние было недоступно для луков варваров. Их тяжелые чернооперенные стрелы долетали до нас уже на излете, совершенно лишенные убойной силы.

Надо отдать им должное, они не зассали и попытались провести атаку, чтобы вновь попытаться урыть нас в ближнем бою, но и эта попытка не увенчалась успехом.

Синхронно, явно подчиняясь какой-то команде, оба отряда суренов что было сил рванули к нам. Ха! На редкость глупое решение!

Гуварг и Найга одновременно задействовали свои массовые Умения. На луке синемордого разом возникла целая полудюжина магических стрел, а Найга, видимо, заюзала какой-то свиток или Временные Чары, запулив в петляющих по трясине варваров огненный шар.

— Нурдуг! Прикрой нас! — рявкнула командирша и более не обращая внимания на остатки преследовавшего нас отряда, что по инерции еще ковыляли в атаку, принялась отстреливать атакующих по фронту.

Убойная мощь высокопрофессиональных лучников быстро сделала свое дело. Изогнутых коряг и хилых деревьев, которые то здесь, то там торчали из трясины, было слишком мало, чтобы послужить нормальным укрытием. Атакующие сурены были вынуждены петлять по узким тропкам меж лужиц ряски или прыгать на редкие кочки твердой земли, являясь в это время прекрасными мишенями.

Потеряв несколько воинов, они замешкались и вскоре рассыпались на драпающие кто куда фигурки.

Фух! Кажись, победа! Я хотел, было, обшарить пепел, оставшийся на месте сгоревших трупов, но нарвался на бодрый матерок от Найги. Она не рассчитывала найти в нем что-то вменяемое по ценности, а значит — нефиг было терять драгоценное время. Неясные тени варваров продолжали маячить в сгустившихся испарениях.

Через полчаса последовала новая атака, а затем еще одна. Походу у них на руках имелся чрезвычайно мощный Локальный Артефакт, который не смогли перегрузить и три десятка воскрешений. Но перевес в мощи «Клыков» был слишком велик. Наглядная демонстрация разницы в Уровнях, обвесе, Умениях и выучке впечатляла.

Последние пару километров до Хаговой Клети — развалин древней крепости, в которой обосновался Кулак Джагера, мы шли практически вслепую. Чертовы испарения постепенно застилали и застилали небо, пока даже висящее над горизонтом солнце не превратилось в размытое пятно.

Сурены наконец исчезли, зато появились крайне опасные монстры. Похожие на здоровенных крокодилов Клисады 29-го уровня и какие-то мертвяки, что неясными тенями в шастали в тумане по своим делам, не обращая на нас никакого внимания.

С парочкой Клисадов нам в итоге пришлось смахнуться. И эти схватки не были легкими. Чертовы твари ловко прятались в трясине, ускользая от стрел и кастуя двойников. А огромные челюсти одной из зверюг так хватанули Мэта, что отправили беднягу на перерождение. Но самое неприятное, что гады, раз схлестнувшись с нами, не отступали, а настойчиво преследовали отряд, пока нам не удалось, наконец, взять их в клещи и расстрелять.

Когда солнце уже практически коснулось горизонта, из тумана показались угловатые полуразрушенные стены Хаговой Клети.

— Твою же мать, кого я вижу? — раздался неприятный насмешливый голос откуда-то сверху. — Неужели это бабник Найги пожаловал.

— А по лицу? — деловито осведомилась Альезе у невидимого собеседника, и я понял, что мы в кругу друзей.

— В Дашаке мы были на прошлой неделе. И никаких шевелений аборигенов там не было. В Хласе — вот на днях, и там тоже усе было «спокойной ночи». Ну и прикинь — сидим мы тут, дела свои обделываем, и тут на те, хренась, с утреца сигнальные сети Хагри обнаружили крупный отряд ублюдков. Рыл в тридцать. Ну мы запираться! А они, хренась, и на приступ. Отбились, конечно, но согласись — эта нездоровая херня!

