Я огляделся. Стоило признать — Амалия была права. В пылу сражения мы с Борзовым умудрились неслабо расколошматить зал. Столы были перевёрнуты, бутылки с дорогим алкоголем хрустели осколками под ногами, на стенах виднелись подпалины, большая часть цветов была сорвана со стен и сожжена. Досталось и музыкантам — прямо посреди одной из музыкальных колонок торчала пивная кружка, одна из тех, что я запустил в Борзова. Кажется, с силой я и в самом деле перестарался…

Итог был неутешительный. Не сказать, что праздник бесповоротно испорчен, но уж точно от былого лоска не осталось и следа. Демонстрировать такое большим гостям, которые продолжали прибывать на праздник, было нельзя.

— Так, и сколько это, по-вашему стоит?

— По меньшей мере десять тысяч! — оскалилась Амалия.

Я едва совладал с собой. Десять тысяч! Сумма была приличной. Нет, такие деньги у меня были. Но, учитывая задолженность за учёбу, я и в самом деле оказывался в глубокой финансовой заднице…

— Охрана! Студент отказывается платить за нанесённый им ущерб! Сопроводите его в ближайшее отделение жандармерии! — распорядилась госпожа директор, сияя от счастья.

— А почему это Марк должен платить?! — выскочила передо мной Анастасия. — Вообще-то не он начал эту драку! Он — пострадавшая сторона. Да вы сами позволили ему сражаться!

— Как я могла запретить Его Высочеству защищать собственную честь? Это было бы вмешательством в его частную жизнь. Мы в Академии не позволяем себе подобного! — обезоруживающе улыбнулась Амалия. — А платить он должен по простой причине. В отличие от господина Борзова он — студент Академии и несёт ответственность за свои действия в её стенах…

Ну конечно, у этой стервы всё было продумано! Никто и не сомневался.

В зал вошли пять охранников. Один из них был тем ненавистником Оскуритовых, которого я уже встречал у входа в Научный центр. Своей радости он, как и Амалия, не скрывал. Ненависть к Оскуритовым объединяет людей.

Я прикинул возможные варианты.

Можно оказать сопротивление. Я сейчас не в лучшей форме, но с охраной наверняка справляюсь. Но тогда в драку наверняка вступят Амалия и остальные преподаватели, да и аристократики не останутся в стороне. Так что шансов отбиться у меня, в принципе, нет.

Есть и второй вариант. Заплатить прямо здесь, на месте. У меня приличная сумма на карте, если нужно — добавлю наличкой. Погашу долг и поставлю Амалию на место.

Отличное решение проблемы! Вот только на оплату учёбы не останется. Конечно, никто не мешает мне снова смотаться в Чёрный дом и принести ещё артефактов, которые Богатырёвы с радостью оторвут вместе с руками. Но, учитывая, какое у меня сейчас состояние, а также то, что Тьма перестала отвечать на мои призывы, шансов выбраться живым у меня почти не было…

Можно было продать артефакторам и оставшиеся у меня с прошлой вылазки предметы. Но они были припасены совсем для других целей. Я планировал как следует их исследовать, а редкие камни, доставшиеся мне таким трудом, использовать для собственных целей. Тратить их вот так, просто для того, чтобы исправить последствия чужой глупости, совсем не хотелось…

— Ох и любите вы, дорогая Амалия, разводить драму на пустом месте! — хмыкнул Борзов. — А нужно только было спросить меня. Плачу за всё!

Он запустил руку в карман и, изрядно там пошерудив, вытащил мятую кучку тысячных банкнот. В том, что здесь было десять тысяч, сомневаться не приходилось. На первый взгляд здесь было гораздо больше…

— Но, Николай, вы не должны… — смутилась Амалия. — Более того, вы не имеете права! За ущерб должен заплатить лично причинивший вред студент Академии…

— Вообще не проблема. Марк, держи! Считай это моим извинением за то, что испортил праздник…

Я покосился на Борзова. В обычной ситуации я ни за что бы не принял деньги. Для меня это казалось какой-то подачкой, как будто кто-то более богатый и влиятельный сжалился над убогим и щедро отсыпал ему на пропитание. Это было унизительно.

Но Николай говорил вполне искренне. К тому же он и в самом деле атаковал меня грубо, не соблюдая формальности дуэли, и не проявив никакого уважения к равному ему по статусу аристократу.

А значит, я имел все права на извинения.

