Куратор, само собой, подал запрос и даже умудрился получить его, но исследование по проклятиям должно длиться не менее года, и Кетро не сомневался, что госпожа Седхае именно столько и будет исследовать вопрос.

Адриан даже пытался надавить на преподавателя.

— Аманис, вы понимаете, что пока мы будем исследовать, могут погибнуть ни в чём не повинные девушки? Наверняка, у вас есть идеи, которые можно применить уже сейчас.

— Мне очень жаль, лорд куратор, — ответила Седхае. — Закон очень строг. Почему бы вашему отцу не поднять этот вопрос в Сенате?

Если штатный преподаватель Академии наотрез отказывалась идти на встречу куратору, то разговаривать с академисткой даже смысла не было. Однако Кетро пристально наблюдал за девушкой, обдумывая, как разговорить нелюдимую Рафию Сахим.

Всё было бы проще, если бы Рафию уже не успели принять в отряд дунхита, но когда Кетро подал запрос на включение проклятийницы в свою команду, оказалось, она уже вступила в другую.

Надежда отыскать проклятийника Императорского отряда таяла с каждым днём. Они с Верленом по очереди отправлялись на поиски, каждую ночь телепортируясь в разные точки Магитерры, подключили других членов команды, но не обнаружили и следа Седьмого. В принципе, всё правильно, так и должно быть — членов Императорского отряда невозможно выследить по умолчанию, однако, сейчас это обстоятельство работало против них.

Всё, что удалось выяснить членам Императорского отряда, — по всей Магитерре происходят прорывы источников стихийной магии, а следовательно, растёт популяция демонов. Каждое обнаруженное гнездо, нора, пещера, водоём тщательно запечатывались, но прорывы не прекращались.

Успокаивало лишь то, что Калерия не подавала ни малейших признаков ревности. Правда она совершенно забросила учёбу, что, впрочем, свойственно влюблённым девушкам. Хотя этерну было неприятно, но приходилось допускать мысль, что Калерия просто влюбилась в Адриана и проклятие здесь не при чём.

Они предприняли с куратором все возможные меры предосторожности. Теперь сигнал с учебного браслета Калерии поступал не в административную часть, а шёл напрямую на браслеты Кетро и Верлена, однако эмоциональный фон девушки оставался на одном и том же уровне, чуть повышаясь, когда куратор отправлялся на свидания с невестой.

Мама великолепно разбирается в нарядах. Глядя на себя в зеркало, я имела возможность в очередной раз в этом убедиться. Кристаллы, которыми был расшит кружевной лиф платья и часть летящей юбки в пол, выгодно контрастировали с насыщенным тёмно-синим цветом ткани и мерцали при каждом моём движении. Подготовка к балу не обошлась и без посещения Жиль-Марка, и теперь, по маминым словам, я выглядела не «растрёпанной травницей, а настоящей леди». Собственно отражение в зеркале меня полностью устраивало, поэтому я отправилась на бал со спокойной душой.

Зато оформление зала для приёмов вызвало у меня гораздо более яркие эмоции. Ледяные скульптуры, декоративные деревья, каждая веточка которых светилась сотнями маленьких лампочек, а по полу стелился искусственный туман. В остальном ничего необычного, бал шёл своим чередом, Адриан танцевал со мной все танцы, пока мы не решили передохнуть и отошли к столам с закусками. Куратор увлёкся беседой с преподавателем по стратегии и тактике Квинтом Лавуа, а я — пирожными. Царила расслабленная атмосфера, именно поэтому внезапное появление Рафии Сахим рядом с нами стало для меня полной и довольно неприятной неожиданностью.

— Лорд-куратор, можно пригласить вас? — лицо Рафии не выражало ни единой эмоции, голос звучал удивительно ровно, но в чёрных глазах уроженки Восточного герцогства я увидела то, что мне совершенно не понравилось. Оказывается, пока мы отдыхали, объявили так называемый «белый танец», на который по старинной земной традиции дамы имеют возможность пригласить понравившегося кавалера!!! Адриан виновато улыбнулся мне и сказал:

— Что ж, леди Сахим. Раз вы оказались быстрее моей невесты, не могу вам отказать. Ты ведь не против, Калерия?

