Старик заметил интерес девочки. Проговорил что-то на своем языке, но ни Доминика, ни Агата не поняли. Клинок покачала головой и проговорила уже заученное:

— Я говорю на фроантийском.

К ее удивлению старик улыбнулся.

— Нравится? Езам-Сарай. Главный город. Дворец Повелителя.

— Вы говорите на языке Союза? — с удивлением спросила Агата.

— Мало. В детстве к нам приходили чужеземцы. Хотели обосноваться, как обосновались за рекой — но их прогнали. Давно.

— Очень красиво! — Доминика ткнула в крохотный, но почти настоящий дворец. — Вы были там?

Старик кивнул. Провел рукой, явно сосредотачиваясь — и дворец исчез, вместо него появился зал. Выложенный плиткой, с высокими окнами, через разноцветные стекла в которых струился свет. С небольшими фонтанами, с чистой водой… И стоящим около окон резным троном.

Агата украдкой бросила взгляд на старика. А ведь не простой маг… Наверняка это все он видел своими глазами, иначе как смог бы сделать свою иллюзию настолько подробной? Она подумала — и протянула ему оставшиеся в кошельке монеты.

— Можно переплавить. Золото.

Старик кивнул. Взял предложенное, неловко дернул рукой — и Агата увидела раздутые, искаженные суставы. Монеты рассыпались по земле.

— Я помогу, — проговорила Клинок, но Доминика оказалась быстрее.

— Давайте я, — она быстро собрала монеты и протянула старику, несмело проговорив: — а еще… можно помочь?

Старик медленно кивнул. Агата с удивлением следила за тем, как девочка проводит пальцами над рукой мага, едва касаясь кожи. По одной руке, по другой…

— Больше не помогу. Наставник сможет, — скованно улыбнулась Доминика, — он меня учил. Но я мало что умею.

— Научишься, — улыбнулся старик, — у тебя доброе сердце. А остальное даст лишь время. Спасибо вам.

Раздался треск и грохот. Агата повернулась на месте, задвигая за спину Доминику, но опасности не обнаружила. В десятке шагов пара иллюзионистов показывали какое-то сражение, пытаясь во всех подробностях передать выстрел из «Возмездия Света».

Клинок постаралась успокоить пустившееся в пляс сердце и сосредоточилась, высматривая угрозы. Ничего. Никого. Только любопытные взгляды йохров, яркие одежды, скрытые и открытые лица… Она обернулась, чтобы спросить у старика, что он еще знает о столице, но того и след простыл.

— Доми, ты видела, как он ушел? — медленно проговорила Агата, рассматривая улицу.

Невысокий забор в двух шагах за тем местом, где сидел старый маг, можно было быстро перемахнуть и замереть, скажем, прижавшись к нему с той стороны. И не проверишь же, местные запахи забивали даже измененное обоняние. Но как старик с больными руками смог бы проделать такой трюк? И зачем ему это?

Девочка покачала головой. Агата вздохнула. Странное место. Очень странное.

Побродив по городу, Агата твердо уяснила для себя: если придется сражаться, то с сотнями противников. После улицы с богатыми домами они с Доми вывернули в еще один район постоялых дворов, чьи обитатели уже давно проснулись и занимались своими делами. И тут у каждого мужчины на поясе висела сабля и в каждом дворе несли стражу по два, а то и по четыре бойца с короткими луками. Агата один раз видела такой лук в деле. Каким-то образом эта диковина пустынников, делавшаяся вроде как из особого сорта редкой местной древесины, рога и алхимии, попала в руки одному из разбойничьих атаманов. Сражение было коротким, Гюставу с Клинком мало кто мог противостоять… Но стрела из такого лука, плохонькая, пусть и граненная, с тридцати шагов насквозь пробила стражника в чешуе.

Попади эти орудия смерти в Зеленые Земли, их можно было бы продать за небольшое состояние… А тут, кажется, такие луки были обычным делом. Как и широкие изогнутые клинки.

