— Подожди! Что значит поймали⁈ Как они вообще узнали, кто они такие⁈

— Марк, я не знаю! — Анастасия покачала головой. Она пыталась контролировать себя, но выглядела такой же возбуждённой, как и я. — Я была в нашем особняке, когда отец получил сообщение. Никаких деталей, их личности держатся в секрете… Я сразу помчалась к тебе! Решила, что ты должен знать…

Я рассеянно кивнул. Мысли мчались галопом, и было сложно сосредоточиться.

Значит, Шарапов поймал Пересмешника и Воробья… Как это возможно? Я пытался взять их несколько раз, готовился, составлял детальные планы, устраивал засады, но всё, чего мне удалось достичь, — это разочарование и гибель верных товарищей.

А Шарапов, в отличие от меня, смог это сделать. Конечно, это не удивительно. Он — старый опытный вояка с огромными связями и боевым ресурсом в виде отлично подготовленных гвардейцев. Если кто-то и мог раскрыть заговорщиков, то только он!

Тем не менее, меня кое-что смущало.

Мы с Шараповым виделись чуть более двенадцати часов назад, и у него не было ни единой догадки, кто скрывается под Образами. Да мы вместе получили разнос от Императора! И тут он вдруг спохватился и взял обоих заговорщиков сразу. Совпадение? В случае с Шараповым в это верилось с трудом. Старый лис мог изображать абсолютное неведение, но втайне ото всех проворачивать план по захвату. Вполне в его духе! Если это так, то я полный идиот, раз этого не понял…

— Эй, кто это там⁈ А ну покажись!

Дверь дома Морозовой распахнулась, и на пороге появилась сама хозяйка, одетая в обтягивающий тренировочный костюм. Наверное, услышала, как я кричал. Всё-таки Анастасия застала меня буквально в нескольких шагах от крыльца. Неудивительно, что она с её обострённым Даром восприятием сумела уловить наше присутствие!

Руки Морозовой были пусты, но я чувствовал исходящие от неё волны силы. По спине побежали мурашки. Обычно во время тренировок она контролировала свои возможности, но сейчас я ощущал всю её магическую мощь. И она впечатляла…

— Это я, Марк Оскуритов! — поспешно крикнул я, пока она не успела зарядить в нас чем-нибудь из своего богатого арсенала.

— Марк⁈ Ты чего там делаешь⁈

— Да вот, пришёл на тренировку…

— Так и заходи! Нечего там стоять! — Морозова расслабилась, но тут же снова напряглась. — А кто это там с тобой⁈

— Это Анастасия Апраксина! Она пришла со мной…

— Ну коли пришли, то заходите! — Морозова распахнула дверь, приглашая нас войти. — Нечего стоять на улице. А то соседи у меня нервные. Ещё чего подумают…

Я огляделся. И в самом деле. В нескольких соседних малоквартирных домах зажёгся свет, а в окнах замелькали слабо различимые тени. Несколько человек выскочили на улицу, сжимая в руках мечи, а один особо отмороженный бородатый субъект и вовсе угрожающе потряхивал ржавыми вилами внушительного размера. И это не говоря про заряженные и направленные прямо на нас боевые артефакты!

Нервный райончик. Вроде мы ничего особенного и не сделали, только перебросились парой фраз на повышенных тонах, а вот поди ж ты, вызвали настоящую панику!

— А ну убирайтесь отсюда! Нечего здесь ходить! — прокричал хриплый мужской голос.

В темнеющем небе мелькнула едва различимая тень, а по ушам запоздало резанул металлический звон. Обострённые Даром органы чувств завопили о приближении опасности.

— В сторону! — прокричал я, отталкивая Анастасию.

Скорости хватило только на то, чтобы обернуться в сторону приближающегося удара. Остальное я сделал на чистых инстинктах, сам до конца не осознавая, что и зачем делаю.

Выставил перед собой руки, усилил их при помощи Дара и передал дополнительные ресурсы в икроножные мышцы.

Готовился я не напрасно. Темнота сверкнула сталью, и передо мной мелькнули те самые вилы, которые я заметил в руках у одного из соседей Морозовой пару минут назад. Рефлексы сработали как надо, и заточенный до бритвенной остроты инструмент застыл в руках, не причинив мне никакого вреда.

При этом бросок был таким сильным, что я с вилами в руках проехал метра два по асфальту, оставив на нём глубокие борозды.

— Эх, промахнулся! — печально вздохнул запустивший вилы бородач. — Думал, в шею попаду…

Эта фраза оказалась решающей.

