- Доброе утро, моя леди, - сказал Рэм, наклонился и легонько поцеловал в обнажённое плечо.

- Боги, это так непривычно, - мои губы сами собой расползлись в улыбке.

- Что именно? – поинтересовался он, проводя ладонью от моего плеча до запястья.

Я перевела взгляд – рука светилась лунным узором, который и не думал гаснуть даже при свете дня. Метка Благословения сохраняется лишь в течение месяца, а потом будет проявляться лишь в моменты близости, если верить записям в дневнике Амаэль Кетро.

- Всё это. Просыпаться рядом с тобой, быть замужней женщиной, да ещё внезапно оказаться хозяйкой собственного герцогства, о котором в столице даже ещё никто не знает.

Последняя мысль заставила подскочить на кровати, вспомнив о том, что пробуждение источника Тхалар запустило разрушение стены вокруг Лютеции.

- Что с тобой?

- Стена! – ответила я, стремительно оказавшись у окна. Конструкция продолжала рушится так же медленно, но стена уже стала ниже ровно наполовину.

- Что там? – спросил Рэм, который одевался, судя по звукам.

- Как ты и говорил. Медленно, но верно. Нет уже половины.

Илрэмиэль подошёл и, положив руку на мой живот, прижал к себе.

- Значит, у нас есть время позавтракать, - задумчиво сказал он, убирая волосы с шеи и покрывая нежную кожу поцелуями, - а потом придётся отправляться на войну.

- Всё было так хорошо, пока ты не сказал «война», - вздохнула я.

- Не волнуйся, милая. У меня теперь есть сила Тхалар, помнишь? Думаю, все уже явились в замок. Быстренько вытянем силу из всех и заставим сесть за стол переговоров.

- Если бы это было так просто, - проворчала я, но не договорила. Если бы всё это было так просто, род Тхалар не свергли бы. Рэм, словно прочитав, мои мысли, сказал:

- Рэмир Тхалар не успел скрепить союз с предназначенной, а я успел. Вместо слабости я обзавёлся силой, которой нет больше ни у кого.

- Я разве что-то сказала про Рэмира? – нахмурилась я.

- Ты подумала про свержение рода Тхалар.

- Подумала, да, но не сказала же. Подожди!

Резко развернулась, с подозрением вглядываясь в мужа.

- Только не говори, что ты прочитал мои мысли.

- Не буду, - кивнул он.

И тут в моей голове само собой возникла мысль «Вот бы целый день провести в постели с женой… Ничего ещё наверстаем».

- Что? – изумлённой выдохнула я. – Это ты сейчас подумал о целом дне в постели?

- Искренне надеюсь, что больше ничьи мысли ты слышать не можешь.

- Рэм, это же…

- Волшебно, великолепно, чудесно? – подсказал он, улыбаясь.

- Не знаю, - засомневалась я. – Иногда я думаю о тебе не самые приятные вещи.

- Ах, вот как! Придётся заняться твоим перевоспитанием!

Мы расхохотались. Нас прервал стук в дверь.

- Лорд Тхалар, вас уже все ждут на центральной площади замка.

Рэм перестал улыбаться в тот же момент, лицо приобрело жёсткие черты.

- Одевайся, милая. Нам нужно спуститься вместе.

Я с тоской посмотрела на запылённый тренировочный костюм, в котором ходила не первый день и от которого уже порядком устала. Доверить его чистку кому-то из местных – нельзя, ещё испортят. Сама тоже не рискну.

- На войну я отпущу тебя только в этом, - проследив за моим взглядом, сказал Илрэмиэль. Я поплелась в ванную за полотенцем, и в голове возникло «где-нибудь вдалеке на вершине горы постоит, оставлю охрану, чтобы не подпускали близко…»

- Я всё слышу!

Рэм скривился, но мнения не изменил:

- Всё равно будешь стоять где-нибудь вдалеке.

Подвергнув тренировочный костюм сухой чистке полотенцем, оделась и вернулась в комнату, где Рэм уже ждал меня, облачённый в традиционный костюм. Разве что кольчуга поверх туники была гораздо плотнее парадно-выходного варианта.

Взгляд мужа мне не понравился. Напоминал о тех временах, когда он считал, что я должна покинуть Академию.

- Останься в замке, Кали.

