Альезе — «Щит Доблести» — защита отряда в ближнем бою (и, конечно же, плюс 1 лук, когда оная не требовалась).

Мэт — начинающий лучник.

И я… Темный дебаффер.

Вопрос напрашивался сам собой — а накуя я в этой честной компании? Впрочем, возможно тут все дело в пресловутых «не слишком оптимистичных делах», а странный состав объяснялся банальным свалом некоторых членов отряда.

Я решил не гадать на кофейной гуще, а прямо спросил об этом Найгу на одном из привалов.

Но витающая в каких-то своих думах командир послала меня в «пешее эротическое» на неведомом языке.

Гном же, как всегда, оказался более словоохотлив.

— Это все Жарах. С тех пор, как на место Капитана взобрался треклятый ублюдок, дела в «Клыках» пошли наперекосяк. Неудачная капания на Демотре, славная трепка, что мы словили на Клаее и Черногорье… А теперь вот эти сраные болота… Народ валит от нас толпами. И как ты понимаешь, поражения не добавляют золотишка нам в казну. Тут не до изысканных отборов. Навербовать бы хоть кого. «Серый Клык» состоит в основном из дальнобойных Кулаков, которые куда как менее требовательны к профам своих членов. Дать тебе лук и под нашим «разгоном» и ты будешь наносить неприятелю неплохой урон. А служите вы, новички, ха-ха… буквально за еду!

Гм… Неприятный, но вполне логичный расклад.

— А что же Найга?

— А Найга, брат, не из того теста. Она прирожденный командир. У нас в Дар Огаре, знаешь ли, можно проиграть десяток битв, но пока с тобой твоя братва — это не страшно. Чертов Жарах же раскидывается нашими людьми, как мухами…

— Жарах — жопу дах, гы-гы… — вдруг раздалось из-за спины.

Твою ж мать… Юмор тучной эльфийки Альезе был недалек от детсадовского.

— Свою побереги, Альезе! — шикнул на нее, хохотнув, Нурдуг.

— А что мне ее беречь?! У меня ж есть вы с Гуваргом!..

На фоне этого диалога, даже базары Тихого с Санчезом выглядели философскими беседами…

Что-то тут не вязалось. «Прирожденный командир» берет новичка на зачистку Схрона? Те расклады, что ведала мне Найга ночью, никак не вязались с подобным наименованием. Впрочем, опять же… Я подхожу к акари с земными мерками. Быть может личное обогащение и не считается у них зазорным?

Постепенно, слушая дружеские перепалки, я стал догонять кто есть «ху» в отряде.

Найга и Альезе были неразлучны с незапамятных времен, застав еще расцвет клана «Клыки Гаюра». Жирная эльфийка готова была поддержать командира абсолютно во всех начинаниях, будь то оппозиция Капитану или решение сделать перекур, дабы синхронно посрать.

Синерожий Гуварг, несмотря на тяжелый нрав, слыл надежным парнем. Он также был в составе клана наемников уже десятки лет, кочуя из одного Кулака в другой. Найга, Альезе и Гуварг — составляли костяк Кулака, готовый продолжить свое дело, даже если все остальные уйдут в закат.

Месания — была девица себе на уме, которую мало интересовали битвы и сражения. Она откровенно тяготилась нахождением отряда в такой дыре, как Грах и была готова на все, чтобы свалить в более цивилизованные места, где есть развлечения и мужчины. Она была бы и рада послать «Клыки» ко всем чертям, но контракт не позволял этого сделать.

Ну и гном. Он находился в составе Кулака от силы пару лет и, судя по едким замечаниям в сторону нынешнего Капитана — Жараха Хадругала — в гробу видал этот клан.

— …а я ей и говорю: я, дорогуша, истоптал дороги добрых двух десятков миров, и не тебе, твою мне указывать, что брить! Аха-ха-ха-ха… — гном все болтал и болтал, елозя с темы на тему, а я и рад был послушать. Каждая, даже самая незамысловатая история добавляла мне знаний о реалиях Дар Огара.

Местность постепенно менялась. Широколистные деревья уступали место невысокому кустарнику и изломанным корневищам, росшими будто бы совсем без стволов. На земле появились затянутые ряской лужицы, а тропа начала все более петлять, обходя трясину.

Вскоре на встроенной в Интерфейс карте появилось название новой локи: Бдамар, а к обеду, когда вокруг раскинулись непроходимые болота, мы добрались до небольшого селения под названием Бдаров Лог.

Твою мать, если Грах дыра, то как назвать это место?!

