И все они скалятся, бегут, приближаются. В глазах — безумие, ярость и жажда убивать.

Впервые в жизни Агата сама была готова побежать. Дальше, прочь, чтобы не видеть этого, не видеть этих уродов, сочетания плоти и стали, неказистое, противоестественное…

Что-то коснулось ее разума. Кусок льда, спокойствия, отогнавшего страх.

Агата обернулась и поймала сосредоточенный взгляд Махти. Его работа.

— Сражайтесь! — крикнула она, понимая, что хольды в том же, если не большем, замешательстве. — У них есть плоть, и ее можно сломить!

Агата погрузилась в боевую медитацию и рванула к ближайшему уроду, который своей отвратительной рукой уже успел отшвырнуть в сторону ближайшего хольда. Она поднырнула под чудовищную конечность и окунулась в смрад испражнений, пота, алхимии и масла. Прошла совсем близко, сделала шаг — и оказалась за спиной. Ткнула в почку — и сабля из звездного металла не подвела. Хороший, четкий удар, клинок вышел с другой стороны… Вот только урод атаки и не заметил. Развернулся, отмахиваясь — и Агате пришлось отшатнуться.

Клинок ругнулась про себя — и подпрыгнула, смещаясь в сторону. Мерзкая конечность ударила по полу там, где она стояла, но медленно, слишком медленно. Агата успела сместиться — и подпрыгнула вновь, на сей раз достав до шеи твари. Урод запоздал с защитой, сталь разрезала плоть — и существо с жутким грохотом свалилось на пол.

Смерть первой твари придала сил. Хольды с боевыми кличами устремились вперед, и спустя пару ударов сердца пещеру заполнил лязг стали и крики. Агата рванулась к следующему уроду, краем заметив, что Ингвар обрушивает топор на «колесоногого» уродца.

Схватка быстро превратилась в резню. Неестественные твари оказались страшными, стойкими, но неуклюжими бойцами, и очень скоро они начали погибать под атаками хольдских топоров и тяжелых мечей, не трогавших железо и рубивших плоть. Кошмарные твари валились на пол один за другим — и совсем скоро Агата, уничтожив последнего оставшегося на ногах, устремилась дальше.

Быстрее, пока поднятые по тревоги противники не добрались до пленников!

Она миновала тоннель, пробежала через распахнутую дверь и оказалась в новой, третьей по счету, пещере. Эта, судя по ровным стенам, была создана руками человека. Меньше чем две предыдущих. Тоже лаборатория, только теперь нет ни ящиков, ни перегонных кубов, ни овальных стеклянных клеток для уродов. Только с десяток столов — где-то пустые, где-то с привязанными людьми, и устройства как в больнице. Трубки, катетеры, и…

Агата замерла, рассматривая мужчину, лежавшего на втором от входа столе. Знакомое лицо, грязные, спутанные светлые волосы, уже виденные шрамы… Даниэль. Обнаженный и избитый.

Алхимик Юрий быстро сообразил, что от него хотят. Взглянул на мрачное лицо Агаты и, достав склянки, склонился над Даниэлем.

Пока хольды проверяли помещение и заглядывали в соседние, Клинок нетерпеливо ходила туда-сюда. Она знала, что Светлана здесь, понимала, что надо торопиться… Но все же надеялась, что Даниэль очнется. Даст понять, где дочь василевса, поможет спасти ее… Но, в первую очередь — очнется. «Не надо было его отпускать», — крутилось в голове. Даниэль, при всех недостатках, был неплохим человеком, тем, кому Агата доверила бы свою спину. Таких было мало — Вэл, собственно Даниэль… Может быть — Лиана. Ну и Доми, но она — лишь ребенок…

Даниэль открыл глаза когда хольды закончили проверять все проходы из этой рукотворной пещеры.

— Нам только дальше, — заявил подошедший Ингвар, — там большая пещера. У стен в несколько ярусов что-то похожее на клетки, я плохо рассмотрел. Идем?

— Сейчас, — Агата кивнула на Даниэля. — Может, он что-нибудь знает?

Тот поморщился, когда Юрий ткнул в его руку продолговатым предметом, и медленно сел, моргая и щурясь. Сосредоточил взгляд на Агате — и медленно протянул к ней ладонь.

Клинок сглотнула. Даниэль не побоялся прикрыть ее в подвале дворца Повелителя Песков, лежал потом, разрубленный, окровавленный… Но почему-то появившееся в его глазах смятение пугало больше, чем все остальное.

