Ну уж нет, на такую щедрость мог даже не рассчитывать!

Я резко вскочил на ноги, застыв напротив него. За последние дни я так привык к немотированной агрессии незнакомцев, что совсем не удивился.

— Дай угадаю, придурок, твои предки тоже погибли от рук Аристарха, и теперь ты хочешь мне отомстить?!

Толпа вокруг дружно ахнула. Даже для бывалых аристократов назвать Николая Борзова «придурком» было явным перебором.

Но его это только раззадорило.

— Дерзкий, значит… Прямо как тогда! Рад, что ты, кусок конского навоза, не дал заднюю. Я убью тебя с превеликим удовольствием! — распушив усы, пробасил Борзов.

Слова с делом у него не расходились, и он запустил своим тяжёлым кулаком мне в нос.

По тому, как он бил, плавно и уверенно, без замаха, я понял, что его слава была основана не на пустом месте. Он умел драться. И делал это великолепно!

Но и я, как говорится, не пальцем делан.

Он буквально нависал надо мной, вдавливая в стену. Пространства для манёвра практически не было. Уклониться не получалось, и поэтому я выставил перед собой согнутую в локте руку, усиленную Даром, принимая на неё удар, а затем использовал Поцелуй боли и Толчок одновременно.

С силой у меня после контакта с Тьмой всё было в порядке, и я её не жалел. Энергии, которую я сейчас использовал, с избытком хватило бы, чтобы на месте вырубить слона.

Но Николай Борзов оказался сильнее.

Его отбросило назад и протащило по полу. Сбив могучими плечами нескольких зазевавшихся аристократов, Борзов встряхнулся, разминая мышцы. О том, чтобы потерять сознание или хотя бы растерять немного боевого энтузиазма, не шло и речи.

При этом он с какой-то невероятной скоростью успел выбросить вторую руку и всё-таки поставил мне приличных размеров фингал.

Моя атака его только завела.

— Ух, Оскуритик, а ведь неплохо! Добрый удар! Подлый, с подковыркой, но крепкий. Прямо мужской! — пробасил он, ухмыляясь. — А ведь мне говорили, что ты слабачок. Брешут, собаки! Ты интереснее, чем я думал. Тем приятнее будет тебя убивать!

Со всех сторон донеслись одобрительные возгласы. Борзов, несмотря на скандальную репутацию, пользовался здесь поддержкой. В толпе я разглядел светящиеся от счастья лица Амалии и Дорохова.

— Господа, вы так и будете смотреть на это бесчинство?! — выступил вперёд Альфред. Он говорил уверенно и даже вежливо, но я видел, что он едва сдерживается. — Нападение на моего господина совершено с нарушением всех правил дуэлей между аристократами! Не были выбраны секунданты, проведены необходимые подготовительные мероприятия… Не озвучена даже причина вызова!

— Ну и душный у тебя слуга, Оскуритов! Причины ему подавай… — хмыкнул Борзов. — Да мне плевать на правила Благородных! Я живу по другим законам. Если какая-то сволочь нанесла мне оскорбление, то она будет отвечать. И неважно, по каким правилам!

— В самом деле, господин Борзов не нарушает ни одно из предписаний Закона, — мягко пропела Амалия Людвиговна. — Нападение произведено после официального объявления, противник не лишён возможности защищаться… Пока всё честно!

Всё происходило именно так, как я и предполагал. Останавливать бой никто и не думал.

Ну конечно, дуэли среди Благородных в этом мире в порядке вещей! К тому же меня с моей репутацией большая часть присутствующих, мягко говоря, немного недолюбливает. Да они только рады будут, если мы с Борзовым порубим друг друга в капусту на потеху публике. Лишь бы кровь не попала на их чистенькие костюмчики.

Это же поняла и Анастасия. Она крепко сжала мою руку. Поддержка мне, конечно, не требовалась. Но признаю, это было приятно…

— Видишь, Оскуритик, всё честно! — осклабился Борзов, фирменной походкой а-ля «Коннор МакГрэгор» нарезая вокруг меня круги. — Поднимай кулачки. Сейчас убивать тебя буду!

— Да что ты заладил! Убивать, убивать… Ты по-человечески объяснить можешь, что тебе от меня надо?!

