‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

После этернов стояли полукровки. Они уже мало чем отличались от чистокровных ифритов. Разве что ростом.

Мы остановились прямо перед огромным троном, расположенном на высоте трёх ступеней над уровнем пола. Всего трёх, но таких огромных, что ступни Отца и Повелителя оказались на уровне наших глаз.

Подняла взгляд, чтобы рассмотреть Повелителя.

Гигантское существо в два, а то и три человеческих роста. Смуглая кожа, отливающая красным перламутром. Обнажённое тело, расписанное символами и языками пламени. Та же одежда, что и на всех ифритам. Бросалось в глаза лишь одно-единственное отличие – корона. Золотой обруч с металлическими языками пламени вместо зубцов, украшенный рубинами.

- Рад нашей встрече, Калерия Кетро, - низкий и глубокий голос больше напоминал какой-то рокот, возникший в глубине пещеры. – Ты значительно облегчила нам задачу, явившись самостоятельно.

Я не смогла ответить. Способность говорить испарилась в тот момент, когда я перевела взгляд на ифрита, стоящего по правую руку от Повелителя. На того, кто теперь лишь отдалённо напоминал Илрэмиэля Кетро.

- Мы просим о возможности поговорить с Рэмиром Тхалар, - произнёс Адриан, видимо, потеряв всякую надежду, что я приду в себя и скажу хоть что-то.

Повелитель коротко хохотнул, но по залу прокатился раскат, подобный грому.

- Да вот он. Пожалуйста, говорите.

- Мы знаем, что ипостась ифрита вытесняет сознание этерна, - твёрдо ответил Адриан. – Для разговора с Рэмиром необходимо, чтобы ифрит уступил своё место.

- Это невозможно, - отрезал Повелитель. – Мой сын только что прошёл ритуал единения с огненной стихией. Чтобы тело выдержало процесс усвоения силы, сознанием должен владеть ифрит.

Вот оно! Проблеск надежды! Процесс ещё идёт, значит есть шанс достучаться.

- Что ж… Тогда мы просим прощения за то, что явились без приглашения, и вернёмся в Гехарию.

- Не торопитесь, - пророкотал Повелитель. – Побудьте моими гостями.

- Боюсь, мы не сможем остаться, - отказался Адриан.

- Скажу по-другому. Вы – мои заложники. Как только мой сын окончательно придёт в себя, я направлю Императору Наиламу список требований. Думаю, что двое наследников Правящих семей станут неплохим способом убедить Сенат Гехарии в том, что с нами лучше не ссориться. Хотя мы готовы и к войне, но наши союзники – Тхалар – желают избежать прямого столкновения.

- Понимаю, - сдержанно ответил Адриан.

- У нас нет темниц и тюрем, потому что все ифриты преданы Повелителю. Мы не знаем, что такое преступления против своих. Так что вас разместят в обычных комнатах, но имейте ввиду: за вами станут следить и в любой момент из гостей вы можете превратиться в пленников.

- Мы и так пленники, - проворчал Малик, а я пихнула его локтём в бок. Ещё не хватало напрямую конфликтовать с этим гигантом.  

К нам подошёл сопровождающий, и только перед тем, как уйти, я всё же рискнула встретиться глазами с тем, кто стоял по правую руку Императора.

До боли родные губы искривились в совершенно незнакомой усмешке, напоминающей звериный оскал. Я быстро отвернулась и пошла вслед за своими друзьями.

Я боялась, что комнаты окажутся в подземелье, но к счастью, нас повели по ступенькам наверх, и в итоге мы пришли в комнату с выходом-аркой. Никаких дверей, занавесок, ставней. Максимально примитивное жилище. Вместо мебели – каменные плиты. Те, что пошире, очевидно, кровати. Помельче – что-то вроде стола и табуреток.

- Они реально спят на камне? – изумлённо вопросил Малик

- Вполне возможно, - ответил Адриан, проводя ладонью по шершавой на вид, необработанной поверхности. – Камень тёплый.

Обойдя помещение по периметру, нашла небольшой закуток вместо туалета. Видно меня здесь не будет, но зато слышимость… наложила заклинание невидимости Гиэлрин. Оно, к счастью, глушило все звуки, которые издаёт тело. Надо бы научить ему Адриана и Малика. Система смыва работала крайне нестандартно. Небольшой рычажок, нажатие на который вызвало появление пламени прямо из сточного отверстия. Еле успела отшатнуться. Тут же находился рукомойник. Нажала на рычажок, но руки подставлять, разумеется, не решилась. И правильно сделала. Струйка огня из крана послужила тому доказательством. А моются они тоже в огне, интересно? К счастью, в моём рюкзаке с зельями имелся дезинфицирующий раствор.

