Забег через картины в теневых данжах происходил так же чётко! И если кто-то посмеет сказать, что это скучно, то я плюну ему в лицо – обнаружение для нас не просто синоним смерти, а символ новой войны! Потому нужно радоваться, когда всё идёт по плану.

В очередном данже, выглядевшем как торговый центр, по команде Глагола мы остановились. Оркестр с Нейтрон буквально за минуту очистили первый этаж от каких-то муравьёв-переростков. Мы оккупировали помещение мебельного магазина в дальнем углу. Оркестру по жребию выпало отправиться в охранение. Остальные затаились в ожидании информатора.

Пока выдалась минутка, я подошёл к Маше, устроившейся в одном из кресел, и, не зная, как ещё сказать, выдал самое банальное из возможного:

– Извини, Маш…

– За то, что посчитал меня кровожадным монстром? – не весело усмехнулась напарница. – Или за то, что не поверил в моё предсказание? Снова… – я открыл рот, желая хоть как-то оправдаться, но девушка лишь подняла руку: – Не надо Сергей! Я знаю, что давно для тебя не авторитет. Ты отдал сердце другой. Единственное, о чем прошу: доверяй мне как пророку!

Я с тяжёлым вздохом отошёл в сторону. Всё же я не безнадёжно слепой, чтобы не видеть, как мой поступок задел девушку… пусть он и был оправдан.

– Опять косячишь, Несуществующий? – в этот раз Нейтрон решила сплясать на моих чувствах, ехидно улыбаясь: – Я слышала о твоей истории с Пророком… Не удивлена, что у тебя всё настолько плохо с женщинами, что ты даже воскрешаешь погибших, но и те тебе не дают!

– К твоему сведению, Нейтрон, у меня невеста есть, – поднял взгляд я на соратницу, которая чуть не споткнулась от подобной новости. Я же решил оборвать разговор: – А вот у тебя явно никого не было ни в одной из временных петель. Недотрах настолько жуткий, что ты всем мозг ебёшь…

Металлическая спинка кровати, попавшаяся воительнице под руку, прогнулась под дланью кибер-доспеха. Но я даже не поморщился.

– Козёл! – практически выплюнула Нейтрон и двинулась к выходу из помещения. – Пойду подстрахую Оркестра.

Что-то я жёстко… Хотя Нейтрон сама нарвалась! После дела с ИИ у нас установилось шаткое перемирие, а теперь она его нарушила! Но всё равно нужно успокоиться. Это только начало похода, а я сумел пособачиться чуть ли не со всем отрядом.

Хугин на плече добродушно каркнул и потёрся об меня. Единственный мой верный товарищ. Я потрепал грудку ворона. Тот хлопнул крыльями и перепорхнул на стойку, где его уже ждала Брауни.

– Твой пет налаживает связи лучше, чем ты, – меланхолично заметил Глагол, который сидел с закрытыми глазами в позе лотоса прямо на полу. Я чуть не отшатнулся от напарника: настолько непривычно было слышать от него светские речи.

– Если будешь меня учить, что мне нужно «доверять команде», то зря потратишь время, – буркнул я, но присел рядом. – От такого мизантропа как ты это слышать смешно! Кроме того, я и сам это прекрасно знаю… Только что-то не получается.

– Команда – это не для нас, – Глагол улыбнулся. – И ты не должен под них подстраиваться. Рассматривай всех в этой комнате, как инструменты. Какие-то удобны, чтобы ломать стены, – кивок на удаляющуюся Нейтрон и тонкий намек на Оркестра в охранении. – Какие-то, чтобы обходить сложные места, – голова склонилась в сторону Маши. – А кто-то выносливый щит, которым можно прикрыться в последний момент, – улыбка мне в лицо.

– А не боишься, что я обижусь на эти слова? – слегка растерялся я. – Да и все в этой комнате… Некоторые из них считают тебя не только командиром, но и другом. Тем, кто в сложной ситуации протянет им руку помощи.

– Протяну. Если это не помешает выполнению миссии. Задача лидера понимать, когда цель оправдывает средства, и быть готовым заплатить, – бесстрастно отбрил Глагол. – И ты это прекрасно знаешь, потому не обидишься. Для того, чтобы воскресить Машу, ты воспользовался целым миром, не посчитавшись с ценой. И ты понимаешь, что инструменты вокруг нас – лишь расходники. Главное – цель.

– И зачем ты мне это говоришь? – я неуютно поёжился.