Местная стража была снаряжена таким же образом: лук, колчан со стрелами, широкая сабля. От охраны торговцев стражников отличали только черные расшитые халаты, платки на лицах да стальные чешуйчатые нагрудники. На улице их было не так уж мало, и работа находилась. На глазах Агаты какой-то явно нетрезвый йохр встал посреди дороги и принялся размахивать своим кривым клинком, словно вызывая всех на поединок. Черные скрутили его быстро: охранник заблокировал своим оружием широкий взмах сабли, буян получил молодецкий удар в челюсть и тут же осел. Может, выглядели местные стражники и необычно, но методы у них были вполне знакомые.

И, к огромному удивлению Агаты, двое таких вот бойцов в черном перегородили ей дорогу в тот момент, когда Клинок уже думала возвращаться к рынку и оттуда — к «их» постоялому двору. Место остановки оказалось так себе — бедный квартал с маленькими, ютившимися друг к другу домами и узкими улицами. Тут многие смотрели на иноземцев, показывали пальцами. Клинок пожалела, что решила углубиться в эту часть города. Собиралась уйти, но вывернувшие из проулка стражники с саблями наголо заставили замереть. За двумя мужчинами в черном шел молодой парень в белых одеждах, похожих на одежды пропавшего старика-иллюзиониста. Только этот носил на голове черную повязку.

Стражники перекрыли проход. Державшийся за ними юноша ткнул в Доминику и что-то горячо заговорил на местном наречии. Агата нахмурилась и покачала головой, привычно повторив, что говорит только по-фроантийски. Увы, эти трое не знали языка Союза. Но знали язык силы — ближайший стражник шагнул вперед, протягивая руку к Доминике.

Клинок толкнула девочку к себе за спину. Она понятия не имела, что потребовалось местным, но в любом случае не собиралась отдавать им Доми. Старик что-то рассказал? Или тут девочкам запрещено ходить штанах? Или проблема в чем-то еще?

— Я вас не понимаю. Я говорю только по-фроантийски, — повторила Агата.

Стражник, тянувшийся к Доминике, взвесил на ладони саблю. Агата приготовилась одним вдохом нырнуть в глубину боевой медитации и атаковать. Выбить саблю, ударить в живот, потом в ногу… Пусть только посмеет замахнуться.

Юноша в белых одеждах заговорил еще активнее, размахивая руками. Ему вторили стражники. Клинок, по-прежнему не понимавшая их, предпочла сделать шаг назад, увлекая за собой Доминику.

— Чего они хотят? — сдавленно прошептала девочка.

— Понятия не имею, — честно призналась Агата, — но будь готова бежать.

Стражники, кажется, начали спорить… А юноша в белых одеждах замер. Агата после короткого колебания использовала магическое зрение. Ничего… Вот только амулет на груди нагрелся. Амулет, который должен был защищать разум от вторжения.

Стражник, в прошлый раз тянувшийся к Доминике, вновь шагнул вперед. И, к ужасу Агаты, сама Доминика сделала шаг навстречу.

Все мысли о том, что нельзя ссориться с местным, о том, что это какое-то недоразумение, исчезли. Миг — и осталась одна ярость. Агата рванулась вперед. Даже без медитации, которая оставляла после себя следы черной магии, она была куда быстрее обычного человека. Агата изо всей силы пнула в живот ближайшего стражника — и тот свалился на землю. Уклонилась от со свистом рассекающей воздух сабли и поймала чужую руку. Одно движение — и пальцы йохра разжались, один удар промеж ног — и второй стражник распластался на земле. Парень в белом успел лишь сравняться цветом со своим одеянием — и получил кулаком в челюсть. Одного удара хватило, чтобы юноша свалился как подкошенный.

Клинок глубоко вздохнула, загоняя прочь эмоции. Надо уходить, пока эти трое не пришли в себя или не появился кто-то еще.

— Агата? — голос Доминики казался удивленным. — За что ты их? Мне показалось, что стоит пойти к ним, и…

— Не тебе показалось, а этот ублюдок внушил! — рявкнула Клинок, хватая девочку за руку. — Уходим, быстро!

В незнакомом городе она ориентировалась так себе, но в Соти-Сарае достаточно было идти на запах и шум — и улицы приведут к центральному рынку, огромному и ставшему словно бы еще больше и громче с их первого визита. Впрочем, последнее Агату мало волновало. Надо затеряться в толпе, не потерять Доми и свой кошелек — в таких местах всегда полно карманников…