- Ни за что.

- Я оставлю охрану, будешь стоять на вершине, далеко от стены, - предупредил он.

- Ладно, - а сама подумала: «Посмотрим».

Рэм хмыкнул в ответ на эту мысль, взял меня за руку, и мы вышли из комнаты.

* * *

Несколько сотен черноволосых и зеленоглазых Тхалар. Мужчины стояли ровным строем впереди, за их спинами женщины, державшие неестественно тихих детей. А ещё дальше всё прибывали и прибывали полукровки. Сейчас их можно было узнать лишь по юбкам с металлическими пластинами. Глаза стали зелёными абсолютно у всех. У подножия лестницы стояли десять шеарен.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Все они ощутили силу источника, - произнёс лорд Дохар, жестом указав на собравшихся. - И пришли присягнуть главе нашего рода.

Больше не было сказано ничего. Десять лидеров опустились на колено, прижав правую руку к груди. За ними последовали мужчина, а следом и женщины. Даже дети. Удивительно, но похоже дети ощущали давление силы точно так же, как и родители. Даже младенцы молчали, от чего атмосфера на площади царила жутковатая.

Голоса, произносящие клятву на древнеэтернийском, слились воедино, а я ощутила, как звучание слов впитывается в кожу, бежит по венам, сливается с кровью.  Проникает до самого сердца, связывая меня с этими этернами. Я – тоже Тхалар. Теперь я принадлежу этому роду, и его сила защищает и меня.

* * *

О войне пришлось задуматься ещё до завтрака. Рэм, я и десять мужчин отправились в зал совещаний за тронным залом. К счастью, лидеры отдали приказ обеспечить лорда Тхалар и его леди завтраком, но пока поручение выполнялось, обсуждение уже переросло в горячие споры.

- Мы должны вернуть Императорскую власть в руки Тхалар. Она принадлежит вам по праву рождения, мой лорд.

- Повелитель ифритов с тобой не согласится. Он считает, что Илрэмиэль – его сын, а значит должен занять трон Гехарии, как наследник огненной силы.

- Мы, Тхалар, должны занимать лидирующее положение. Подавить бунт ифритов, свергнуть власть Правящих и вернуть трон Императору.

Кто-то предлагал казнить Правящих, другой настаивал, что их необходимо превратить в рабов, одни жаждали заключить союз с ифритами, вторые – восстановить стену, снова заточив их внутри неё. Имелось и следующее предложение – позволить ифритам разрушить Гехарию до основания, а затем построить на пепелище новое государство.

У каждого из десяти лидеров имелась собственная версия того, как следует поступить, но все они сводились к одному. Рэм должен стать императором Гехарии.

Поэтому, когда лорд Тхалар жестом попросил всех замолчать и высказал свою точку зрения, за столом установилась напряжённая тишина.

- Я не собираюсь занимать трон Гехарии ни на каких условиях, господа.

Предательская улыбка так и норовила расцвести на моих губах, поэтому я изо всех сил сжала зубы, стараясь не показывать своей радости от того, что Илрэмиэль не собирается осуществлять ни один из кровожадных планов Тхалар.

- Почему? – в вопросе старшего лидера прозвучало неподдельное изумление.

- Господа, я понимаю, что вы провели в заточении тысячу лет. Вас лишили многого и вынудили сосуществовать с ифритами. Жизнь была тяжела, и вы жаждете восстановления справедливости. Я тоже к этому стремлюсь, но давайте не будем опускаться до мести. Во-первых, те Правящие, которые свергли Тхалар, давно мертвы. Во-вторых, все расы живут в относительном мире, они объединили силы ради удержания стихийных демонов за стеной. Законы не идеальны, но это можно поправить мирным путём.

- Но трон Гехарии по праву принадлежит Тхалар! – возразил кто-то.

- Я не стану воевать за трон! – голос Рэма прогремел, перекатываясь раскатами грома. – Нынешняя система правления не идеальна, но единоличной монархии никто не обрадуется, а я не желаю тратить всю свою жизнь на борьбу за то, что мне не нужно.

По лицам этернов я видела, что они хотели бы поспорить, но не осмеливаются.

- Каким же образом вы желаете восстановить справедливость, мой лорд? – голос старшего звенел от плохо сдерживаемого неодобрения.