– Мой опыт подсказывает, что пророкам верить нельзя! – огорошил меня Глагол. – Когда тебя ведут, то ты расслабляешься и не замечаешь очевидной западни, Потому не будь милым… Будь сволочью. Отряд не должен расслабляться. А если потребуется, то цель должна быть превыше инструментов!

В основном зале раздалось какое-то движение. Не громкое, но отчётливое. Мобы начали респавнится? Кто-то из игроков-отражений решил заглянуть в местный данж? Другие проблемы? Я поспешил подняться на ноги, готовясь встречать потенциальную опасность, но при этом не мог не заметить:

– Для обеспечения выполнения задания у тебя есть заместитель – Оркестр.

– Есть… И он хороший исполнитель. Он знает, что делать. А ты умеешь думать своей головой. Не меняй это на возможность быть «удобным».

На входе в наш закуток показался Оркестр, который ненавязчиво конвоировал уже знакомую мне женщину, Эллис. Информатор относилась к этому с пониманием, её больше интересовала наша сборная солянка.

– Рад встрече! – вперёд вышел Глагол и протянул руку для рукопожатия. – Надеюсь, проблем с последней встречи не было?

Глагол кивнул Оркестру, и тот вновь вернулся к дежурству на пару с Нейтрон.

– Всё спокойно! – Эллис ответила на рукопожатие. – А если ты так вежливо спрашиваешь, выполнила ли я задание, то мой ответ: отчасти. Удалось выяснить несколько мест, где может находится копия «Гамбита мёртвого Бога». Данные, которые передали люди из сети внедрения, подтвердили их и добавили несколько новых меток. Так что у нас имеется пять десятков потенциальных целей!

Второй этап плана – добыть одну из ста копий «Гамбита мёртвого Бога». Будь воля отражений, они бы ограничились и вовсе парой тройкой копий – исключительно, чтобы имелся способ зайти в мир книги, а ещё копии на подстраховку. Спрятать такие в государственные хранилища, и никто не доберётся! Собственно, с тремя десятками копий именно так и поступили.

Вот только имелась особенность – в связи с тем, что текст книги засекречен и не распространялся, а саму историю читали от силы около тысячи человек, для поступления Веры в книгу требовались другие методы! Потому копии книги были рассеяны по свету в рекламных целях.

И исходя из краткого доклада Эллис, мы имели список целей. Двенадцать штук – миниатюрные стационарные музеи в основных столицах мира. Двадцать четыре экземпляра – передвижные библиотеки одной книги. Десять экземпляров презентованы сильнейшим богам-покровителям Зазеркалья. Ещё четыре – героям, которые немногим уступали богам. Один у автора, сравнявшимся по мощи с сильнейшими сущностями этого плана реальности. Последние два десятка копий до сих пор не обнаружены информаторами… Отражения всё же сумели исхитриться и спрятать книги.

– И в какой из капканов полезем? – вопрос прозвучал со стороны лидера, и все взгляды обратились на Машу. Собственно, данный этап был одним из ключевых, ради которых в нашем отряде имелся пророк.

Девушка сидела в позе для медитации и взгляд её был расфокусирован. Она словно бы смотрела за пределы реальности… что, вероятно, недалеко от правды. Маша просматривала ветви событий. Если пару тройку она могла оценить на ходу, то для нескольких десятков требовалось время и сосредоточенность. А если девушка начнёт углубляться в вероятности, то действо может затянуться на часы.

– Боги, герои и автор… – начала неспешно говорить пророк. – При правильной организации и ценой почти всего запаса Веры с помощью ловушки у нас имеются шансы кого-то из них устранить… Вот только это с вероятностью в 99% выдаст нас.

– Значит, не наш вариант, – констатировал я, и припоминая, как вёл переговоры с богом последней книги, добавил: – Сталкиваться с подобными сущностями лишний раз не стоит.

– Стационарные музеи я бы тоже не советовала использовать: насколько вижу, они защищены сильнее, чем некоторые мировые лидеры, – протянула Маша.

Эллис тут же активировала голо-проекцию над наручем, демонстрируя систему охраны одного из музеев. Действительно внушительно! Несколько сотен охранников, многие из них творцы, и куча военной техники в окрестностях. Камер и того больше – слепые зоны отсутствуют, а наблюдение, судя по всему, ведётся больше чем в дюжине спектров, анализом же занимается несколько контуров нейросетей. Электроэнергия запитана от трёх источников, один из которых в глубине здания. Колба для хранения книги толщиной в несколько сантиметров из крепчайшего алмаза.