Как и Иваныч.

— Друзья. Давайте обсудим…

— Обсуждай, — отрезал Эрни и решительно зашагал вдоль ручья. За ним тут же устремились его подручные, и Иванычу и еще двум попавшим в этот отряд людям пришлось последовать их примеру.

Другой отряд жребием возглавила давешняя дамочка, получившая вчера приличного леща от Мастера. Она оказалась весьма бойкой и тоже, не рассусоливая, повела своих людей вслед к выходу из долины.

В итоге уже буквально через пять минут наша шестерка осталась перед воротами одна.

Мы переглянулись, и вперед выступил здоровенный амбал. Назвавшись Серегой, он начал говорить, и речь его была до невозможности кратка:

— Товарищи, — обратился он к нам, вынырнувшим из середины 20-го века, обращением. — Предлагаю избрать меня лидером нашего отряда. Вопросы есть?

Вопросов не оказалось. Серега выглядел как чел, который знает, что и как надо делать. Нет, он не угрожал пудовыми кулачищами и не кривил зверские рожи, но сама аура, распространяющаяся вокруг него говорила о многочисленных, в прошлом, контингентах подчиненных. Да и, в отличие от меня, который последние годы уж точно не заглядывал в труды просвещенные Дар Огару, Серега кое-какую подготовку к присоединению к нему осуществлял. Еще утром, когда мы выбирали оружие, я обратил внимание, с какой легкостью он крутит ржавые мечи. Они явно ему были не в новину. А для чего в 21-ом веке обучаться владению такой железякой, если не для подготовки к Инициированию Дар Огара?

Я даже припомнил некую теорию, что характеристики, выдаваемые нам тут, имеют некую зависимость от земных навыков. Что ж… Все может быть.

Кроме него в отряде был еще худощавый парень, копьеносец, с кликухой Седьмой Сын. Был он чрезвычайно прыщав и стеснителен и явно буквально вчера еще сидел за партой в каком-нибудь колледже.

Еще к нам в команду попали пухлый маг по имени Самбулат, таджикских кровей, и две представительницы прекрасного пола — обладательница лихой челки и задорной улыбки Дарья и давешняя обольстительница юных оболтусов — не менее юная красотка Аня. Дарье Онлайн пожаловал участь воина, Анне же — лучницы. Удивительно, но первым оружием невысокая воительница выбрала здоровенный топор. Да, я знал, что физическая оболочка в Дар Огаре постепенно будет приходить в соответствие с выбранной ролью, но хрупкая девушка с такой дурой наперевес смотрелась предельно странно.

Выдвижение Сереги в лидеры никто не оспаривал. Тем паче, что из состава отряда это мог сделать разве что я. У остальных явно не было ни опыта, ни желания нести ответственность за кого-либо кроме себя. Что и не удивительно. Такие перцы как мы (35+ лет) нынче довольно редко попадали в Дар Огар, за десять лет существования Инклюдусов практически все, кто хотел уже попытали свой шанс.

Что касается лидерства… то это мне пока не нужно. Я твердо решил вначале понять, что тут да как, а потому уже думать, в каком направлении двигаться. Времени впереди было вагон и большая тележка. Практически вечность…

Мы потратили минут десять на знакомство и только после этого устремились в путь. Серега тщательно опросил нас по поводу имеющихся умений и чар и надолго задумался, как видно, пытаясь выработать какую-нибудь тактику в грядущих схватках. Остальные же, сбившись в две группки, вокруг наших женщин, принялись болтать о всякой ерунде, и я не преминул поддержать разговор. Не хотелось выглядеть молчаливой букой.

Долина оказалась километров в десять длиной. Трудно было определить ее направление, но скорее всего она протянулась с севера-востока на юго-запад. Ручей выписывал затейливые кренделя по каменистому дну, а склоны постепенно расходящихся гор постепенно начали покрывать перелески. Солнце забралось почти что в зенит, начинало припекать, но, как ни странно, удушающей жары не было. Ярко-голубое небо было практически безоблачно. Лишь на севере виднелась вереница небольших тучек, спешащих куда-то по своим делам.

Путь до горловины долины не занял много времени. И весь его мы прошли по галечному берегу ручья. Здесь горы сходились и образовывали причудливый клыкастый вход. Несколько острых скал вздымалось по обоим берегам ручья, что шумно журчал по небольшим порогам и терялся в обступившем долину темном хвойнике.

