Мирелла с подозрением посмотрела на непроницаемо-спокойную физиономию демона-лиса и чем-то раздражённую его ученицу, а Владычица ночи — на мужа и с неслышным вздохом опустила ресницы. Эта пантомима не укрылась от Ката Ворона. «Никак между супружниками пробежала чёрная кошка и, кажется, я знаю, как её зовут», — внутренне усмехнулся он, но решил не спешить с выводами.

— Почему именно я должен заткнуться? — обиделся Ладмон. — Да ну вас к хлуду! Разбирайтесь сами, а меня увольте. Свою порцию оскорблений я получил уже сполна. Злые вы, уйду я от вас.

Он приподнялся, собираясь выполнить своё намерение, но Кат Ворон легонько толкнул его в грудь, не давая подняться со скамейки.

— Не спеши, парень. И вообще, тебе не кажется, что ты поступил по-свински, стараясь опередить Клермона?

— Это вышло случайно. Я же не виноват, что вы куда-то запропастились, — заявил Ладмон с выражением оскорблённой невинности.

Вот только среди присутствующих не нашлось никого, кто бы ему поверил. Правда, Кат Ворон следил только за Владычицей ночи, поэтому от него не ускользнула сложная гамма чувств, промелькнувшая на её лице. «Так, так! — мысленно потёр он руки. — Всё же мне не показалось. Сиртианец решил не тянуть резину в долгий ящик. Да, парень! Наворотил ты дел. Как говорится, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь. Вряд ли твои дамы согласятся на тройничок. Вообще-то, есть ощущение, что выбора у тебя нет, и, отчалив от одного берега, ты рискуешь не достичь другого. Тайра злится и в то же время испытывает облегчение, а Танюхе пока ты даром не сдался. Но есть надежда. Судя по тому, как она стреляет глазками в твоём направлении, она тобой заинтересовалась».

— Что, други, разбежимся по норам или есть другие предложения? — вопросил Кат Ворон, не сомневаясь, что их негостеприимный хозяин не сорвётся с крючка. Слишком уж жирной была наживка, которую он ему подбросил.

Даджи оправдал его ожидания.

— Если уж заявились в гости, то проходите, — ворчливо отозвался демон-лис, и слуги, неслышными тенями ждущие его распоряжений, распахнули ворота настежь.

Ладмон было заартачился, но Владычица ночи взяла его под руку.

— Идём. Невежливо заставлять себя ждать.

«К тому же ты — гвоздь программы, насколько я понимаю», — мысленно добавила она. «Само собой, поэтому и не хочу идти», — отозвался Ладмон и искоса глянул на неё.

— Хорошо, идём, если ты этого хочешь, — сказал он вслух.

«Надо же, у этих двоих совершенно непроницаемый мыслещит», — удивился Кат Ворон, всё же уловивший сам факт мысленного обмена, но не его суть.

Когда их компания проходила мимо грушевого дерева, вихрь из белых лепестков заключил Ладмона и Владычицу ночи в свой кокон, но тут же бессильно опал на землю под ударом, нанесённым невидимым стражем сиртианцев — к вящей досаде демона-лиса.

«Ло Вень, давай без провокаций, а то схлопочешь так, что мало не покажется», — мысленно предупредил Кат Ворон, и тот сердито дёрнул плечом. «Вот ещё! С чего ты решил, что зелёному новичку под силу справиться со мной? Признаю, мальчишка силён, но, к твоему сведению, я обламывал публику и покруче, чем он».

— Это вряд ли, — вклинился Ладмон в их мысленный разговор. — Так что не трудитесь, от меня вам не скрыть мысленный канал.

— Ну всё, прибью гада! — рассвирепел Даджи и в мгновение ока облачился в броню.

— А давай! — согласился Ладмон, и в его руке сначала появился меч, а затем броня, причём такая, что женщины заулыбались, глядя на него. Действительно, он выглядел как самый настоящий принц, правда, из современной сказки.

Поскольку броня и оружие Ладмона на все сто отвечали горячечной мечте фанатиков фэнтези, то Даджи не воспринял противника всерьёз, и на его физиономии нарисовалась злорадная улыбка.

