Это ведь была первая настоящая схватка! Тот самый момент, когда девушке требовалось решить: готова ли она убить! И она держалась просто великолепно! Ни слёз! Ни истерики! Ничего, подобного вчерашнему дню, когда нас пытались взорвать. Лишь лёгкая улыбка…

Понимая, насколько подобная реакция не естественна, я внимательнее всмотрелся в девушку через зеркало. И сразу же заметил мандраж рук, блуждающий взгляд, и дрожание губ в улыбке.

— Надя, не переживай, всё осталось позади, больше тебе ничего не угрожает. Я рядом, — утешение было слабенькое, но я отвлёкся и ободряюще улыбнулся девушке.

— Я не так представляла себе эту работу, — тихо призналась девушка и закрыла лицо ладонями.

Нет, она не плакала. Но и то, что она не в порядке — очевидно. Шок. Возможно, на грани нервного срыва. Ей нужно время и поддержка, чтобы принять случившееся. Жаль, сейчас этого у нас нет. Как бы она не сломалась…

Кажется, сегодня я впервые буду орать на Шефа. Есть у него дурацкая привычка проводить боевое крещение стажёров: отправлять их на помощь наставникам в безвыходные ситуации, давая всё, что они пожелают… Задача в том, чтобы выжить обоим. И при этом поддержка и подстраховка чисто номинальная.

Редактором хотят стать многие. Талант к творчеству — это вступительный этап. Обучение — отсеивание самых тупых, слабых и вообще мусора. Налаживание контакта — проверка умения работать в команде. Редакторы в большинстве одиночки, но без взаимопомощи никуда. А финальное испытание — проверка силы воли совершить невозможное! И поход с гранатомётом против толпы бандитов — это явно мой уровень! Вот если творец будет совершенно трезвомыслящий… Тогда действительно страшно, он ведь может и логично поступать!

— И что будем делать дальше? — поспешил я перевести тему на что-то нейтральное. — Шеф давал какие-то распоряжения? А то выйти с ним на связь я не могу, — постучал я по наручу, который висел на руке мёртвым железом, не полезнее, чем старинный доспех.

Если люди Художника сумели заглушить и отследить наруч, то вдруг смогут отследить вызов? До прибытия к своим я не хотел рисковать.

— Ты прав, не стоит! Шеф перед моим уходом назначил место встречи — там будет и настоятель, — и девушка продиктовала адрес. — Кстати… — встрепенулась Надя. — Есть прогресс по делу с Марией Козловой. Наши умники из Информатория проанализировали ДНК с кровати пропавшей девушки из больницы. Там смешанный генетический материал. Частично от девушки, попавшей в аварию, но частично от Марии Козловой.

— Что это за химера такая? Как она может быть наполовину одним человеком, а наполовину другим? Умники имеют догадки по этому поводу?

— Целую теорию разработали. Они предполагают, Максим и Артефактор нашли девушку, похожую на Марию по большинству параметров. А затем они стали её генетически изменять, — я выгнул бровь, теперь становилось интересно: — Они нашли ДНК Маши и стали на него менять ДНК спинного мозга девушки. Это как при лейкемии раньше вкалывали пункцию спинного мозга близкого родственника. Здоровое ДНК поддерживало выработку правильных клеток для организма. Здесь чужое ДНК заставляет спинной мозг вырабатывать клетки с Машиной ДНК.

— Полный бред! — восхитился я.

— Бред. Но если в это верят, то и не такое возможно. Главное, чтобы имелась Вера не дать отторгнуть чужое ДНК, на быструю замену клеток и на поддержание жизнедеятельности во время процесса. В Информатории полагают, атака на бандитов осуществлялась не только ради Веры и сил Временщика, но для сил Художника Финта — его творца сущностей. И сейчас, пока тело перестраивается, девушка начинает получать собственную Веру, которая сделает процесс автономным.

— А что-нибудь удалось выяснить про неуловимого соавтора? — вернулся я к насущному. — Или, может, про предсказателя, который всё это заварил?

— Нет. Но ещё проводятся какие-то исследования. А ты не думаешь, что это может быть один человек? — котёнок на руках девушки заворочался.

— Тогда я не понимаю, зачем предупреждать меня письмом? Этим они лишь усложнили себе работу на порядок!

