— А твоему Фениксу здесь, похоже, нравится, — отметила Надя, когда попытался понять, нахожусь я у очередного сайта, который хочет меня отправить путешествовать по «Астралу», или это тематический магазин?

Я перевёл взгляд наверх и отметил, как Хугин задорно раздирает когтями всякую летающую пакость… и понятия не имел, что это? Рекламный спам? Вирусы так выглядят? Или местная форма жизни? Как бы то ни было, но до земли не долетало ничего, лишь цифровой пепел истаивал в воздухе.

— Пусть изучает новую обстановку, — кивнул я удовлетворённо и, сделав новый шаг, довольно отметил: — А мы на месте. Пошли посмотрим, что это за местечко?

«Астральные горы» с фасада выглядели как… разумеется, как чёрный монолит, высотой в несколько десятков этажей. Но при этом на него была натянута оболочка огромного игрального автомата, выполненного в стиле горного пейзажа, с хребтами, выступами, полянками и даже водопадом на месте ручки. И всё это прикрыто дымкой тумана.

— Проклятые кровопийцы… — с криком появился рядом с нами полуголый аватар человека. На нём не имелось ничего, кроме исподнего. Он безбожно матерился, поднимаясь с асфальта. Возникло чувство, что это проигравшийся в пух и прах неудачник, которого пинком вышвырнули из казино. Его слова это подтверждали: — Я вам дам: «Не кредитоспособен»! Я менеджер крупнейшего банка! Да со мной мэр за руку здоровается, а тут «Не кредитоспособен»! Я вам покажу! Вернусь и отыграюсь… вот увидите!

Мужчина удалился, не обращая на нас внимания и лишь отмахиваясь от налетевших на него, словно мухи, рекламных баннеров. А я перевёл на девушку строгий взгляд:

— Может, подождёшь меня здесь? Я туда и обратно. Несколько минут.

— Ну уж нет, — ожидаемо отказалась Надя. — Если я тебя прикрываю, то делаю это рядом. Тем более что ввязываться мы ни во что не собираемся. Вошли и вышли — без лишних слов и действий.

Я нехотя кивнул. Стоило лишь коснуться прохладной поверхности монолита, как нас рывком телепортировало внутрь. Помещение выглядело как холл очень дорогого и презентабельного казино из реальности, но при этом сохраняло все особенности главной страницы сайта «Астральные горы»: несколько экранов, где показывалось, как веселятся состоятельные джентльмены и обворожительные леди, играя в различные азартные игры, также множество фотографий и надписей на стенах с похожей смысловой нагрузкой. Кроме этого, несколько дверей, что оформлены в различных стилях: карточная колода, игральный автомат, рулетка с шариком в момент вброса, фулл-хаус из покера… и множество другого, что мне стало неинтересно, стоило обнаружить в разноцветье администратора.

— Доброго часа. Чем могу помочь любезным гостям? — осведомился портье с профессиональной улыбкой.

— Два четырнадцать зелёный сорок пять оболтус баклажан девяносто четыре, — чётко продекламировал, как меня заставил выучить Артефактор, и застыл в ожидании.

Мне показалось, что собеседник на несколько секунд подвис, однако вскоре он перезагрузился и уже более живым человеческим голосом произнёс:

— Предъявите, пожалуйста, ключ от цифрового хранилища, — к улыбке добавился пронзительный взгляд, который, готов поклясться, смотрел сквозь многие мои барьеры. А вот я даже таблички с именем или чем-то другим не мог увидеть.

Я коснулся наруча и, найдя в закромах кусок кода, который так же достался мне от Артефактора, активировал его. Программа сработала штатно, и в руке у меня появился вполне материальный ключ с тонкой гравировкой, которая чем-то напоминала иконку сайта «Астральные горы».

— Благодарю. Прошу, пройдёмте со мной на закрытую часть сайта, к вашему хранилищу, — протянул руку администратор. Мы с Надей шагнули вместе. Но портье лишь опустил руку: — Прошу прощения, но вы можете пройти лишь один. Таковы правила. Ваша леди может подождать в одном из игровых залов. Для неё бесплатно все напитки и закуски, а также приветственный бонус в 10 000 — можете сыграть на эту сумму.

— Я не играю, — бросив на меня короткий взгляд, заявила девушка.

