- Значит, с артефактами у тебя проблемы… И что, ты решил понизить всех до своего уровня, заставив работать руками?!

Если я думал, что мне будет просто, то я сильно ошибался.

- Никого принижать я не собираюсь! Когда делаешь что-то руками, больше понимаешь важность процесса, – твёрдо ответил я. – К тому же здесь действительно стоит убраться…

Это была правда. В последние недели Лора была занята срочным изготовлением артефактов и тряслась от страха перед Чёрными, так что внешний вид магазина оставлял желать лучшего. Всё было побросано без порядка, виднелись грязь и даже паутина. В прежние времена такого никогда не бывало!

Для непосвящённого это могло показаться мелочью, но я знал, что в бизнесе не бывает неважного! Если мы хотим продвинуться в наших делах, то и выглядеть магазин должен соответствующе.

Первой это поняла Лора. Стыдливо потупив глаза, она схватила тряпку и бросилась в атаку на пыль и грязь. Остальные подтянулись следом. Сначала нехотя, а потом понемногу втянулись, даже начали смеяться и перешучиваться. Всё как я и ожидал! Совместное занятие, а особенно уборка – самый дешёвый способ сплотить команду. Звучит непривычно, но на Земле срабатывало безотказно!

Пока мы махали тряпками, я заметил, что в магазин не зашёл ни один посетитель. Это было странно. Стояла отличная погода, Рынок был полон покупателей, а магазин с улицы выглядел чистым и ухоженным. Кто-то точно должен был заглянуть!

Я вышел на улицу, чтобы разобраться, да так и застыл на пороге. Причина нашей непопулярности открылась мгновенно.

У входа в магазин неподвижной горой полуобнажённых мускулов возвышался Гормит. Лицо у него было сосредоточенно-угрожающим, а в руках он крутил внушительный топор, который играючи подбрасывал, словно он ничего не весил.

Хронг сожри его печень! Теперь было понятно, почему к нам никто не заходил! Да при виде такого громилы, ошивающегося у входа, желание сунуться в магазин возникнет только у напрочь отмороженного психа!

- Хорошая погодка, командир! – осклабился Гормит. Его улыбка напоминала оскал, и даже мне, многое повидавшему, стало не по себе. – Вот только это, в магазин никто не идёт!

Я тяжело вздохнул. Самое главное, что его и обвинить не в чем. Он сделал всё как я сказал. Встал у входа и принялся охранять. Причём очень эффективно, отпугивая не только преступных элементов, но и обычных граждан тоже.

Проблема решилась просто. Напротив нашего магазина было что-то вроде небольшого подсобного помещения, где хранились всякие швабры, лопаты и прочие веники. Пользоваться им могли все торговцы. Туда я его и посадил. Теперь Гормит сидел в тени, незаметный, но готовый в любой момент броситься в атаку. Идеальная позиция!

Моя тактика сработала. Поток покупателей возобновился почти моментально. Конечно, это был не буйный поток, как в первые дни продажи «Идеала», но всё же куда лучше, чем когда я в первый раз пришёл в магазин Лоры. Прогресс налицо!

Следующим моим шагом стало изучение конкурентов. Прихватив с собой Лору как специалиста по артефактам, я отправился в вояж по лавкам конкурентов. Пусть я отсутствовал и не так долго, нужно было понимать, в каком состоянии находится рынок и чем «Идеалы» других торговцев отличаются от нашего.

Быстро выяснилось, что отличаются они довольно сильно. Лично мне разница буквально бросалась в глаза. Как на Земле я всегда видел разницу между отличным брендовым товаром и дешёвой китайской поделкой, так и сейчас отличия нашего «Идеала» от остальных было очевидным. Другой материал, гораздо более дешёвый Лунный металл, более простой дизайн без претензии на красивые и изящные линии, а самое главное – функционал.

Кажется, местные, незнакомые с земными технологиями, поняли только основные принципы работы устройства, но не его суть. Управление было неудобным, настройки почти отсутствовали. И это не говоря уже о том, что пользоваться артефактом могли только люди со способностями к управлению Рунами! В моих руках их устройства превращались в обычные металлические фиговины, которые годились разве что в качестве подпорки для двери.

