Дарина опустила руки и устало присела на землю, потирая онемевшие плечи.

А я с облегчением отключил повышенную чувствительность – зуд, оставшийся после атаки Германа, до сих пор не прошел. Более того, к нему прибавилась головная боль и тошнота. Неужели он использовал какой-то яд?

Выбравшись на свежий воздух, мы обнаружили, что башня, оставшаяся от здания суда, оказалась прямо на окраине деревни оступников. У нее были собственные ноги, как у обычного голема, и выглядела она гораздо более мобильной, чем предыдущая версия. Хм, когда наши пути с Пожирателем разойдутся, ее вполне можно будет использовать, как переносную базу. Если Дарина не решит присоединиться к Отступникам, конечно.

– Морена, спасибо, что вытащила нас, – поблагодарил я свою помощницу, которая телепортировалась последней. – Слушай, ты можешь глянуть, что со мной не так? Кажется, Герман успел меня чем-то отравить. И да, в кои-то веки, я не отказался бы от массажа. Все тело ломит – просто кошмар!

Девушка скелет подошла ближе, и протянула ко мне руку, как бы чему-то прислушиваясь. Растерянно помотала головой и повторила процедуру заново. А потом, к моему удивлению, отшатнулась от меня, как от прокаженного.

– Это не яд, Ноктис, – ее голос слегка дрогнул. – Это радиация. Ты ведь знаешь, что это такое? Тебе лучше держаться подальше от всех остальных – ты получил очень большую дозу.

Ну, супер, ничего другого я в общем-то и не ждал!

От автора: к слову, о ядерных взрывах, небольшая дружеская рекомендация - Сергей Тамбовский, "Антигорбачев". Тема - спасение старогодоброго совка от саморазрушения и естественной деградации. Если вам интересно вникать в закулисные политические интриги, почувствовать, каково это - держать в руках ядерный чемоданчик, решать судьбу Чернобыля или жахнуть по Москве ядерной боеголовкой (я не шучу!) эта книга для вас. https://author.today/work/237923

Я лежал на кровати, глядя в потолок, и старался не поддаваться панике. Тошнота и головокружение стали еще сильнее. Тело ломило, как после тяжелой работы или неожиданного похода в спортзал. Доза радиации, которую я получил во время атаки Германа для обычного человека была бы смертельной. Но, с учетом магической регенерации, немедленная смерть мне, конечно же, не грозит. Поврежденные клетки будут умирать, уцелевшие размножатся и займут их место. К сожалению, магия ничего не может сделать с мутациями внутри клеток и радиоактивными элементами, которые появились в моем теле из-за сильного облучения.

Морена заставила меня несколько раз слить почти всю кровь и заново ее восстановить, чтобы хоть немного избавиться от самых опасных изотопов. Судя по всему, несколько дней мне придется провести в постели – просто чтобы дать возможность телу восстановиться. Меня поселили в какой-то глухой избушке на краю поселения и строго запретили пересекаться с людьми и другими разумными, пока уровень радиации не станет более-менее безопасным.

Организм сам по себе довольно быстро обновляется, но для того, чтобы полностью “заменить” все органы потребуются месяцы и даже годы. Хуже всего дело обстоит с костями, Морена даже предложила мне через какое-то время специально выжечь их помощью магии, и отрастить их заново, чтобы ускорить этот процесс и уменьшить общий урон от радиации.

Процедура ужасно болезненная, понятное дело, но это позволит мне в несколько раз продлить срок своей жизни. Главная проблема как раз таки в мутациях – со временем их будет становиться еще больше, клетки моего тела начнут забывать свои естественные функции и будут пытаться выйти из-под контроля, ну, то есть превращаться в раковые опухоли. Регенерация тут не спасет, и даже напротив – использование магии для ускорения деления клеток еще больше усугубит этот процесс, так что этой способностью нужно пользоваться только в крайних случаях.