— Тогда, возможно, вас заинтересует музей казино, — портье раздвоился, и теперь одна из копий работала с моей спутницей. — Наши гости порой оставляют ценные предметы, и находятся ценители, которые желают побороться в игре за них…

— Постарайся побыстрее, — Надя с явной неохотой отступила, решив не накалять ситуацию. — Я жду, — вместе с этим словами на плечо моей подруги сел Феникс, лёгким изгибом головы показывая, что он с девушкой и ей ничего не грозит.

Я лишь кивнул, принимая руку ожидавшего портье, и вновь почувствовал тошнотворное чувство мгновенного перемещения. Однако быстро пришел в себя и осмотрелся: небольшое помещение, отдалённо похожее на кабинет, где, кроме кресла и стола, имелся огромный блестящий сейф, замочная скважина которого так и кричала, что ключ в моей руке от него.

— Когда закончите, то просто коснитесь дверной ручки, и вас перенесёт в холл. А теперь не смею вам мешать, — и сопровождающий испарился.

Немногословность обслуживающего персонала подкупала, хотя я бы предпочёл поболтать подольше, дабы задать несколько вопросов. Но наверно предполагается, что я разбираюсь в том, что делаю. И я понимал. Почти всё.

Проникновение в сеть — лишь половина пути в даркнет. Ещё до прихода Веры для выхода в него приходилось заморочиться с поиском и настройками некоторого софта, а уж после того, как всю информацию стали фильтровать по десятку раз, дабы не распространять Веру, то выход в даркнет усложнился на порядок. Для проникновения на тёмную часть сети требовались определённые программы.

Разумеется, в открытом доступе такого софта не имелось. Да и у Артефактора, находящегося под арестом, присутствовали лишь мелкие прошивки для общения в некоторых закрытых чатах — то, благодаря чему он и сумел договориться о сделке, но не больше.

Кроме того, для организации сделки требовались средства. И судя по озвученной сумме — немалые. Вот только все счета и вклады Чунаева после ареста если и не оказались заморожены, то находились под наблюдением.

Но Артефактор не был бы собой, если бы не устроил небольшую нычку. И да, именно в казино! Ведь казино — это… казино и предоставление услуг по хранению средств, да и некоторых вещей, в нашем случае программ — всего лишь одна из многих, причём почти законных услуг. Особенно если учесть, что хранилище не именное, а на предъявителя.

И вот теперь, открыв сейф, я любовался на горку золотых монет. Нет, разумеется, это не настоящее золото, а визуализация криптовалютного счёта — не отслеживаемого и анонимного. Переводить на свой кошелёк или как-то по-другому завязывать на себя подобные ценности у меня не имелось ни малейшего желания — пусть Артефактор и утверждал, что отследить деньги никак не получится, но я всё же хотел перестраховаться, и поэтому монеты отправились в кошелёк. Нет, не кожаное портмоне и даже не холщовый мешочек, а на автономный жёсткий диск: стоило им коснуться жёсткого диска, как они исчезали, а тот становился чуть тяжелее. А когда монеты кончились, то я спрятал носитель во внутренний карман куртки. Этого должно впритык хватить на оплату сделки.

Кроме денег, в сейфе имелось ещё с дюжины вещей, и я не имел ни малейшего понятия, что делает большая часть из них. Но ещё один предмет, соответствовавший описанию Артефактора, что я достал — чехол на наруч, выглядевший как массивный доспех. Согласно информации Чунаева, это повысит мне уровень анонимности и защиты в сети сразу на несколько порядков. Но главное, даст доступ к тем закоулкам сети, куда честные граждане не суются.

Я вертел в руках этот огромный латный наруч, и всё не мог решиться. Меня терзало стойкое ощущение, что до того момента, как надену этот предмет, у меня ещё есть возможность отступить, но вот после попаду во власть Артефактора! Я просто не мог поверить, что он не оставил несколько закладок для удалённого управления. Но и отступить тоже не мог.

— У меня всегда есть план! Какая бы странная, неожиданная или катастрофическая ситуация ни была, у меня есть план. Он чёток, прост и конкретен. И обычно состоит из одного гениального пункта: «Придумать план получше», — пробормотал себе под нос в лёгкой истерике и застегнул доспех.