* * * 

Проснувшись на следующее утро, я первым делом выяснила, что Рэма в особняке Кетро нет. Спросила у горничной, которая пришла, чтобы принести мне чистые вещи. Вообще меня интересовало, где его комната. Девушка ответила, что проводит, если нужно, но молодой лорд уехал рано утром. 

К счастью, мама догадалась снабдить джинсами из собственного гардероба, футболкой и даже бельём. Пока умывалась и одевалась, гадая не сбежал ли этерн в Лютецию без меня, на браслет пришло сообщение: «Выполняю поручения Императора, вернусь вечером. P.S. Люблю тебя». 

От сердца отлегло, на губах расцвела дурацкая улыбка. Всё теперь будет вот так? Мы как бы вместе? Правда непонятно, на каких основаниях и что будет дальше, но в груди всё трепетало при взгляде на короткое и такое значимое сообщение. Кетро ставит меня в известность о своих делах, обещает вернуться, говорит о чувствах.

То есть не Кетро, а… Кто теперь Рэм такой по-прежнему непонятно. 

Алехара встретила в столовой, которую нашла благодаря подробным инструкциям горничной. Там же обнаружилась мама. Они завтракали, тихо переговариваясь о чём-то. 

- Прямо семейная идиллия, - увы, как ни старалась, сарказма сдержать не смогла.

- Присоединяйся, - холодно бросил премьер-сенатор. 

Первым желанием было послать его далеко и надолго, но мамин взгляд умолял, а мой желудок намекал, что пара бутербродов за двое суток маловато для полноценного питания. 

Пришлось сесть за стол. Алехар сделал знак официанту, и передо мной тут же поставили тарелку овсянки, посыпанной ягодами, орехами и украшенной листиком зелени.

- Какао, чай, кофе, сок, вода? – обратились ко мне с вопросом.

- Какао, - машинально ответила я. 

Премьер-сенатор поднялся, подошёл к жене, наклонился и шепнул что-то, вызвав на её лице улыбку. Никогда раньше не видела, чтобы моя мама так улыбалась.

- До вечера, Калерия, - обратился он ко мне. От неожиданности в ответ я лишь промычала нечто невразумительное. 

Лорд Кетро покинул столовую, а я принялась завтракать, задумчиво посматривая на маму.

Она старательно разглядывала содержимое своей тарелки. Такое ощущение, что боится разговаривать и даже смотреть на меня.

Выпив какао, я всё-таки решила спросить:

- Ну так, как дела, мам?

Она встрепенулась, как-то испуганно посмотрела на меня, пролепетав:

- Да всё хорошо, правда.

- Значит, ты счастлива?

Улыбку она не сумела сдержать, хотя очень старалась. Понятно. В общем, мама довольна, это видно. 

- И ты действительно простила его?

- Калерия, он же был под проклятием! Не понимал, что делает. Эта женщина управляла им долгие годы. Твой отец не виноват! И как видишь, он узнал о тебе, а я не в тюрьме. 

Ну, если и в тюрьме, то явно по собственной воле.

- А что дедушка думает обо всём этом?

- Он сказал, что всё закономерно, что не смог остановить меня двадцать лет назад, а сейчас уже поздно. Даже как-то не удивился, по-моему. 

- Ясно. Ладно пойду поизучаю особняк. 

Мама кивнула. Я встала из-за стола, направилась к выходу, но на пороге задержалась, услышав вопрос:

- Калерия, ты на меня злишься?

- Вовсе нет. С чего ты взяла? – пожала я плечами.

- Но ты… как-то холодна со мной. И с отцом.

- Мам, я знаю, ты его любила все эти годы, просто злилась. Тебе легко перестроиться. Для меня премьер-сенатор двадцать лет был тем, кого надо бояться и ненавидеть. Я так быстро не могу, если вообще смогу.

- Понимаю, просто дай ему шанс. Он не знал о твоём существовании и понятия не имеет, как с тобой вообще разговаривать. С виду Алехар суровый, но в глубине души очень за тебя переживает. И за Илрэмиэля тоже.

Да уж, в глубине души. Где-то очень глубоко, видимо. Но вслух я сказала другое.

- Я постараюсь. 

Честно говоря, осматривать особняк мне на самом деле было вовсе неинтересно. Поэтому изучив примерное расположение комнат, чтобы не плутать в будущем, я отправилась в единственное место, куда действительно хотела попасть.