Я вспомнил, как мы менялись телами с помощью Харуки, но Морена сразу остудила мой пыл – после обмена магическими ядрами с Дариной такая рокировка стала смертельно опасной. Сложный трёхсторонний контракт развалится, и мы наверняка погибнем. Пожиратель с самого начала предложил избавить меня от всех проклятий, но за такую помощь он требует жизни Каспиана, сына императора. Добраться до него будет непросто, особенно после сражения перед дворцом. Кстати, у Алдуина, вероятно, тоже достаточно влияния и ресурсов, чтобы решить все мои проблемы. Теоретически, можно попробовать переметнуться на его сторону, но я пока не представляю, как заставить его мне помочь. Разве что, опять-таки взять в заложники наследника.

Хуже всего то, что после смерти Германа Элиза замкнулась в себе и перестала отвечать на мои мысленные сообщения. Подозреваю, что с этим ничего нельзя будет сделать, пока Пожиратель не отдаст мне вторую половину ее души, которая отвечает за рациональное мышление. Получается, мне снова нельзя никого убивать, во всяком случае, пока я нахожусь в нефритовых доспехах (которые, к слову, тоже стали радиоактивными). Честно говоря, я ждал чего-то подобного, и потому пытался в первую очередь убить Анастасию, пусть и безуспешно. Придется теперь действовать более осторожно и расчетливо – например, попытаться подставить главу клана зеркал, чтобы император сам стал считать ее своим врагом.

В общем, раз уж я на карантине – нужно заняться учебой и разведкой. Чем лучше я буду понимать ситуацию, тем больше у меня шансов выполнить задание Пожирателя и выжить в водовороте событий, которых я совершенно не понимаю и не контролирую. Из головы не выходил разговор с императором. За ним было скрыто что-то важное, но я никак не мог взять в толк, что. Одним словом, пора прокачивать интеллект!

К счастью, Морена принесла мне целую кучу полезных книжек по магии и истории, так что я с головой погрузился в чтение, вовсю используя “ускорение мышления”, которое, кроме всего прочего, притупляло боль.

Итак, Великая Северная Империя, возникла на землях бывшей Киевской Руси, объединив западную Россию, и часть Европы, вплоть до Чехии и восточной Германии. Азиатский континент делили между собой казахи и монголы, а в Европе доминировали франки. Все-таки магия оказала сильное влияние на историю этого мира. Здесь не было множества мелких государств, как на картах, которые я помню, вместо этого он разделен на несколько могущественных империй, что простирались на огромные территории и объединяла под своей властью разные народы и культуры. Более того, правителями большинства этих империй были представители одной и той же кровной линии, то есть тех, кто обладал силой открывать и закрывать Разломы.

Отношения с соседями у Империи всегда были, мягко говоря, натянутыми. Собственно, из-за гибели Симаргла назревала новая война со скандинавами за спорные земли возле финского залива, где жили Эрхарт и Дарина, неподалеку от столиции империи, Великограда, который образовался на месте Новгорода.

– У меня такое ощущение, что Империя всегда воюет, – пробурчал я, отрываясь от чтения, чтобы проглотить какое-то вонючее лекарство, которое принесла девушка-скелет. – Каждые десять-пятнадцать лет – новый конфликт.

– Ты не так уж и далёк от правды, – кивнула она, присаживаясь рядом. – Но на этот раз все гораздо хуже. Война за останки Симаргла спровоцирует множество похожих конфликтов с остальными соседями. Они прекрасно понимают, что происходит и что поставлено на кон. Империя получила преимущество и теперь все будут пытаться задавить ее прежде, чем она вырвется вперед в общей гонке. Скорее всего, итогом станет новая мировая война.

– Но почему, зачем мы провоцируем все это? – удивился я. – Неужели не нашлось более мирного решения?

– Это все равно случилось бы, рано или поздно, – мягко ответила Морена. – Ты и сам видел, какой ценой Империя оттягивала момент эскалации. К тому же, контролировать события в одной стране гораздо проще, чем во всем мире. В какой-то мере, мы даже подыгрываем Алдуину, чтобы он сам расправился с остальными соперниками.