От размышлений меня отвлекло сопение моего камердинера. Обернувшись, я увидел Альфреда, сидящего на полу и старательно выводящего на листе бумаги какие-то сложные и незнакомые мне Руны.

— Решил позаниматься каллиграфией? — хмыкнул я, не сдержавшись. Уж слишком забавным было его сосредоточенное лицо.

— Нет, господин! Но можете не сомневаться, больше никто не сумеет так легко проникнуть в наш номер. Я использую лучшие изобретения Оскуритовых, всё их наследие и все мои знания. Никто, какая бы кровь ни текла в его жилах, не сумеет пробиться через мою систему защиты!

Ага, значит, Альфред думал о том же, о чём и я. Таланты Алексея впечатлили не только меня.

— Думаешь, что получится?

— Даже не сомневайтесь, господин! — Камердинер яростно сверкнул глазами. — Если нужно, я не буду есть и спать, но достигну нужного результата… Я готов умереть, но обеспечу вашу безопасность!

— Ценю твою заботу. Но уже много раз просил — давай без ненужных жертв! Я, знаешь ли, ненавижу похороны, — осадил его я. Однако, на самом деле я не злился. Слова Альфреда натолкнули меня на кое-какие мысли. — Знаешь, защита номера — это хорошо. Этим обязательно нужно заняться. Ладно Алексей, но вторжения, например, кого-то из «птичек» мне хотелось бы избежать. Так что твоё рвение можно направить в, скажем так, более амбициозном направлении. Как тебе идея перестать быть жертвой и самому начать охоту?

— Пока не очень понимаю вашу идею, господин, но уже готов её поддержать всеми силами!

— Ну и отлично. Тогда предлагаю в ближайшую пару дней как следует поработать…

Я коротко обрисовал камердинеру план. Ничего особенного в нём не было. Но если он сработает, то во всей этой катавасии, в которую превратилась моя жизнь в этом мире, мне удалось бы сделать решительный шаг вперёд.

— Прекрасный план, господин! — Когда я закончил, лицо Альфреда расплылось в счастливой улыбке. — Прямо сейчас им и займусь!

— Именно это я и хочу тебе предложить. Но времени мало. Для ускорения процесса нам понадобится помощь Алины. Сейчас она должна быть в Академии. Самое время туда заглянуть. Первую пару я уже пропустил, но на вторую всё ещё могу успеть. Приключения приключениями, но знания, знаешь ли, тоже могут пригодиться…

Спорить Альфред не стал, и мы, оставив похрапывающего Борзова досыпать в частично разрушенном номере, отправились на занятия. По пути перехватили по вкуснейшему местному пирожку с мясом и спустя полчаса переступили порог Академии.

— Надо же, Марк Оскуритов! Неужели вы, Ваше Высочество, решили почтить нас своим вниманием?

Для того, чтобы понять, кто ко мне обращается, мне не потребовалось оборачиваться. Визжащий голос Амалии я узнаю из миллиона!

— И вам доброе утро, госпожа директор, — вежливо, не меняя мягкого тона голоса, произнёс я, поворачиваясь к ней. — Вы не заметили, что ругать меня за опоздания стало доброй традицией?

— Доброй⁈ С вами не может быть связано ничего доброго! — Она взвизгнула, но, поняв, что так она только добавляет мне дополнительные очки, сразу взяла себя в руки. — Я всё понимаю, вы серьёзный человек, общающийся с господином Шараповым и лично Императором. Но всё-таки я бы попросила вас соблюдать режим нашего учебного заведения. Все студенты обязаны чётко следовать расписанию вне зависимости от их знатности и загруженности!

Мне захотелось себя как следует ущипнуть. Сама директриса Академии, эта неуёмная смазливая мегера, которая столько раз пыталась запоганить мне жизнь, говорила со мной елейным голоском и разве только не виляла хвостом. Раньше я за ней такого не замечал!

Перемена в её поведении не должна была меня удивлять. Мой статус в последние пару дней резко изменился. Встреча с Шараповым и Императором перестала быть тайной. Амалия же, чувствуя изменения, просто пыталась поддерживать отношения с неожиданно поправившим дырявую репутацию учеником. Получалось это у неё так себе, и я всё равно чувствовал в голосе плохо скрытое презрение. Но попытка засчитана…

— Непривычно слышать от вас столь лестные слова, — мягко улыбнулся я. — И что, вы даже не попытаетесь меня в чём-то обвинить? Вы же так любите винить меня во всех смертных грехах! Например, в том, что я не способен оплатить собственное обучение…

Я специально говорил так, чтобы вывести её из себя и увидеть её истинное лицо, но Амалия на провокацию не отреагировала.