В беседку, где мы ужинали с Рэмом несколько месяцев назад. 

При свете дня там оказалось не так красиво, правда вид на столицу всё равно открывался впечатляющий. Высотки тонули в тумане, а здание Сената выглядело серой тарелкой, безжизненно повисшей над городом. 

Снаружи оказалось довольно прохладно. Всё-таки осень, а я совсем забыла о куртке. Нырнула в беседку и обрадовалась царящему внутри теплу и аромату магической растительности. Можно посидеть и спокойно обдумать всё произошедшее за последние дни.

Так я просидела до самого вечера, отказавшись от обеда, который дворецкий любезно предлагал принести прямо в беседку. Когда вернулись Алехар и Рэм, в голове у меня уже царил относительный порядок. По крайней мере, я чётко понимала, что собираюсь делать. 

Алехар действительно не стал тянуть с ритуалом. Церемонию назначили уже на завтра, о чём он и сообщил всем за ужином.

- Завтра? – нахмурился Рэм. – Разве не нужно сначала организовать приём в честь Калерии? Чтобы главы младших родов принесли присягу? Представить её Императору и всё такое?

- Нужно, но приём можно провести и чуть позже. Распорядитель сказал, что за неделю справится, а саму церемонию я хочу провести как можно раньше. Правящие согласились выделить время и присутствовать, а это самое главное.

- Слишком быстро, - хмыкнул Рэм.

- Всем любопытно, такое событие не каждый день случается, - хмуря лоб, ответил премьер-сенатор. – Тянуть нельзя, слухи уже ползут. Ты должен понять.

- Я понимаю.

Странно, Алехар словно пытался объяснить что-то Илрэмиэлю. Зато на меня не обращал ни малейшего внимания, словно разговор касался вовсе не меня. 

- Мне нужно что-то знать об этой церемонии? – вмешалась, не став дожидаться внимания окружающих. 

- Будет немного больно при первом соприкосновении с силой источника, - ответил премьер-сенатор, по-прежнему не глядя на меня. – Не беспокойся, я сниму твою боль.

- Учитывай ещё, что она всю жизнь принимала зелья и реакции её организма ещё не до конца перестроились, - сказал Рэм.

- Учту, - ответил Алехар. 

Ну вот. Я снова – пустое место, чьё участие в разговоре никому не интересно. 

Далее ужин протекал в тишине, а когда все закончили есть, премьер-сенатор объявил:

- Калерия, тебе лучше пойти спать. Завтра понадобятся силы. 

- Я провожу, - тут же поднялся Рэм из-за стола.

Алехар перевёл тяжёлый взгляд с Рэма на меня и обратно.

- Хорошо. Только имейте ввиду, детишки, - камеры в моём доме куда надёжнее, чем в этой вашей Академии. Чтобы каждый отправился спать в собственную кровать! Я прослежу за этим!

Рэм лишь хмыкнул, а когда мы покинули пределы столовой, пробормотал:

- Снова чувствую себя пятнадцатилетним подростком.

- Ты начал водить к себе девочек в пятнадцать лет? – изумилась я.

- Ты серьёзно хочешь обсуждать моё прошлое именно сейчас? – ответил он вопросом на вопрос, не сбавляя шага. Мы уже поднимались на второй этаж.

- Нет, конечно, не сейчас. 

- То есть обсудить всё-таки хочешь? – уточнил он.

- Ну… - я замялась, не зная, что ответить. Стоит ли мне знать? Наверное, нет. Достаточно слухов, которыми меня загружала Сильван. Я и так знаю слишком много. Мы уже дошли до моей комнаты, как вдруг Илрэмиэль обнял меня за плечи и развернул лицом к себе.

- Кали, хочу напомнить тебе, что я уже год нахожусь под действием Благословения Луны, а оно исключает любые физические контакты с другими партнёрами. 

- Это немного… утешает.

- Хотя вот ты целовалась со всеми подряд, - задумчиво добавил он. – Наверное, всё потому, что ты не ощущала действия Благословения из-за своих зелий.

- У меня зудело запястье.

- Серьёзно? – заинтересованный взгляд. – Сильно?

- Ужасно, - созналась я. – Каждый раз, когда меня не то, чтобы целовали, а даже просто прикасались другие парни, я ощущала очень неприятный зуд в руке.

- Хм…