— Чего? Ты ещё спрашиваешь меня, щенок?! — рявкнул Борзов. — После того, что ты мне в «Змее» наговорил?! Или думал, что я пьяный был и всё забыл? Я, конечно, тогда и вправду с крепкой перестарался, но всё помню…

В «Змее», значит. Я помнил этот бар. То самое место, в котором Марк встречался с таинственным Воробьём и получил задание, после которого его попытались убить.

Вспомнил я и имя Борзова. Бармен в самом деле его упоминал. Борзов заходил в тот бар, и они с Марком вполне могли пересечься. Значит, разгадку стоит искать в прошлом Марка. И, кажется, я начинал понимать, что происходит.

— Мы столкнулись с тобой в «Змее», верно? И Марк, точнее, я тебя чем-то задел…

— Чем-то?! Да ты, паскудник, назвал меня ублюдком и харкнул мне в пиво!!!

В толпе засмеялись, а Нестеров провёл ладонью по шее. Ну ясно, считает, что из этого переплёта мне уже не выбраться.

Я же пытался понять, не врёт ли Борзов. Судя по всему, нет, не врёт. Вот только почему Марк так поступил? У него что, окончательно отбило инстинкт самосохранения? Хотя, бармен упоминал, что в тот день он неплохо налегал на спиртное. Наверняка оно и придало ему храбрости.

Но даже туповатому Марку нужен был повод.

— А ты случайно ничем это не заслужил?

Борзов аж на глазах покраснел.

— Заслужил?! Ты чё, Оскурит… Ну да, с девчонками потанцевал, позажимал их как следует… Ну так то ж обычное дело!

Теперь ситуация была ясна. Марк и Борзов случайно пересеклись в баре, и перепивший Марк сцепился языками с пристававшим к девчонкам Николаем.

Вот нашёл он к кому и когда применить внезапно проснувшееся благородство! Только это нисколько не оправдывало поступок Борзова. Приставать к девушкам, особенно против их воли, считалось поведением, недостойным аристократа. Так что Марк даже начинал казаться на его фоне настоящим героем…

То, что правда не на стороне Николая, начали понимать и остальные.

— Брат, ты позоришь сам себя, — произнёс Пётр Борзов, выступая вперёд. Его худая ладонь легла на плечо Николая. — Дракой ты ничего не добьёшься…

— А что, мне проблемы решать как ты? Чужими ручками?! — хмыкнул Николай, движением плеч сбрасывая руку брата. — Ну нет, дорогой братец! Меня этот паскудник обидел. И я отсюда не уйду, пока всю дурь из него не выбью!

Пусть он и был Благородным, тратить время на аристократические манеры он не любил. Не было никаких расшаркиваний или обсуждения правил дуэли.

Он просто рванул вперёд, словно потерявший управление поезд. Причём поезд, доверху гружёный ядерным оружием.

И пусть я был переполнен Даром и ждал нападения, я всё равно не успел.

Он начал с самой простой и банальной атаки. Несколько ударов в корпус, а затем красивый хук в лицо. В обычной ситуации я бы подобные удары парировал одной рукой. С Борзовым же это сделать почему-то не получалось.

Его движения были быстрыми, даже очень. Что хуже — они были техничными. Изяществом аристократического боя тут и не пахло. Но в каждом взмахе чувствовалась выстраданная уличная техника. Минимальные замахи, экономные движения, неожиданные углы.

Обычно я противников не хвалю, но сейчас это стоило признать — Николай Борзов был настоящим гением от драки. Грёбаным Леонардо ДаВинчи уличной потасовки!

Все мои попытки увернуться не привели ни к чему. И если навыков мне хватало, то вот со скоростью были очевидные проблемы. Я был ощутимо медленнее даже с накачкой Даром.

— Ты же понимаешь, что он делает? — шепнула в ухо Тьма. Как и всегда, она появилась не тогда, когда была нужна, а когда захотела.

— Пытается надрать мне зад! — прошипел я себе под нос, но вовремя сообразил, что меня услышат, и закончил фразу мысленно.

— Ты видишь лишь то, что на поверхности, и совсем не смотришь в суть! — тоном мудрого учителя из старых восточных фильмов произнесла Тьма. — Приглядись к тому, как он использует силу…

Борзов как раз перешёл в новое наступление, засыпав меня целым градом ударов. Все мои силы ушли на то, чтобы не нахватать критическое количество ударов. Ни Толчок, ни Прикосновение боли на него не действовали так, как должны. От Толчка он отступал максимум на шаг, а от Прикосновения он только морщился…