— Ну что вы, Марк, мне прекрасно известно о вашем поправившемся финансовом положении. Говорят, что продажи Богатырёвых бьют все рекорды. Нисколько не сомневаюсь, что вы получите с них свой немаленький процент…

— Ну что вы, Амалия Людвиговна, не стоит верить всем слухам, которые слышите на базарной площади. Где я, а где артефакты Богатырёвых…

— Моя информация надёжна как лучшие артефакты. И если я что-то утверждаю, то всегда опираюсь на факты. Мне многое о вас известно. Гораздо больше, чем вы можете представить… — Глаза Амалии сверкнули, а на губах мелькнула загадочная улыбка. — К тому же я знаю о встрече, которая у вас запланирована в ближайшие дни…

На то, чтобы понять, на что эта дамочка пытается намекнуть, мне понадобились считанные секунды. Да она же говорит про мою встречу с Воробьём!

— Откуда вы узнали⁈

— Говорю же, надёжные источники, — блеснула эта чертовка идеальной улыбкой.

— Это не ответ, — я помотал головой. — Я никому об этом не говорил! О встрече известно только мне и моему камердинеру. И я хочу знать, откуда о ней знаете вы!

Говоря это, я сильно завёлся. Передо мной замаячила ещё одна ниточка, ведущая к заговорщикам. Не замечая, что делаю, я обратился к силе Тьмы.

Воздух вокруг стал густым и тёмным, а по паркету поползли тонкие трещинки.

Амалия была сильным и опытным Одарённым, но столкновение с Тьмой испугало даже её.

— А ну прекрати! Немедленно! — Взвизгнула она, мгновенно перейдя на ультразвук. — Я — директор Академии! Ты не имеешь права!

Но было уже поздно. То, чувство, что в последние дни зрело в моей груди, вырвалось на свободу. Тренировки и практики Морозовой не помогли, и теперь дремлющая во мне злость, безумие Черноты, впитанное через энергию убитых монстров, готовилось взять надо мной верх…

— Ну уж нет, Оскурит! Не в мою смену!!! — прогрохотал у самого уха оглушительный рёв, и голова закружилась, как будто на меня опустили гору.

Я зашатался, но напитавшие меня силы помогли устоять на ногах. Тем не менее, от удара я сильно ослабел, и Тьма рассеялась.

Оглядевшись, я заметил, что нас с Амалией окружила толпа студентов. Лица у них были перепуганные. Они не до конца поняли, что происходит, но в том, что Тьму почувствовали все, я не сомневался. Не ощутить её присутствие было просто невозможно!

Ближе всех ко мне стоял Дорохов, преподаватель и ближайший союзник Амалии. Его глаза горели чёрным огнём, плащ без всякого ветра эффектно развевался за спиной.

Теперь понятно, кто меня ударил! Заметив, что я обратился к Тёмным искусствам и угрожаю Амалии, он не стал тратить время на убеждения и сразу же меня ударил. Так работают инстинкты истинного воина!

Что было ещё интереснее, так это застывший за спиной у ничего не подозревающего Дорохова Альфред. В руках он сжимал обнажённый кинжал. Как он так быстро переместился, я не имел ни малейшего представления, но и ежу были понятны его намерения. Дорохов меня ударил, и камердинер решил отплатить ему обычным для него способом — смертью.

Я покачал головой, и Альфред нехотя отступил. Только ещё одной резни в Академии мне сейчас не хватало!

— Прошу прощения, господа, меня ждут, — глухо произнёс я и в сопровождении Альфреда удалился. Останавливать меня не пытались — видимо, поняли, что наваждение спало, и больше я не опасен.

Настроение этим ненужным столкновением было испорчено. Я снова, несмотря на все тренировки, не сумел справиться с собственной силой и едва не причинил вред человеку. И не кому-нибудь, а директору Академии! Если какой-то поступок и подпадал под понятие «идиотский», то это был именно он…