"Оскурит… Попался…" — услышал я в ушах тихий шёпот, и пламя бросилось на меня.

Не знаю, как это было возможно, но со мной говорила сама Чернота! И это за несколько километров от ближайшего Чёрного дома!

— Ну уж нет! Живым не возьмёшь! — прокричал я, разводя руки в стороны и призывая силу Тьмы.

Как ей управлять, я по-прежнему представлял с большим трудом. Но, вероятно, всё было совсем не сложно. Нужно лишь сосредоточиться на ней и правильно указать, что нужно делать…

Сработало! Между нами и живым огнём образовалась непроницаемая чёрная стена. Пламя пыталось пробиться, но стена не давалась.

— Марк, я знаю что делать! Продержись ещё пару минут! — прокричала Алина и бросилась к ближайшему лабораторному столу.

Я же заметил, как стена медленно начинает истончаться. Она была плотнее, чем защитная сфера, созданная артефактом, но всё равно понемногу уступала всепожирающему огню.

— Давай скорее!

— Уже здесь! — крикнула Алина, появляясь рядом со мной.

Она запустила в огонь какой-то зеленоватый порошок. Он благополучно преодолел чёрную стену и коснулся пламени. Огонь заискрился и медленно потух.

Мы с Алиной смогли наконец-то перевести дух.

— Не хочешь рассказать, что это было?

— Маленький эксперимент… — потупила она глаза.

— Маленький?! Зато он едва не стоил нам жизни!

— Да ладно, не преувеличивай! — Она безмятежно махнула рукой. В обычной жизни она боялась даже собственной тени. Но если дело касалось экспериментов, то её мгновенно охватывал самоубийственный дух авантюризма. — Я знала, что ты сможешь её сдержать. К тому же у меня был этот порошок. Так что никакого риска не было…

— Ага, конечно. Посмотрел бы я, что бы ты делала без моей помощи! — недовольно проворчал я. Не люблю, когда мои заслуги оставляют без внимания. — Может хотя бы объяснишь, над чем ты работала?

— Ой, конечно! Тем более это как раз по твоему вопросу! — сверкая глазами, затараторила она. — Это всё принесённые тобой разноцветные камни. Это они дают такой эффект!

Вот это было неожиданно!

— То есть ты хочешь сказать, что тот порошок, который ты поместила в пробирку…

— Да! Это толчёный камень, который ты мне дал, — закивала она. — Марк, я провела множество исследований и готова признаться, что никогда не видела ничего более удивительного!

— А поконкретнее можно?

— Конечно! Я не закончила все исследования, но уже подготовила краткий отчёт… — ответила она, протягивая мне огромную папку объёмом как минимум на сотню листов.

— И это краткий?!

— Ну да. Это я ещё не проводила глубокий энергетический анализ и исследования на всех возможных группах. Откровенно говоря, на это потребуется несколько месяцев. Я и так многое успела…

Только сейчас я заметил, что выглядит она далеко не лучшим образом. Бледная, с мешками под глазами.

— Так… И как давно ты не спала?

— Ну, пару дней… — неуверенно протянула она.

— И примерно столько же нормально не ела.

Это уже был не вопрос. По её измождённому виду и так всё было понятно. Она так увлеклась исследованиями, что напрочь позабыла про потребности своего организма.

Учёные! Странные люди…

— А ну-ка пойдём на вашу кухню! Щас сварганим тебе что-нибудь вкусненькое…

Я ухватил сопротивляющуюся девушку за руку и потащил на местную кухню. Быстро сварил ей кружку ароматного кофе, нашёл в запасах лапшу быстрого приготовления и заварил её, приправив майонезом. Не самое изысканное блюдо, но зато вкусное и питательное! Я так пять лет студенчества в родном мире протянул.

На десерт же я накрошил ей целую пачку печенья, обильно залив сгущёным молоком. На вид не очень аппетитно, но вкусно так, что аж за ушами хрустит!

Сначала Алина сопротивлялась, но в итоге умяла всё до последний крошки минуты за три.

— Лучше?

