Я едва подавил зевок. Обычно Шарапов не был таким душнилой! Это всё Император. В его присутствии он должен был соблюдать весь этот ненужный этикет…

Прозрачная стена, которую я заметил, оказавшись в кабинете, пришла в движение. Поглотивший её туман исчез, уступив место чёрно-белым помехам. На стекле проступило изображение двух людей. Ни лиц, ни фигур различить было нельзя. Лишь контуры. Дар, направленный в глаза, не сделал изображение чётче. Единственное, что можно было увидеть относительно ясно, это то, что фигуры сидели на стульях с высокими спинками, а их руки, судя по одинаковым статичным позам, были привязаны к прямым подлокотникам.

Вся процессия двинулась к незаметной двери в правом углу стены. Их изображения тоже проявлялись в виде расплывчатых силуэтов. Связист с зеркалом в руках проскользнул первым. Шарапов, внимательно оглядев кабинет, как будто ощущал моё присутствие, вошёл последним.

Я попытался проникнуть следом за ними, но тугая дверь захлопнулась прямо перед моим носом.

Гоблинский помёт! Открыть её я не мог — распахнувшаяся сама собой дверь вызовет подозрения. Всё, что оставалось, — это торчать в кабинете, наблюдая за допросом со стороны. Хорошо, что звук был чётким, а по контурам можно было понять, кто есть кто.

— Твари… Аспиды! Выкормыши василиска! Я столько для вас сделал, а вы… — прогрохотал Император.

И это его хвалёные «отборные оскорбления»? Я был в праве ожидать большего.

— Ваше Величество, прошу вас, после допроса…

В голосе Шарапова было что-то такое, что даже Василий замолчал.

Руководитель гвардии откашлялся.

— Вы меня слышите⁈ — прогремел он.

Сидящие в креслах фигуры дёрнулись, как будто их ударили током.

— Мы ни в чём не виноваты! Вы слышите⁈ Мы уважаемые люди и ни в чём не виноваты!

Голос неизвестного был сокрыт помехами. Интонации проступали чётко, но особенности голоса тонули в бесконечном металлическом перестуке. Единственное, что я мог сказать точно — голос был женским. При этом я был готов поклясться, что я его знаю! Но вот кому он принадлежит, вспомнить не мог, сколько ни пытался…

— Мы ничего не сделали! Нас подставили!

— Подставили? О нет, ребятки, дудки! — Шарапов фыркнул. — Вас поймали на месте преступления! Вас арестовали, когда вы двое, используя Образы, выходили из Чёрного дома. При себе у вас обнаружили боевые артефакты, а также несколько медальонов, покрытых Изначальными Рунами… Факты, как говорится, на лицо. И теперь я хочу получить подробности.

На протяжении нескольких секунд из-за стены не доносилось ни звука. До меня докатилась лёгкая волна использованной силы. Я был достаточно опытен, чтобы её опознать. Ментальная магия. Причём с отзвуком неподражаемого Шараповского стиля. Он решил не ходить вокруг до около, а сразу колоть заговорщиков при помощи техник.

Он был опытен, а его магия невероятно сильна. В эффективности его воздействия сомневаться не приходилось.

Тем не менее, всё пошло совсем не так гладко, как ожидалось.

— Нас подставили… Мы ничего не делали…

Из-за стены раздались сдавленные ругательства Императора и тихий мат Шарапова. Ментальная защита заговорщиков, как и ожидалось, оказалась очень хороша.

Но глава гвардии был к этому готов.

— Господин Сорокин, ваш выход…

В то же мгновение я ощутил новую вспышку ментальной магии. Причём куда сильнее, чем раньше. От использованной Сорокиным силы мне стало не по себе. Про Воробья и Пересмешника, на которых был направлен основной удар, не приходилось и говорить.

Даже сквозь стеклянную стену я видел, как их тела расслабились, растеклись в креслах, как будто желе.

Слава Сорокина подтвердилась. Настоящий мастер, прирождённый менталист. Обыкновенный Одарённый не сумел бы достичь такого уровня даже за десятилетия практики.

— Вы готовы говорить? — Голос Шарапова был твёрдым и строгим.

— Да. Мы всё расскажем. — Заговорщик отвечал слабо. В нём как будто не осталось сил для сопротивления. — Спрашивайте.

— В чём заключалась ваша цель?

— Мы хотели убить Императора и погрузить Империю в хаос, чтобы самим её возглавить.