— Госпожа Амалия, это вам. На устранение ущерба и компенсацию морального вреда, — произнёс я, принимая от Борзова деньги и тут же передавая их директрисе.

Она нехотя их приняла с таким видом, как будто я протягивал ей живого скорпиона. Но причины отказаться у неё не было.

Потом я повернулся к Борзову и громко объявил:

— Уважаемый Николай, я расцениваю эти денежные средства не как дар, а как временное предоставление. Проще говоря, как долг. Обязуюсь вам вернуть сумму при первой же возможности и в ближайшее время!

В толпе я заметил Альфреда. Он кивнул, соглашаясь с моими действиями. Ну конечно, именно так в его представлении и должны поступать гордые и независимые Оскуритовы!

— Гордый, значит? Понимаю. Сам такой! — хохотнул Борзов, хлопая меня по плечу. — Пойдём уже отсюда, Оскуритов. Скучно с этими людишками! Да и выпить страсть как хочется…

Мы с ним направились к неприметной лестнице, ведущей на второй этаж. Я обернулся и кивнул Альфреду, взглядом извинился перед Анастасией. Девушка улыбнулась мне в ответ. Значит, не злится, что я покидаю её посреди вечера для разговора с каким-то мутным типом. Понимает, насколько это сейчас необходимо.

Одним словом, идеальная девушка!

— Эй, рабочие, официанты! А ну немедленно приведите зал в нормальное состояние. Мы хотим праздновать и веселиться! У вас на всё про всё полчаса! — распорядилась тем временем Амалия.

Краем глаза я заметил, как официанты и рабочие выползают из углов и принимаются за работу. Делали они всё при этом очень медленно и постоянно смотрели на часы, как будто чего-то ждали. Странные они всё-таки ребята…

Мы с Борзовым поднялись на второй этаж. Тут обнаружился просторный второй зал с кучей мягких кресел и отдельными вип-кабинками.

— Официанты, а ну быстро несите нам выпить чего покрепче! И закусить побольше!!! — прокричал Николай и затрусил к уютному диванчику.

Место оказалось удачное — сидеть было комфортно, а зал внизу был как на ладони. Не дожидаясь, пока официанты и рабочие приведут зал в порядок, аристократы продолжили веселиться. Звучала музыка, доносились пьяные тосты. О том, что несколько минут назад на их глазах развернулась кровавая драка, ничто не напоминало.

— Так почему ты меня спас? — спросил я Борзова.

В эту минуту официант как раз принёс графин водки и несколько бутылок с крепкими напитками, а также целую гору закуски. Он зыркнул по нам быстрым взглядом, в котором сверкнула неприкрытая ненависть.

Это не укрылось и от Борзова.

— Эй, ты чего так смотришь! — рыкнул он. — Я тебе ничего не сделал!

— Конечно-конечно, Ваше Высочество… — забормотал официант и поспешил как можно быстрее ретироваться.

— Так уже лучше! — милостиво кивнул Николай.

Я усмехнулся. Борзов — сильный и опасный боец, но в людях ничего не понимает. Официант и не думал перед ним извиняться. Лишь сказал то, что Борзов хотел услышать.

Всё-таки странные здесь официанты…

Борзов тем временем плеснул нам водки из графина и залпом опустошил свою стопку.

Только после этого он начал говорить.

— Так а ты что, не понял что ли? Да я же постоянно в драках, с самого детства! Папашка меня выбросил на улицу, вот я и крутился как мог… А потом армия. В тылу скучно, так я на фронт попросился. Вот помню, зажали нас один раз, устроили, стало быть, засаду…

— Можно ближе к теме? — оборвал я его.

— Дерзишь? Это я люблю! — усмехнулся Борзов, в одно движение обгладывая внушительную куриную ножку. — О чём я? А, война! Там одна задача — убивать. Я и убивал. Приноровился в этом так, что со мной никто сравниться не мог! Плюс фамильный Дар управлять энергией. Могу и силу высосать, врага в тряпку превратить, а если нужно, то и сам кого угодно вырублю! Так что скоро достойных противников не осталось. Нет, высшие аристократы, особенно кто на самом верху сидит, главы Родов да их советники и заместители — ребята сильные, мне рога на раз два обломают. Но с ними не посражаешься — служба охраны и рядом встать не позволит. А вот среди тех, кто попроще, никого интересного не осталось… Зато ты удивил!