— Твою мать, Джагер, и ты вызвал подмогу из-за трех паршивых десятков суренов? Ты идиот?! — сплюнула Найга, всем своим видом показывая на брезгливость.

— Тиши ты, не показывай дури больше, чем у тя есть! — вскипятился ее собеседник — сидящий под дырявым навесом здоровенный мордоворот в несурано цветастом балахоне. — Тут отродясь не было столько ублюдков Рельяра! А значит что?

— Что? — послушно откликнулась Альезе.

— А значит, милая моя, они пришли с севера! Ну а хули они пришли с севера, если не хотят здесь навести какой-то шорох? Ща подпрягут местных, и будет нам веселое «на-на»!

Если я правильно понял местные расклады, то картина получалась следующая. Главные силы Рельяра, состоящие в основном из аборигенов и небольшого количества приближенных, тусили севернее — в Суренском Яру, и еще севернее, оседлав верхнее течение небольшой речки Рябой, по которой из Доль Андара на запад, в баронство Гланайр, сплавляли караваны со жратвой. Там и была сосредоточена большая часть наличных войск барона и «Клыков». Но если Джагер прав и здесь, в южном подбрюшье Суренского яра появились представительные силы приверженцев зловредного мага… то это потребует значительной реконфигурации войск.

— И еще одно… — с этими словами Джагер поднялся и, выйдя из-под навеса, направился к большой куче какого-то хлама, высившейся у полуразрушенной стены.

Найга, нахмурившись, тоже проследовала за ним. Остальные же бойцы нашего отряда задумчиво вперились в их уходящие спины.

— Пожрать бы, — пробормотала Альезе, которой, походу, весь этот политикум был до одного места. — Гув, у тя есть че?

— Все бы тебе жрать, вон уже какую ряху наела… — откликнулся синемордый. — На…

В воздухе промелькнул обгорелый кусок бедра давешнего хряка, а эльфийка ловко поймала его на кинжал. Мне тоже захотелось что-нибудь пожевать. Переход дался тяжело, но, видимо, я стал понемногу привыкать к длительным пешим прогулками.

Заглянув в Инвентарь, я принялся искать, чем можно подкрепиться. Удивительно, но в его недрах оставались даже полоски вяленного мяса, натаренных у Голумов. Но его изучение вскоре было прервано удивленным возгласом Найги.

— Труп?!

Я выскользнул из тенет системы и увидел, что вся наша братва столпилась вокруг кучи с мусором.

Блин, что там у них такое…

Несколько шагов и…

Твою же мать!

Труп в Дар Огаре я видел впервые. Худощавый орк пялил остекленелые глаза в затянутое туманными испарениями небо. Раззявленный в застывшем крике рот напоминал темный провал, а желтые клыки, казалось, раскрошатся от одного прикосновения.

— И че это за хрень? — выразил общее мнение гном.

Джагер шумно высморкался в руку и пожал плечами:

— А я почем знаю? Могу лишь сказать, что это один из ближников мага. Нашли его в болотах пару дней назад. Был прилично упакован, ха-ха…

«Был». Я с некоторым удивлением приметил жадный взгляд Гуварга, брошенный на Джагера. Действительно, дохлый орк был в одной набедренной повязке. Слева под ребром виднелось обожженное входное отверстие, будто от пули. Видимо, оно и стало причиной смерти…

— Гм… А он точно труп? — спросила Меса, разворачивая какую-то магию.

Подцепив орка носком сапога, она с натугой перевернула тело на бок. Удивительно, но у него не было никакого трупного окоченения.

Серая тушка медленно, словно нехотя, перевернулась, подставив под наши взгляды волосатую спину и здоровенную запеченную рану выходного отверстия чуть пониже лопатки… Но я на нее не обратил никакого внимания. Потому что повыше, почти на плече у орка располагалась очень знакомая тату. Вспухшие кольца и изломанные линии в хаотичном, будто накарябанном рукой ребенка рисунке в виде расплывшегося конуса. Да, на вид она несколько отличалась от той, что я видел на спине Найги (как минимум на безобразном орке она смотрелась органичнее, хе-хе…), но что-то общее определенно было.