Растерев капельку раствора в ладонях, я молча уселась на небольшой камень высотой с табуретку и отстранённо наблюдала, как один за другим входят ифриты и вносят скрученные ковры, а затем раскладывают их на каменных ложах.

- Ковры – это немногим лучше, чем камень, - пробормотал Адриан.

В завершение, на стол поставили тарелками с зажаренным мясом. Принесли и несколько кувшинов. При виде сосуда с водой накатило осознание: как же я хочу пить! Странно, конечно, что тут есть вода, если уж они и руки огнём моют, но разбираться в подобных мелочах ни сил, ни желания уже не было. Схватила кувшин и принялась пить. Вода ручьями стекала по подбородку. Боги, да я самая настоящая дикарка. Опомнившись, оторвалась от кувшина и вытерла рукавом лицо. Я зря беспокоилась. Мои спутники пили не более цивилизованно, чем я.

- Ну, дамы и господа. Что будем делать? – поинтересовался Малик, тоже вытирая подбородок рукавом и присаживаясь на камень.

- Здесь только одна дама и один господин, - вяло напомнила я. Говорить не хотелось, думать – тем более.

- Какая разница, - отмахнулся этерн. – Хорошая новость в том, что нас не заперли. Он двинулся к арке-входу, за которым виднелась посадочная площадка.

- Плохая новость в том, что отсюда нельзя уйти. Только улететь, - сказал Адриан.

- Хоть что-то. Может угоним дракона?

- Да ты просто гений! Во-первых, на площадке нет никакого дракона, а во-вторых, думаешь он так просто позволит оседлать себя?

- Просто озвучиваю варианты, - огрызнулся Малик. – Спасти нас отсюда в любом случае никто не сможет!

- М-да, - заметил Адриан, постучав ногтем по экрану своего телепортатора. – Электроника здесь сбоит из-за близости к стихийному источнику, а даже если бы и работала – стена не пропустит сигнал.

- Дело – дрянь, - объявил Малик, и они замолчали.

Зато я, слушая, как пререкаются мужчины, обрела способность мыслить – пусть не трезво, но хотя бы мыслить в принципе.

- Мне надо поговорить с Илрэмиэлем наедине. Помните? Надо попытаться достучаться до него.

- Калерия, даже если допустить возможность этого, как ты найдёшь Рэма в этом с позволения сказать замке? Тут столько коридоров, поворотов, перекрёстков, что ты просто-напросто заблудишься.

Выражение лица Адриана выражало полное согласие с пламенной речью Малика.

- Просто попрошу проводить меня, - я скосила глаза в сторону нашей стражи. Два ифрита маячили у входа, откуда нас привели.

- Давай ты сначала поешь и отдохнёшь, - решительно сказал Адриан. – А потом ещё раз вместе обдумаем варианты.

- Ладно, - вздохнула я. – Только сначала обговорим правила пользования туалетом.

* * *

Мы подкрепились жареным мясом – неплохим, надо сказать. Наверное, ифриты разводят каких-нибудь горных коз или что-то вроде того. После чего все улеглись на каменные плиты, покрытые коврами. Оказалось, не так плохо. Нас даже снабдили валиками под голову.

Я лишь планировала дождаться, когда заснут мои спутники, но в итоге задремала и сама.

Проснулась внезапно. Открыла глаза и некоторое время лежала, вслушиваясь в тишину, царящую во дворце ифритов.

Она была странной. Неправильной, и я далеко не сразу поняла, почему. Только несколько минут спустя осознала – что-то гудит. Словно под нами пролегает трубопровод, а по нему течёт что-то. Гудение переходила по камню и ощущалось во всём теле.

Надо идти, пока не проснулись мои спутники. Вряд ли они оценят мой замысел, особенно Адриан. Увы, я не верила, что простой разговор с Рэмом поможет вернуть его. Зато Благословение Луны – может. Сработает ли поцелуй? Увидим. Если нет – придётся идти до конца. Что будет со мной, если не сработает, думать не хотелось. В любом случае, будущее представлялось довольно мрачным.