— Просто замечательно! Я снова могу соображать! — просияла она. –Так вот, я изучила все предметы, что ты мне передал. Обломки механизмов и металлическая стружка, которые ты приносил в прошлый, обладают теми же свойствами, как и те, что ты принёс раньше. А вот новые, кольцо, бумага и фигурка чудовища, совсем другие. И результаты выдающиеся!

Ну конечно. Кто бы сомневался! Пока всё было в пределах ожидаемого. Обломки и стружка и в первом и во втором доме были одинаковы и обладали аналогичными свойствами. А вот кольцо, бумагу и фигурку я нашёл только во втором Чёрном доме, причём не на первом, а на одном из верхних этажей. Так что не удивительно, что показатели у них другие.

— Это тоже источники энергии? Такие же, как те, что я принёс из первого Чёрного дома?

— Источники. Но совсем другие, — кивнула Алина. — У них другой энергетический алгоритм. Там такие сложные энергии, что, я уверена, никто в мире с такими не сталкивался! Вот, смотри.

Она положила передо мной два листа бумаги. Это было графическое изображение излучения, исходящего от предметов, которые я принёс из Чёрных домов.

И если излучение из первого дома было насыщенным, но всё же количество цветов ограничивалось четырьмя, то вот новые предметы светились как новогодняя ёлка, которую случайно подрубили к ядерному реактору. Цветов было куда больше, и они были до вырвиглазного насыщенными. Между собой они пересекались под сложными углами в какой-то одним им понятной последовательности.

— Заметная разница…

— И не говори! Каждый цвет — отдельный вид энергии. Причём сразу три из них — уникальные и нигде больше не встречались, — глаза Алины заблестели ещё ярче. — Как думаешь, почему они так сильно различаются?

Предположение у меня было. Причём весьма толковое.

— Дело в том, что я нашёл эти предметы на верхних этажах. Там обитают самые опасные монстры, да и воздействие Черноты там куда сильнее…

— Монстры?! Там есть ещё и монстры?! — Алина вскочила на ноги, не в силах сдержать восторг.

— Ну да, монстры. Всякие твари, норовящие тебя убить…

— А ты случайно не прихватил кого-нибудь с собой? — с видом девочки, выпрашивающей у строго отца щенка, спросила она.

— Прихватил?! Кого?! Ходячего осьминога или огнедышащего гиппопотама? Да они бы сожрали меня, стоило мне вынести их за порог!

— Огнедышащий гиппопотам… Наверное, очень красивый… — мечтательно произнесла она. — Как бы я хотела такого!

— Ага, конечно. Первая бы убежала прочь! И вообще, я думал, что зоология, ну или монстрология, тебя не увлекает.

— Меня увлекает наука во всех её проявлениях! — торжественно объявила девушка. — В общем, если подвести итог, то можно однозначно утверждать, что новые предметы не просто не уступают старым, но и являются куда более мощными…

Я кивнул, ничем не показывая разочарования. Знал бы, обязательно содрал с Богатырёвых по особому ценнику!

— Но, Марк, ты должен понимать, что их свойства не изучены. Понадобятся годы…

— Да я понимаю! — отмахнулся я от неё. Только её фирменного научного занудства мне сейчас не хватало. — А что насчёт камней? Ты сумела что-то про них понять?

Мой взгляд обратился к россыпи разноцветных камней. Они достались мне самой большой ценой. Даже оторвать их от пола Чёрного дома я сумел с большим трудом и при помощи Жижика, защитившего меня от ожогов. Чернота охраняла их с особым рвением, и я предполагал, что они были самым ценным, что я принёс из Чёрного дома.

Так и оказалось.

— О да, Марк! Эти камни НЕВЕРОЯТНЫ!!! — Алина вскочила на ноги и принялась выписывать вокруг меня круги. Кофе, что ли, на неё так действует… — Вот, посмотри распечатку!

Она положила на стол ещё одну распечатку. И в этот раз картинка была по-настоящему дикой. Цветов тут было десятка два, не меньше. От их яркости щипало в глазах. Понять же, под какими углами и по какому принципу они смешивались, было невозможно. Казалось, что они пересекались случайно, как будто упившийся в хлам художник просто брызнул на мольберт все краски, которые у него были, а затем хаотично их перемешал.

— Как я понимаю, это виды энергии?