Агата шагнула ближе. Даниэль поймал ее за плечо, сжал, вглядываясь в глаза, и шумно выдохнул, просветлев лицом.

— Это действительно ты! — говорил он хрипловато, но связно. — Думал, новое видение… Ты вовремя. Очень.

— А то, — Агата не стала ничего уточнять. — Тебя мы нашли. Не знаешь, где Светлана?

— И где остальные наши? — добавил Ингвар.

— Почти все там, — Даниэль кивнул на зал, из которого они пришли, — их… переделали. Я успел ранить себя, пропустил очередь. Повезло. А Света… ее увели, не знаю когда. В дом Розцева, глава местных Изобретателей, говнюк, — хольд хрипло усмехнулся, — и страстный любитель церкви.

Агата выругалась. Наверняка этот Розцев скоро узнает, что тут произошло, если уже не узнал. Тогда точно будет торговаться с Владимиром.

— Тебя за ней послали, так?

— За вами.

В первую очередь, конечно, за дочерью василевса. Но Агата решила возглавить этот поход не только потому, что хотела все проконтролировать, не только из желания помочь Инкитэ, но и в надежде найти Даниэля. Да, он пошел своим путем, но до того они шагали плечом к плечу.

— Что будем делать? — уточнил Варнэ.

Агата огляделась. Хольды перевязывали раны, пользуясь передышкой. Инкитэ где-то под городом, тут орет тревога…

— Надо идти к этому Розцеву, — поторопил Ингвар. — Даниэль, сможешь проводить?

— Попробую. Но вас заметят в том районе. Навалятся кучей, как на нас, когда мы пытались пробиться… Уходите под землю. Там есть наши, Ронар успел сбежать, да и вообще тут хватает недовольных Розцевым. Надо уходить. К этому месту скоро стянутся и местные стражники, и Гильдейские…

— Что — просто сбежать⁈ — Ингвар сжал кулаки. — После того, что они сделали⁈ Я видел видел тела! Ублюдки!

Агата задумалась. Отступление казалось правильным решением. Очень правильным. Но тогда их вылазка все ухудшит — Светлана как была в заложниках, так и останется, а оборону наверняка укрепят. Лаз этот заткнут, может, армию под город отправят… Другого шанса может и не быть.

— Надо идти к Розцеву, — решила она.

Даниэль тряхнул головой.

— Он живет в демоновом училище. Вроде как оно на его земле, он — главный меценат и почетный управитель, а на деле — прячется там, где можно выставить перед собой детей местных богатеев. Как только вы появитесь в училище, туда вся стража города сбежится. Мы пытались придумать, как добраться до него, но… — хольд мотнул головой. — Без шансов. Попытались пройти — и там нас и взяли.

Агата ругнулась про себя. Еще раз оглядела спутников — их в городе заметят быстро. Кроме Юрия, разве что. Но даже если он доберется до этого училища незамеченным, то какой от этого будет толк? Такой не то что человека — муху вряд ли обидит, да даже если бы и мог, то как быстро подобраться к этому Розцеву? Вряд ли он каждого принимает. Хотя, может, получится придумать какое-нибудь важное дело? Один раз Агата с Гюставом охотилась на умника, купившего себе дворянский костюм и добивавшегося аудиенции с богатеями, чтобы без проблем их ограбить…

А Юрию ничего покупать не надо, он и так выглядит как алхимик. Алхимик, который может быть и из Гильдии, так? С важными вестями от, например, Николая…

Агата повернулась к стоявшему ближе Махти:

— Ты сможешь сделать троих человек незаметными? Для других людей, например.

Йохр помедлил, но кивнул. И уточнил:

— Но лучше, чтобы и они сами не привлекали внимания. Не гремели, не звенели, не кричали. И ненадолго.

План, пришедший Агате в голову, был совершенно безумным. Но ничего другого не оставалось. Не просить же Инкитэ наводнить город нежитью? Да и все равно скелеты, сколько бы их ни осталось под Руттой, рано или поздно полягут в городских боях. И Светлане так будет угрожать большая опасность, а они, вообще-то, пришли за ней.

К Розцеву придет алхимик из цеха Союграта вместе с коллегой из Султаната и его телохранителем. С важной информацией и просьбой о помощи, ведь Владимир захватил цех, удерживает там всех силой и вообще нехороший человек. Йохры готовы помочь, но за свою цену… Да неважно, на самом деле, откуда йохры и чего хотят. Для Агаты главным было добраться до самого Розцева, а так уже придумает, как «убедить» отпустить Светлану.