Я сглотнула неприятный комок, застрявший в горле. Собственный голос показался мне чужим — так глухо он прозвучал.

— Ты прав, отказаться будет неприлично.

Адриан взял Рафию за руку и повёл в центр зала под первые аккорды зазвучавшей мелодии.

Меня душила ревность. Особенно когда согласно фигуре танца, они соединили ладони, затем сплели пальцы, взялись за руки и закружились. Рафия прекратила сдерживать эмоции, и губы суровой восточной женщины раздвинулись в искренней улыбке.

Я ощутила острое желание схватить ближайший серебряный подсвечник и наброситься на Сахим со звериным воплем «Не трогай моего жениха!»

— Ну и лицо, Перье! Неужели ревнуешь своего благоверного? — насмешливое замечание над моим ухом прозвучало так неожиданно, что я вздрогнула.

— Вот ещё! Я уверена в том, что Адриан… — я запнулась. Что я собиралась сказать вообще? Уверена, что Адриан любит меня? Это вовсе не так, потому что жених, несмотря на всю свою предупредительность, никогда не говорил о своих чувствах ко мне.

— Любит тебя? — Кетро закончил предложение за меня.

— Наверное, любит, — со злостью ответила я.

— Наверное? — этерн развернул меня к себе лицом и посмотрел прямо в глаза. — Хочешь сказать, что благородный лорд Верлен не признавался тебе в любви?

— Н-нет, — пробормотала я, не в силах сфокусировать взгляд на лице этерна. — Пожалуй, пойду и проясню этот момент прямо сейчас.

Я рванулась было на танцпол, но руки этерна удержали за талию и моё ухо опалило горячее дыхание Илрэмиэля.

— Ты что собралась устроить скандал на глазах у всей Академии?

— Кетро, пусти меня!

В меня словно вселился какой-то дикий демон ревности, который нашёптывал пойти и немедленно прекратить этот нелепый танец Адриана с Рафией, а также потребовать у жениха признания в любви прямо здесь и сейчас.

— Пойдём-ка лучше потанцуем, — сказал Рэм, вытаскивая меня в центр зала. Повернул спиной к Адриану, встряхнул за плечи, заставляя посмотреть в зелёные глаза.

— Ты странная, — медленно произнёс он, поднимая обе ладони вверх. Повинуясь фигуре танца и… немного загипнотизированная взглядом этерна, подняла руки, соединяя наши ладони. По запястьям мгновенно побежали мелкие электрические разряды, прогоняя ревность и выветривая неприятные мысли из головы. Горячие пальцы обхватили мои запястья, и мы закружились. Так быстро, что я даже засмеялась от восторга. С чего я в самом деле так разозлилась? Подумаешь, Адриан танцует с другой. И жениться может на Рафие. Вот было бы здорово! Стоп, что за странные мысли?

Кружение прекратилось, Рэм притянул меня к себе, обхватывая талию одной рукой и заставляя двигаться вслед за ним в танце.

Губы коснулись моего виска, и он спросил:

— Ну как? Отпустило?

Неожиданно для самой себя я закрыла глаза, прижимаясь лбом к его щеке, и ответила.

— Кажется. С тобой я почему-то ощущаю спокойствие.

Плохой ответ. Не стоило этого говорить, потому что Рэм прижал меня к себе ещё сильнее. Вроде бы у меня даже была какая-то причина держаться от этерна подальше и расстраиваться из-за Адриана, но в этот момент, когда наши пальцы были сплетены, а по рукам бежала тёплая волна, мысли ускользали. Неторопливые музыкальные аккорды, этерн молча кружит меня, и время словно останавливается.

— Калерия.

Я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что музыка закончилась, а Илрэмиэль всё ещё прижимает меня к себе. При этом Адриан стоит рядом, сложив руки на груди, и хмуро взирает на нас. Выдернула пальцы из ладони этерна, вывернулась из объятий.

— Адриан, мне не нравится, когда ты танцуешь с другими! — сказала громче, чем следовало, но, к счастью, никто не обратил на это особого внимания.

— И поэтому ты обнималась с Кетро? — изумлённо вопросил жених.

— Да, — уверенно ответила я, но добавила. — Кажется.

— Простите, лорд Верлен. Я даже не услышал, что музыка закончилась.