Но в чём подделкам нужно было отдать должное, так это в техническом исполнении. Узоры, которые Лора использовала при создании «Идеала», были скопированы с идеальной точностью. Даже больше.

Пусть я и совсем немного разбирался в Рунах, я рассматривал артефакты при помощи дара Конструктора и Атрибута зрения. Каждая Руна была отлично прорисована, расположена на своём месте и доверху напитана силой. Всё работало как часы. Даже фонарик, который в нашем артефакте едва светил, здесь работал не хуже обычного светошара!

Отличная работа! И, судя по скрипу зубов Лоры, она думала точно также.

- Не переживай, я знаю, как сделать лучше! – подбодрил её я. И это была не просто фраза утешения. Теперь, осмотрев конкурентов, я начинал понимать, что мы можем сделать для того, чтобы снова стать королями этого рынка. И не просто стать ими на короткое время, но, однажды заняв трон, никогда его не покидать.

Следующим моим шагом стало восстановление прежних деловых связей. Вдвоём мы прошлись по лавкам наших основных партнёров. В целом, на меня реагировали благосклонно. Разумеется, кое-какие слухи о моём аресте до них дошли. Просто не могли не дойти! Но, что интересно, никто в них не поверил. Ну не вязался я, щуплый, светловолосый и вежливый, с образом человека, способного убить Дона Клана вне закона!

Наверное, именно поэтому восстановление деловых связей прошло без проблем. Артефакты производства Лоры были отличного качества и пользовались популярностью, а я был адекватным торговцем, с которым, в случае чего, всегда можно договориться и на специальные условия, и на неплохую скидку.

Так что по итогу нашей с Лорой прогулки по Рынку мы полностью стряхнули пыль с устоявшихся деловых отношений и даже успели заключить устные договоры с парой новых торговцев.

- Кас, я же не успею всё это изготовить! – принялась заламывать руки Лора, когда мы направились обратно к магазину. – Это же столько артефактов! А ещё ты наверняка захочешь улучшить «Идеал». Я просто не успею всё сделать!

Это была классическая Лора. Честно говоря, её истерики начинали порядком утомлять. Но я не отчаивался и надеялся, что скоро она всё-таки повзрослеет.

- Как только поправится Руфус, он снова будет тебе помогать. А ещё я буду по очереди направлять тебе Себастиана или Тарджа. Оба они мне в магазине всё равно не нужны, - изложил я ей часть своего плана. – Ну и ещё я планировал, что тебе будет помогать Анна…

- Анна?! – вскрикнула Лора так громко, что на нас начали оборачиваться. – Да я её на порог не пущу!

- Вообще-то она совсем не так плоха, как ты думаешь. Только характер сложный, - попытался я её переубедить. – Она спасла мне жизнь!

- Ещё и жизнь спасла! – издевательски передразнила меня Лора. – Такая вся замечательная! Вот пусть Анна тебе артефакты и делает!

Отвечать я ей не стал. Дело в том, что я почувствовал непривычный зуд, начавшийся где-то в районе шеи, и быстро поднявшийся до головы. Я его и раньше сегодня чувствовал, но сейчас он был особенно сильным. Странно это. Какое-то последствие от использования Атрибутов? Честно говоря, я бы совсем не удивился!

- Кастиан, что с тобой? – бросилась ко мне взволнованная Лора, но я лишь отмахнулся.

- Всё в порядке! Просто давай ещё немного походим, подышим воздухом…

Мы продолжили гулять по Рынку, и я уже не в первый раз обратил внимание на то, как же сильно всё успело измениться. Торговцы, пусть и дружелюбно улыбались, не выпускали из рук оружия. У некоторых магазинов стояли охранники, пусть и уступающие Гормиту в габаритах, но всё же весьма внушительные.

Довольно часто я замечал парней и девчонок, жующих небольшие пластинки, донг, поклонником которого был Зэд. И делали они это не для того, чтобы увеличить свои силу и реакцию, а просто потому, что не могли иначе. Они были зависимыми, и просто ничего не могли с собой поделать! Учитывая, что рядом с ними я частенько замечал крепких ребят в белых одеждах, я не сомневался, кто именно поставляет им это зелье.