— А ты, товарищ, часом не охренел⁈ — проревел я и, не метясь, запустил в ублюдка его же вилами.

Рука, набитая в обращении с оружием, не подвела. Пусть я и не прицеливался, вилы, рассекая воздух с громким свистом, влетели бородачу прямо в лоб.

Правда, с одним немаловажным нюансом.

Уж не знаю, где я с моим образом жизни умудрился подцепить ген кота Леопольда, но, запуская вилы в полёт, я автоматически их перевернул. Так что в лоб нападавшему они влетели не зубьями, как он того заслуживал, а черенком.

Тем не менее, бородатому увальню этого оказалось достаточно. Треск от соприкосновения его не самой разумной башки с сельскохозяйственным инструментом был такой громкий, что его можно было перепутать с раскатами грома. Стоит ли говорить, что нарушитель моего спокойствия мгновенно утратил всё желание сражаться и в одну секунду слёг бездыханным телом прямо на асфальт.

Усилив Даром зрение, я пригляделся и хмыкнул. Этот идиот был жив. При этом на месте удара не было даже крови. Только громадная, размером с Фудзияму, шишка. Ха, а дяденька у нас, оказывается, Одарённый! Причём тренированный, раз так быстро успел применить щитовую технику. Она спасла ему жизнь.

— Запомни дату! Будешь отмечать как второй День рождения! — рявкнул я.

Ситуация порядком вывела меня из себя. Я не сделал ничего, что могло бы вызвать у адекватного человека желание продырявить случайного прохожего вилами. С людьми нынче точно что-то не то…

Но на этом ситуация и не думала заканчиваться.

— Ой… Убили!!! Матвея убили!!! Люди добрые!!!… — заголосила какая-то женщина.

Улица мгновенно пришла в движение. Для остальных жителей, до этого наблюдавших за нами с приличного расстояния, этот крик (а точнее даже вой) послужил сигналом к действию. Кто в чём был, в домашних халатах и шлёпанцах, они двинулись ко мне. Воздух затрещал от призываемого ими Дара. В их намерениях сомневаться не приходилось — порешить меня прямо здесь, на месте!

Да что тут вообще происходит⁈

Я встал в боевую стойку и вытащил из ножен Людоеда. Ранг у меня пока был невысокий, но набор распиханных по карманам артефактов, готовые к использованию Камни, верный Жижик и приличный боевой опыт подсказывали, что реальной опасности нет. Я несколько раз сражался с Чернотой и убил столько монстров, сколько нормальный человек и представить не может! Куда уж тут каким-то любителям со скалками в руках…

Но всё закончилось куда проще, чем я ожидал.

— А ну… прочь!!! Он со мной!!!

Из-за спины дыхнуло силой, и наперерез толпе выступила Морозова. Выглядела она страшно. Глаза горели огнём, волосы развевались так, словно их трепал настоящий тайфун, а ногти на пальцах рук удлинились, превратившись в когти. И это не говоря про вздымавшиеся за её спиной громадные энергетические щупальца! Нет, я, конечно, видел, как она использует эту технику. Но в этот раз она превзошла сама себя. Щупальца горели ярким красным пламенем, сверкали электирическими вспышками, кровожадно хлопали зубастыми пастями, сочащимися прожигающим асфальт ядом. Даже мне, знакомому с её приёмчиками, стало не по себе.

Ух, не хотел бы я оказаться на месте её противников!

— Татьяна, прости… Мы не знали, что это твой… Даже в мыслях не было!… Сама понимаешь, времена тёмные… — нестройно зашептала толпа.

— А ну разошлись!!! — проревела Морозова, обводя собравшихся не обещающим ничего хорошего взглядом. — Марк — мой ученик! Вы не посмеете его тронуть!!!

Других аргументов не потребовалось. Обгоняя друг друга, собравшиеся бросились к своим домам. Заколебался лишь один полненький мужичок с кольцом аристократа на пальце. Усилив мышцы при помощи Дара, он подхватил лежащего на асфальте бородача, оглушённого собственными вилами, и попытался оттащить его в безопасное место. Было видно, что даже с усилением эта задача даётся ему с большим трудом. Чтобы было легче, он попытался переложить боевой артефакт, с которым выскочил на улицу, в карман пиджака, но поторопился. Часть Дара, которую он использовал для собственного усиления, коснулась артефакта, и тот выстрелил обжигающей вспышкой зелёного света.