Гудмора? Это имя было отдаленно знакомо. Кажется, так звался один из мелких божков, бродящий где-то по просторам Дар Огара.

На атакующих нас призраков появление Автарка не произвело никакого впечатления. А зря. Свист Шаманов усилился, перешел в противное подвывание, и чудище у них над головами вдруг раскрыло «рот» и из него полился поток зеленоватых трупных мух!

Б-р-р-р… Что за гадость!

Рядом чертыхнулся Санчез и сплюнул от брезгливости Тихий. Как хорошо, что против нас Шаманы Голумов подобного не юзали!

Мухи закружились в буро-зеленым водоворотами и жужжащими роями ринулись к нашему противнику, в мгновение ока облепив их колышущейся массой. Тут то и раскрылось, почему Саня удержал нашу братву от ближнего боя. Как только мухи пересекли невидимую черту, из-за камней выпрыгнули новые копии наших бывших товарищей. Как двое из ларца, одинаковых с лица, два улыбающихся «Седьмых» возникли в десятке метров от нас и на миг затупили, не зная куда бежать, то ли на подмогу «Аньке» и «Иванычу», то ли на нашу ощетинившуюся оружием кодлу.

И только после этого Саня скомандовал атаку!

Бурлящее стадо Голумов с дикими криками рванулось на облепленных мухами противников и я понял, что все-таки первое впечатление было ошибочным. Давя массой и свирепостью, они довольно лихо потеснили противника. А Эрни и Санчез поддержали их порыв целыми каскадами Умений.

Очень скоро «Иваныч» окровавленной тушей завалился на камни, голова «Анька», не теряя радостной улыбки, покатилась по обожженной земле, а «Седьмые» были буквально растерзаны ордой Голумов.

— Зачем ты удержал нас от атаки? — спросил я Саню, когда трупы противника полыхнули огнем, и все было окончено.

— Кто знает, сколько ублюдков может скрываться за линией активации, — сказал он, лихорадочно обшаривая пепел, оставшийся после поверженных врагов. По договоренности, мы делили все трофеи пополам меж нашей кодлой и отрядом Сани. Видя, с каким трепетом предводитель Голумов прячет в инвентарь Аколит, я, кажется, начал догадываться, чем Андрей мог соблазнить зеленокожих на наш союз.

Хмыкнув, я указал на ползающего в пыли Саню Эрни.

— Быть может, без нас они не в состоянии выбивать дроп с монстров? — предположил он.

Дроп, кстати, был довольно так себе: один Аколит и пара драных штанов с клепками.

После первой атаки копии наших бывших товарищей появлялись все чаще и чаще. К счастью, практически всегда они атаковали группами по 3–5 рыл и не представляли такой уж серьезной угрозы. Думаю, после сегодняшнего дня улыбающиеся мордашки Аньки еще долго будут являться мне во снах. То она, не теряя радостной улыбки, заваливалась располосованная когтями вызванного Автарком Голема, то превращалась в подпаленную молниями Тихого кочерыжку, то последовательно лишалась конечностей от ударов Санчеза и Эрни.

Так и шли, пока не подошли к первому из цепи холмов, уходящих на север. Когда-то он, видимо, был окружен красивыми раскидистыми садами. Террасы фонтанов уступами спускались с вершины, а наверх вела широкая светлая улица. Но, увы, все это осталось в далеком прошлом. Нынче сады поглотил хвойник, фонтаны засыпала земля, а улицу пересекали глубокие, взломавшие брусчатку рвы, будто нанесенные когтями неведомой гигантской твари.

А на самой вершине высился огромный дворец. Полукружья его крыльев охватывали все навершие холма, зияя, аки улыбка бомжа, частыми проломами. Твою мать, именно на этой лестнице мы и видели наших бывших товарищей. Хотелось бы надеяться, что это были призраки, но я задницей чуял, что это были не они.

Саня уверенно повел отряд на холм.

— Том, тебе не кажется, что наш зеленозадый друг здесь уже бывал? — спросил Эрни, когда мы отбили очередную атаку аж трех «Стеф» и продолжили восхождение.

Я лишь мрачно кивнул, ибо и меня также не так давно посетила такая догадка. В отличие от своих подчиненных Саня явно был в курсе того, какова наша цель. И это наводило на некоторые мысли. Что Мастера уже не в первый раз используют этот способ помощи отверженным Игрокам.