На высоких потемневших от времени бревнах расселись два десятка кособоких строений из камыша. На топкую землю были брошены плетеные настилы, рядом валялась неприхотливая домашняя утварь из обожженной глины, бродил совершенно земного вида кот, у недалекого прудика лежало несколько вытащенных на берег лодчонок из коры. Под одним из домиков я заметил двух копошащихся в грязи тщедушных ребятенка под присмотром дряхлой старухи.

Старухи?

Я удивленно заглазел на закутанную в шкуры клыкастую суренку. По-моему это первая старуха, что я вижу в Дар Огаре. Онлайн останавливал внешнее старение примерно на том возрасте, когда ты впервые проходил сквозь свой первый Портал. Но как обстоят дела у аборигенов? До сего момента я как-то об этом не задумывался.

— Какое запустение… — пробормотал Мэт, оглядываясь. Всю дорогу он по большей части молчал, витая в своих мыслях и «проснулся» только сейчас.

— Я так понял, что до Суренского Яра отсюда рукой подать, чего ж тут вот так вот все?.. — поддержал я удивление американца.

— Да, по карте до него от силы десять километров. Но на деле это десять километров непроходимых болот. Охочие партии акари пробираются в Сурентский Яр по большей части по северному пути — проходят по реке Акарке, ночуют в Шелоге и потом уже идут в болота. Та дорожка довольно натоптана, — разжевал нам географию гном.

— Что же тогда тут «Клык» вообще обороняет?

— Ха. Если все прутся по натоптанному пути, это не значит, что никто не пытается проникнуть обходным! А таких, поверь немало. Барон активно стрижет «туристов» в Шенале, а вот местные из Ааха и Хегеля предпочитают проникать с юга. Ну и…

— Есть подозрение, что лежбище Рельяра именно здесь, а не на севере, где сурены особенно лютуют, грабя караваны со жратвой из Доль Андара, — сплюнув, вставил Гуварг.

— Старое правило: гадь в одном месте — тарься в другом, хе-хе…

— Кончайте трепаться, глядите, кто к нам пожаловал, — процедила Найга, указывая куда-то за мою спину.

Мы с гномом синхронно обернулись — действительно, спустившись из большой хижины, к нам спешили два согбенных сурена преклонных лет.

— А вот и местные… — кисло протянула Месания. — Странно, что мы не учуяли их вонь сразу же, как зашли в деревню…

Договорить эльфийка не успела, потому как в этот момент тяжелая чернооперенная стрела ударила ее в плечо. А в следующее мгновение воцарился ад!

Следом за первой нас накрыл буквально дождь из десятка стрел, а следом мне по глазам ударила яркая вспышка, и я почувствовал что лечу…

— Засада-а-а! — тонким тенорком взвизгнула Альезе, а затем раздался жесткий «Бум!».

Впрочем, вру. «Бум» не был столь уж жестким, скорее это был «хлюп» — когда я, приземлившись в топкую грязь, скатился в какую-то лужу глубиной в полметра. Отфыркиваясь от затхлой воды, попытался вскочить, но ноги тут же по щиколотку ушли в ил, я упал на спину и водная гладь сомкнулась над лицом.

На несколько секунд, пока я барахтался в теплой воде, мной завладела Ее Величество Паника! Твою же мать, захлебнутсься в какой-то луже… что за кретинизм?! Ударом о землю из груди вышибло воздух, я пытался подняться, но руки и ноги утопали в мягком податливом иле. Сквозь тонкий слой грязной воды над лицом был виден какой-то нелепо изогнутый кустик и расплывшееся пятно солнца…

Усилием воли я заставил себя перестать барахтаться. Перевернулся на живот, и, встав на все четыре конечности, все-таки высунул голову из воды.

Ф-у-ух… Живительная свежесть наполнила легкие. Я мельком взглянул на столбик здоровья: 78 % Жизненный Силы, но особых повреждений вроде бы не было заметно.

— Отходим под эту халупу! Нурдуг — «Огненный щит» фронтом на север! Меса, не тормози, отгружай баффы! Том… Том? Где Том?

Я хотел было откликнуться на зов Найги, но тут увидел, наконец, наших противников. Они словно призраки скользили над поверхностью затянутой ряской воды, будто бы и не касаясь ее вовсе. Худощавые и клыкастые, они здорово смахивали на тех суренов, что мы видели в Грахе — внешне те же орки, только в профиль, но эти здорово отличались от них повадками. На лицах… вернее, мордах, вместо угрюмого смирения крестьян, застыли маски боевой ярости. Они выкрикивали что-то на своем языке и быстро пробирались к группе хижин, время от времени натягивая луки и пуская стрелы.