И здесь мы словили первый конфликт.

— Фух… — надо передохнуть, — протянул пухлый маг и, бухнувшись на колени близ ручья, принялся судорожно черпать воду.

Судя по одышке длинные переходы — явно не его конек, ха-ха… Последние полчаса он изводил нас жалобами на горы, жару и отсутствие завтрака. Менеджер по продажам в большой компании, он в жизни не поднимал ничего тяжелее компьютерной мыши и во всеуслышание благодарил Аллаха, что ему выпала Профа Мага.

Серега мрачно смерил его взглядом и коротко приказал:

— Встать. Еще рано для привала.

Но Самбулат лишь лениво отмахнулся рукой.

— Не, Серег. Над передохнуть… фух… Черт подери, эти уроды нас даже не покормили… — маг перекатился на задницу и подставил широкое лицо солнцу, не замечая оборвавшиеся щебетание Ани и опасно сгустившуюся тишину.

— Встать.

Серега не кричал и даже не повышал голос, но от этого звучал не менее угрожающе. Но как ни странно, таджикский маг продолжал нежиться на солнышке все еще не воспринимая ситуацию всерьез.

— Ща… Десять минут, и я буду в норме… А вода-то ледянючая…

— Пока ты под моим началом, я говорю «встать» — ты встаешь, — Серега легонько пнул мага по ноге, и тот показал себя во всей красе, взвившись с истеричным воплем.

— Нет, ну что за хрень! Я на это не подписывался, мать вашу…

Бам!

Кулак нашего командира смачно врезался в пухлый подбородок таджикского мага.

— Завали хлебало, умник, — Серега свирепо глянул на разбушевавшийся офисный планктон и тот решил последовать этому ласково высказанному совету. — Это вам не бирюльки. Вы еще не поняли, что Онлайн совсем не столь радужен, как мы считали? Давайте-ка я вам кое-что расскажу. Сейчас мы покинем эту уютную и безопасную долину и углубимся в лес. Лес, полный кровожадных тварей. Да, в случае неудачи, мы не умрем насовсем, но я вам гарантирую, боли будет предостаточно.

Я смотрел на этот первый конфликт в новом мире с академическим интересом. Удивительно, но эти элементарные вещи до сих пор не дошли до мозгов некоторых из нас. Возможно, такая встреча была нужна устроителям этого балагана именно для этой цели? Сразу дать понять, что Онлайн — не конфетная фабрика?

Напившись воды, мы продолжили путь. Скалы остались позади, вскоре совершенно скрывшись за бесчисленными стволами деревьев. Привычные земные сосны тут мешались с неведомыми нам хвойными гигантами со стволами в несколько метров в обхвате. Лесные запахи и звуки мгновенно погасили «разговорчики в строю». Но… Ненадолго.

— Ежу понятно, что это Испытание! — безапелляционно заявила Аня звонким голоском.

Она, покручивая бедрами, шествовала в окружении двух поклонников (Седьмого Сына и Самбулата) и активно строила им глазки. Серега зашипел и вновь попытался втолковать девице, что это не прогулка по парку и надо соблюдать тишину и осторожность, но вдруг… махнул рукой, видя, что народ все еще никак не может прочувствовать положение. Я понимающе с ним переглянулся, на что он только пожал плечами.

— С большой буквы? — тем временем поинтересовался Лев.

— Конечно, — Аня хихикнула и назидательно подняла указательный палец. — Испытание всегда с большой буквы! Мастера хотят проверить, что мы из себя представляем, поэтому и разыгрывают всю эту клоунаду.

— В этом есть резон… Ты тоже заметила, как ненатурально они изображают из себя «сержантов»?

— Есть такое… Поэтому, думаю, не надо особо напрягать мозги, в попытках понять «что?» и «зачем»? Не мы первые, не мы последние…

На редкость, кстати, здравое суждение для такой малявки. С Дарье же оказался я и Серега.

— Бизнес. У меня была сеть небольших магазинчиков косметики. Знаете, как это… Круглые сутки тебя достают звонками, что здесь товар не пришел, а тут проверка из налоговой, а тут проворовалась продавщица… Бесконечный вал, от которого охота сесть под стол и накрыться одеялом…