— Все может быть проще, братва, — встрял в разговор Тихий. — Он просто мог уже здесь бывать со своей партией.

— А не может это быть ловушкой?

Санчез, как оголтелый тер тряпицей секиру, на которую налипла тягучая красная жидкость, что заменяла этим призракам кровь. Она дурно воняла и прикипала к стали словно смола.

— А на фига?

— Хочет пополнить свою кодлу. Если мы ща обломаемся, то, боюсь, 31-й рассвет встретим в виде зеленых орангутангов… — наш потрепанный жизнью красавчик, сплюнул, кивнув на утопавших вперед Голумов.

Хм… В его словах могло быть зерно истины… Но…

— Как-то это все слишком сложно, — сказал я. — В любом случае держим ухо в остро.

— Как я устал держать его в остро, кто бы знал… — вздохнул Тихий, став в момент просто уставшим пенсионером вместо крутого мага.

И я. С каждым днем нервное напряжение буквально съедало мне мозг.

К вечеру мы подошли вплотную к вершине. И если первое время мне казалось, что сложность этого квеста преувеличена, то теперь… Теперь я так не думал. Зомбари не только прибавили в числе, но и явно прокачали воинские умения и тактику. То они расставляли застрельщиков, грамотно вытягивая нас на себя и атакуя во фланг, то отрядом мечников ударяли в тыл, то разместившись в два-три «Самбулата» на кособокой башне с оплавленным навершием, обрушивали на нас огненный дождь.

В общем, подходили к делу со всей изобретательностью. Пока что спасала нас, конечно масса и… Шаманы. Несмотря на то, что за весь день они не делали ничего, кроме как подкармливали призванного Автарка своей силой и кровью. Честно говоря, к вечеру на них страшно стало смотреть, настолько высохли и исхудали их страхолюдные морды.

Но гнило-зеленая тварь, что являлась тенью Гудмора в этом мире, оказалась выше всяких похвал! Я насчитал в его арсенале как минимум четыре Проклятия и аж два различных Рипла на выбор: Мясной Голем в виде мертвого кабана, с огромными клыками, и Теневой Голем, распространяющий Ауру разложения, здорово замедляющую каждого, кто попадал в ее объятия.

Увы, не обошлось и без потерь, семеро Голумов отправились на перерождение. Но, честно говоря, это не выглядело большой ценой за наше продвижение. Я все более убеждался в мысли, что как и все в этом мире, Саня и его «люди» были здесь исключительно из материальных соображений. Наверняка по той же причине тут был и Андрей, который, кстати, как неожиданно свалил, так и неожиданно объявился в наших рядах. Поначалу я подумал, что он тоже отлетел к какому-нибудь Обелиску Возрождения, но потом припомнил его уровень. Вряд ли ему стоило опасаться даже пятерых копий акари.

Всю вершину холма занимал огромный дворец. Он распластал крылья-флигеля почти на две сотни метров в стороны, и когда-то, несомненно блистал позолотой и снежно-белым мрамором, но нынче величественные колонны, когда-то подпирающие его своды, были разбиты, мрамор подпален, а кое-где и расплавлен, и лишь здоровенные вычурные врата из светлого металла по странной прихоти судьбы остались невредимы.

Мы сделали небольшой привал, а затем, практически на заходе солнца, решительно пнули огромные кованые створы.

А за ними оказался сад… Вернее, это пепелище когда-то было садом. Обглоданные огнем деревья были завинчены узлами какой-то адской магией, черная земля до сих пор не была покрыта травой, а белокаменные дорожки были разбиты в щепы. В центре сада виднелся огромный поблескивающий синеватыми отсветами купол. Заходящее солнце пыталось окрасить его в оранжевый цвет, но он упорно сопротивлялся ярой голубизной. Я понял — что это цель нашего путешествия.

Мы зашагали по черному, как смоль пеплу, осознавая, что она уже очень близка, но в тоже время не сомневались, что еще не преодолели последнего рубежа.

— Это здесь, — сказал Саня, когда наш потрепанный отряд подошел к центральной площади. Но я его не услышал. Потому что в тот же миг произошло сразу множество событий.