Ответа на риторический вопрос услышать мне было не суждено, так как на наруч пришёл вызов. От лёгкой вибрации наруча котёнок вновь недовольно дёрнулся, а вот Надя сразу стала серьёзно и стала вчитываться в информацию, поступающую на зрительный нерв.

— Это не Шеф, — через десяток секунд, всё же ответила на застывший в воздухе вопрос. — Судя по сопроводительному сообщению, вызов от некого «Семёныча», причём для тебя…

— Так ответь, или уже забыла наши вчерашние посиделки в баре? — пожал я плечами, не отрываясь от управления. Хотя внутренне крайне удивился. Семёныч был далеко не болтуном.

Надя помедлила ещё немного, но всё же вывела с наруча голографическую проекцию на общий обзор. Вот только в проекции предстал не мой старый знакомый бармен, а другая моя знакомая владелица бара… Правда она немножко была пони.

— Привет, Блэкджек, — я даже не стал скрывать удивления в голосе. — Не ожидал от тебя сообщения.

— Привет. А я не ожидала, что тебя будет так сложно найти. Даже Семёныча пришлось в бар к себе звать и искать контакты твоих знакомых, когда до тебя не удалось достучаться.

— Случилось что-то экстренное? — напрягся я.

— Смотря как ты относишься к тому, что у меня где-то через час состоится сходка бандитов. Геймер и Художник Финт собираются провести у нас переговоры. Видите ли, мы единственный «нейтральный бар» в городе, который может обеспечить безопасность.

Намёк на вчерашний приход людей Геймера, и как Блэкджек их выставила, был более чем прозрачный. Но меня куда сильнее беспокоили причины подобного:

— Когда и кто тебя предупредил о сходке? — сразу перешёл я к важному.

— Да всё те же люди Геймера, приходившие вчера. И нет бы предупредить заранее… Прибежали буквально полчаса назад и в ультимативной форме приказали подготовиться. Видите ли, Художник Финт запросил встречу, оттого-то Геймер выбирает место…

Блэкджек продолжала что-то ещё говорить, но я уже не слушал. Мы сбежали чуть меньше часа назад, а значит, Художник начал всё организовывать сразу после того, как понял: через меня и настоятеля ему не выйти на Артефактора. Исходя из известных мне данных, это может значить одно: Художник решил не нападать на убежище Геймера и его драгоценные сервера, а форсировать события и устранить противника уже сейчас, на организованной встрече, пока я не испортил ему планы.

Тем временем до меня долетели последние слова из пламенной речи поняшки:

— Сергей, ты вчера назвался нашим защитником, так что помоги! Меня пугает эта ситуация! Встреча авторитетов не закончиться ничем хорошим ни для меня, ни бара!

— Ни для города, — закончил я. — Если я правильно понимаю ситуацию, то в твоём баре начнётся война банд. И нам нужно её предотвратить! Вот только… — я искренне смутился. — Я не смогу к тебе приехать на помощь. И никто из Критиков или полиции — это лишь усугубит ситуацию.

Не пугать же Блэкджек тем, что у нас практически нет сил, и все заняты, а я и вовсе едва спасся от одного из высоких переговорщиков. Так бы я, возможно, даже подумал над тем, чтобы закапсулировать конфликт в одном отдельно взятом баре, пусть бы этим баром и пришлось пожертвовать. Но такой возможности нет.

Я увидел, как глаза голограммы-Блэкджек расширились в испуге и поспешил успокаивающе заговорить:

— Не переживай, я скажу, что тебе делать дабы всё прошло хорошо! — я украдкой сглотнул, не чувствуя той уверенности, которую вкладывал в слова. — Нам нужно будет объединить бандитов против общей проблемы! И этой проблемой стану я!

Если честно, то я бы предпочёл натравить бандитов на Артефактора… но я даже предположить не мог, где он находиться. Даже достоверно предположить! А за ошибки подобного рода бандиты явно не будут благодарны Блэкджек. Тогда ей и её бару точно несдобровать.

— Ты спятил?.. — зашипела с соседнего кресла Надя, округлив глаза. — Только выбрался! Хочешь опять залезть в петлю? И утащить в неё всех, кто окажется рядом?