— Не стой на месте и не привлекай внимания, — на сей раз за шкирку меня подняла мисс Спектр. В тусклом свете её фонаря начальница выглядела помятой, но при этом и помолодевшей, словно, попав в переплёт, она скинула десяток лет: — Кто бы сомневался, что ты полезешь сюда! Уходим. Уходим. В туннели… — и я побежал за ней.

Курсом на сближение мелькал ещё один фонарик, и через десяток секунд к нам выбежал Глагол. Он выглядел не просто помято, а скорее, как сбежавшая со сковороды отбивная: один глаз уже начал заплывать, нос разбит, одежда разодрана, прихрамывает на левую ногу, а техно-пальто нет и в помине.

— Где? — только и спросил он.

— Туннели в той стороне, но куда они ведут, нам придётся выяснять на ходу, — бросила мисс Спектр.

Раздались новые выстрелы. Даже не выстрелы, а взрывы со вспышками и грохот очередных обрушений. Рёв змеи и чуть истеричный смех Оркестра. Я помимо воли на бегу достал револьверы, хотя понимал, что в данной ситуации они подойдут, только чтобы застрелиться. На миг мне показалось, что у меня по шесть пальцев на руках, но стоило сморгнуть, как всё вернулось на место.

— Что произошло за те две минуты, пока вы здесь были? Как вы умудрились создать на ровном месте такую проблему? — не тушуясь, возмутился я на бегу.

— Случилось то, что давно следовало ожидать: Брауни дорвалась до артефактов с концентрированной Верой, — мисс Спектр говорила сухо, почти без эмоций, но я буквально чувствовал, как каждое слово плетью проходится по бегущему рядом Глаголу. — Она сожрала Янтарную комнату, и ей этого показалось мало — она решила сожрать всё хранилище с артефактами, что осталось от фашистов. Ополчилась против своего защитника, Глагола, который попытался её остановить. Именно то, чего так боялись наши предсказатели и аналитики!

— Это не она… это неправильно. Она отравилась… Это всё аномальная локация… она поправится. Я сумею помочь. Вылечить. Обещаю, — Глагол чеканил каждое слово, но при этом они словно вырвались из него с кусками души.

Мы наконец добрались до входа в туннель, отходящий от пещеры. Едва обработанный камень и темнота, не внушавшая ни малейшего доверия.

— В своём нынешнем размере Брауни не пройдёт. Это выиграет нам время, — мисс Спектр на миг прикрыла глаза. — Я не чувствую ничего живого на несколько километров вокруг. Нам нужно вытащить Оркестра и отступать.

— Время нам выиграет то, что Брауни будет пожирать местные артефакты, обещаю, — глухо бросил на бегу Глагол. — И Оркестру хватит этого времени, чтобы отступить.

— Вас понял, — раздалось во внутреннем ухе от Оркестра. — Отступаю.

Как я уже успел удостовериться, система в очередной раз сбоила. Ни координат, ни мини-карты, ни сообщений за пределы пещеры. Робкая надежда на то, что мой экстренный портал через картину сработает хотя бы в этот раз, не оправдалась… ну конечно. Зато несколько дронов, которые я выкинул по пути, оказались небесполезны: даже через сетку помех от концентрированной Веры они помогали контролировать, что происходило позади.

— Нужно заминировать проход, через который будем уходить, — я извлёк все запасы гранат, что утащил с собой. И поймав недоумённые взгляды мисс Спектр и Глагола, пояснил: — Это вы со сверхкрутыми способностями и знаниями, а я работаю с тем, что есть. Если повезёт, то взрывом завалит за нами туннель и запрёт Брауни в пещере. Нет, так хоть задержит. А я пока настрою дрон иллюзий, чтобы скрыть вход в туннель. Может, тоже выиграет время.

— Хорошая идея, — одобрительно кивнула мисс Спектр и принялась за работу. Глагол присоединился к ней.

Со стороны пещеры раздался очередной грохот, но без стрельбы. А там, откуда мы сбежали, начал разгораться пожар, и в зареве огня я увидел несущуюся к нам большими шагами фигуру. И гулкий грохот шагов, что сотрясали землю, пришёл следом.

— У нас вообще есть план? — Оркестр убрал забрало с лица, и хотя оно было раскрасневшееся, но довольное донельзя. — Я ещё могу выпустить своё злое альтер эго… но боюсь, это будет малоэффективно против железки так же, как и ментальные способности Спектр. Однако, когда оно поужинает, шансов не будет никаких. Без вариантов.