— Вот же уроды… — прошипел Император.

— Ваше Величество, не отвлекаемся! — обратился к нему Шарапов и продолжил. — Почему вы хотели это сделать?

Короткая пауза.

— Месть за семью. — Ответил один заговорщик.

— Император загубил мою военную карьеру. Я его ненавижу. — Второй голос.

Василий попытался что-то сказать, но вовремя замолчал. Шарапов продолжил допрос.

— Как вы собирались добиться цели?

— Пронести на Бал заряженные Чернотой артефакты. Защита в Бальном зале намного слабее, чем во Дворце. Она бы не смогла их засечь.

— В зале дежурили бы гвардейцы. Они бы заметили проявление Черноты ещё на входе.

— Нет. Те артефакты, которые мы планировали использовать, отличаются от обычных. Их заряжала бы сама Чернота…

Повисла короткая пауза. Шарапов откашлялся.

— Кажется, переходим к самому интересному. Для чего вы ходили в Чёрные дома?

— За Чернотой. На Открытом дне мы увидели, как Марк Оскуритов разговаривал с профессором Смирным. Так мы узнали об Изначальных Рунах. Мы убили его и забрали все его разработки. С их помощью мы могли заходить в Чёрные дома и подчинять себе Черноту. От неё мы узнавали тайные Тёмные техники и секреты создания смертельных артефактов…

Собравшиеся за стенкой принялись перешёптываться. Меня же эта новость совсем не удивила. Так я и подозревал. Выходит, что Смирный всё-таки погиб из-за меня. Если бы не тот случайный разговор на Открытом дне, он был бы жив…

— Как далеки вы были от исполнения плана?

Заговорщики не спешили с ответом. Я ощутил новую вспышку ментальной магии Сорокина.

— Сегодня мы очистили десять Чёрных домов. Подготовка была завершена. Всё, что требовалось, — принести артефакты на Бал. Император бы погиб, а Империя пала…

— Вот же твари! — рявкнул Император, не сдержавшись. — Не дождётесь! Империя будет стоять вечно!

Остальные возмущённо зашептались, но меня судьба Империи волновала куда меньше.

Десять домов! И это с учётом того, что к моменту их задержания был только вечер! И с чего я решил, что они обязательно ходят в Чёрные дома именно ночью? Да, скрываться в ночной темноте гораздо проще, чем при свете дня. Но ночь — далеко не обязательное условие для посещения Чёрного дома…

— Господа, прошу вас, соблюдайте тишину! — рявкнул Шарапов, и все замолчали. — Если вы хотите задать вопросы, то делайте это по одному…

Но задать вопросы никто не успел.

Дверь распахнулась, и в кабинет, едва не задев меня плечом, проскользнул гвардеец.

Он постучал в дверь и заглянул за стенку.

— Ваше Величество… Господин Шарапов… Прошу прощения, что прерываю, но у нас чрезвычайное происшествие.

— Что такое⁈ Не видишь, мы заняты!!! — рявкнул на него Шарапов.

— Всё понимаю, но вы сами велели… — Голос гвардейца дрожал от страха и волнения. — Есть основания полагать, что в здании находится посторонний.

На мгновение повисла тишина.

— Что⁈ Кто⁈

— Кто — неизвестно. Но датчики уловили странную активность. Сначала на сканере, потом непосредственно на минус третьем этаже. Короткая вспышка ментальной магии. Оставленный часовой явно подвергся психическому воздействию…

Я ощутил, что по спине катится холодный пот. Кажется, меня всё-таки обнаружили…

— Почему сообщаете только сейчас⁈

— Понадобилось время на анализ сигналов…

На принятие решения Шарапову понадобились мгновения.

— Ваше Величество, уважаемые господа, увы, но допрос придётся прервать. Сами понимаете, ситуация нетипичная. Необходимо принять срочные меры. Попрошу вас покинуть допросную. Возможно, что к заговорщикам пришли на помощь. Мы должны перевести их в безопасное место.

— Бардак! — изрёк кто-то из чиновников, но спорить никто не стал.

Все покинули помещение.

Я оказался перед выбором.

Оставаться здесь дальше было просто опасно. Все силы гвардии будут брошены на поиск нарушителя. В Камне маскировки было достаточно энергии, но я опасался, что у Шарапова и его людей найдутся техники или артефакты, которые сумеют меня удивить.