— Никак наш мальчик сказок пересмотрел, — произнёс он и ринулся в бой, хотя Мирелла и Татьяна пытались его остановить.

Впрочем, Ладмон тоже не стал слушать ничьих уговоров.

— Ладно, дуракам закон не писан, — заключил Кат Ворон, видя такое дело.

Он подмигнул Владычице ночи, и она согласно опустила ресницы. В результате этого сговора противники оказались по разные стороны возникшей цирковой арены и вдобавок повисли под матерчатым полосатым куполом, не в силах сдвинуться с места. Одновременно вспыхнул яркий свет, и вместе с освещением появилась богато изукрашенная трибуна на пять кресел, как раз по числу основных зрителей. Для публики попроще были скамейки, но немногие из них решились столь явно присутствовать на представлении.

Прежде чем сесть, Татьяна с восхищением коснулась позолоченных зверушек на подлокотниках, а затем довольно поёрзала на чрезвычайно удобном бархатном сиденье.

— Ух ты, прямо-таки царская театральная ложа, не то что балкон, на котором мы сидели во время представления уличной труппы.

Даджи её услышал и недовольно фыркнул, но Кат Ворон был настороже и не дал креслу, на котором сидела девушка, обзавестись острыми иглами. Для острастки он показал кулак проблемному подчинённому, а затем напустил на себя важный вид и тоном профессионального конферансье объявил:

— Леди и джентльмены, представление начинается! Парад-алле на арене нашего цирка!

Поскольку Владычица ночи положилась на фантазию Ката Ворона, то он устроил настоящее цирковое представление — с клоунами, фокусниками, акробатами, жонглёрами и дрессированными зверями. Благо, что «Звёздному мосту» было проще пареной репы создать любую достоверную инсталляцию из его воспоминаний. Так что зрители имели возможность полюбоваться на исторических личностей Земли в роли цирковых артистов, даже на Христа, в которого Гитлер, облачённый в римскую тогу, метал остро отточенные ножи, чтобы пригвоздить его к кресту. Правда, затем ему самому фокусник с лицом Сталина отпилил голову в волшебном ящике. Это было эпичное зрелище, но оно по всем статьям проиграло выступлению Мэрилин Монро в роли укротительницы тигров. Экранная дива была необычайно хороша, ей хлопали даже слуги, украдкой смотрящие волшебное представление.

Второе отделение было отдано тому, ради чего затевался весь этот цирк, а именно поединку двух непобедимых бойцов, являющих собой бездонный кладезь мудрости, верности и храбрости. В общем, новоявленный конферансье распинался минут десять, перечисляя все достоинства бойцов; правда, в некоторые из них не особо верилось, но зрители решили оставить это на его совести.

После того, как ведущий шоу смахнул мнимый пот со лба и с благодарной улыбкой раскланялся, в ответ на жидкие аплодисменты, Мирелла Маска поднялась со своего места и бросила на арену шёлковый платочек.

Даджи с Ладмоном тут же отжили и рванулись со своих мест — вот только не к друг другу, а в направлении того, кто устроил весь этот цирк.

ГЛАВА 21. Шоу продолжается. В программе поединки, ужин и рискованные ночные развлечения

Само собой, что Кат Ворон просёк намерения воинственной парочки ещё до того, как они набросились на него. Клермон тоже понял, к чему идёт дело, и выступил на стороне товарища, благо, меч и кинжал всегда были при нём. Правда, Владычица ночи снабдила его такой же бронёй, как у мужа, что обоим пришлось не по вкусу. Ладмону не понравилось внимание, оказываемое женой другому, а Клермону не понравились необычные доспехи, хотя они были чрезвычайно лёгкими и нисколько не стесняли его движений. Именно их неощутимость не давала ему почувствовать свою защищённость. Неуверенность в защите держала его в напряжении, но только до первой сшибки. Ладмон оказался страшным противником — умелым, непредсказуемым и чрезвычайно быстрым. Так что подарок Владычицы ночи был более чем кстати, в отсутствие непробиваемой брони Клермону было бы не выжить.

Видя, что Ладмон сражается не на жизнь, а на смерть, Даджи и Кат Ворон, не сговариваясь, прекратили поединок и держались поблизости от дуэлянтов, готовые вмешаться, как только ситуация окончательно обострится.