Мелькнула идея предложить заманить Брауни в мой мир, где мы с Фениксом покажем ей, что значит буянить. Но я сразу же откинул эту самонадеянную мысль. В прошлый раз, когда Брауни была намного слабее, она, пусть и с помощью Глагола, сумела дать нам прикурить.

— Для начала нам нужно выбраться, — командование было у мисс Спектр в крови, она не терялась ни на мгновение: — Если повезёт, то туннели выведут нас к ближайшему лесу. Тогда мы не только Критиков сможем призвать, но и лешего. С его поддержкой мы точно уничтожим Брауни.

— Так вы послушали меня и связались с лешим? — не на шутку удивился я. Если честно, то думал, что меня просто проигнорировали.

— Это было хорошее предположение, и глупо было его не проверить. А когда оно подтвердилось, то разумным стало наладить сотрудничество. Сейчас не Черный месяц, чтобы отвечать агрессией на всё непонятное. Время договариваться и искать компромиссы, — последняя отповедь была не для меня, но тем не менее мне стало приятно.

— И поэтому вы не убьёте Брауни, — Глагол чеканил слова спокойно, от того его речь казалась ещё более безумной. — Она лишь хочет восстановить то, что утрачено из-за вас. Она хочет возродить техно-расу. Поэтому нужно дать ей время успокоиться, а мне подготовить в бункере несколько программ, чтобы вернуться для разговора.

— Ты опять её защищаешь… — от мисс Спектр повеяло жутью. Такой холодной жутью, что желудок скрутило узлом, а мысли забегали в панике.

— Не время для споров, — решил я вмешаться. — В любом случае нам нужно выбраться.

К счастью, мои слава заставили спорщиков чуть успокоиться, и мисс Спектр отпустила свои способности.

— Отлично. Тогда… — закончить Оркестр не смог. Послышалось бульканье. Я обернулся к нему и понял, что закончить он и не сможет — голова воина оказалась разворочена, так что торчал только обрубок позвоночника, да фонтанировала кровь. И это несмотря на шлем, в остатках которого застрял кусочек металлической чешуйки!

— Быстро, уходим! Брауни продолжает модифицировать себя и отстреливает потенциальные угрозы, — я не сразу понял, что это мой голос, и осознал это лишь в движении, активировав дрона маскировки.

Мисс Спектр и Глагол уже закончили с ловушкой, поэтому задержались лишь на несколько мгновений, чтобы взглянуть на Оркестра. По телу прошла волна дрожи, а сердце болезненно сжалось. Скорбь? Моя? Или отголосок ауры мисс Спектр? Как бы то ни было, пора в новый забег.

— Ты всё ещё хочешь её излечить? — в голосе мисс Спектр почувствовал плохо сдерживаемую ярость. — Она не просто питается. Она начинает отвоёвывать территорию. Пытается доминировать.

— Я обещал, что помогу ей. И шанс на это есть. От того, что мы её убьём, Оркестру не полегчает, — холодно и устало звучал Глагол.

— Один шанс. Ты меня знаешь, я не дам рискнуть жизнями людей, — припечатала мисс Спектр.

Короткий разговор. Такой же каким оказался и туннель, какой оказалась и ужасная мысль: «А ведь его можно было спасти… Уроборос, я про него забыл».

Туннель привёл нас в очередную пещеру с тускло фосфоресцирующим озером. По тому, как в тусклом свете исказилось в улыбке лицо Глагола, я понял, что это наш шанс выбраться.

Радость закончилась в тот момент, когда у нас за спиной прогремел взрыв. До нас донеслось лишь тяжелое дуновение взрывной волны и облако каменной пыли. А позади послышался грохот камней и скрежет металла. Короткий взгляд на видео с дронов показал, что половина наблюдателей уничтожена, а вторая отслеживает, как разрывы в металлическом теле Брауни быстро оплывают и зарастают. При этом тело техно-змеи становится уже, чтобы протиснуться в пещеру. Брауни не желала отступать! Неужели она опасается того, что мы можем сделать?

— За мной, — и Глагол по колено вошёл в воду.

Вновь его отражение отсутствовало, а с нашими он проделал тот же фокус, который я некогда видел в своей ванной — вырвал их из зеркальной глади воды, заставив нас нырнуть в разрыв зеркального мира, пока двойники корчились от боли в реальности. И это всё в те мгновения, когда из туннеля с шипением показалась исполинская голова змея.