— Что ты наплёл ей про меня? — рассердилась Татьяна.

— Сказал чистую правду.

— Что именно?

— Самой не догадаться? Лишь психопаты ни с того ни с сего кидаются на людей. Кстати, к нам идёт ещё один такой любитель. Правда, он хотя бы не размахивал мечом и нападал на меня только с кулаками.

«Клермон!» — обрадовалась Татьяна и упала духом, разглядев поближе того, за кем гонялась уже два месяца по всему Североводскому княжеству. Это был Клермон и в то же время абсолютно чужой ей человек.

Подошедший к ним князь с недоумением посмотрел на чумазую девушку в мужской одежде.

— Тесса умоляла найти вас. Она сказала… Извините, кажется, я неправильно её понял, — проговорил он, скрывая досаду.

Одержимая нечистью девица, от которой ему предстояло спасти хозяина трактира, оказалась редкой красавицей. «Понятно, женская зависть», — заключил он, чувствуя себя неловко под неотступным взглядом незнакомки. Отчего-то его не покидало ощущение, что их связывает нечто важное, но сколько он ни рылся в памяти, он её не вспомнил. «Может, это была единственная ночь?.. Нет, даже так я бы её запомнил. Такие, как она, не забываются. К тому же не думаю, что она — простолюдинка, хотя вид у неё не презентабельный, а девицы из состоятельных семей свою честь берегут для мужа», — подумалось ему.

— Вы прибыли с караваном? — спросил он, чтобы разбить неловкую паузу, повисшую между ними.

— Да, — девушка грустно улыбнулась. — Простите, князь, если я вас потревожила. Я пойду, если у вас нет ко мне других вопросов.

Она взяла коня под уздцы и направилась к коновязи.

— Вы знаете, кто она? — спросил князь, и Аден Роу согласно кивнул.

— Это моя жена княжна Татьяна-род-Земной Орёл.

— У вас прямо-таки птичий союз. В юности мы с друзьями организовали отряд и взяли себе птичьи клички. Кстати, тогда я звался, как и вы, Клермоном Ястребом, — заметил князь и, не удержавшись, спросил: — Скажите, почему я никогда не слышал о таких княжеских родах как Сиртианский Ястреб и Земной Орёл? И простите, но ваше повествование о себе похоже на сказку. Во всяком случае, мне сложно поверить, что всё сказанное вами, не вымысел, а правда.

— Князь, я понимаю ваши сомнения, но мои земли — это очень далёкие от вас земли. Настолько далёкие, что даже нам, крылатым, приходится долго лететь, чтобы добраться домой, — ответил Аден Роу и слегка склонил голову. — Прошу прощения, я должен поговорить с женой, пока она окончательно не вышла из себя.

— Вы не возражаете, если я зайду к барышне Таден? Всё же она очень волнуется о вас.

— Сделайте милость, — сказал Аден Роу и добавил: — Вы же понимаете, что внимание барышни Таден к моей скромной персоне вызвано исключительно её добротой.

Князь иронично улыбнулся.

— Как же не понять? Барышня Таден действительно очень добра. Особенно ко всяким проходимцам. Не беспокойтесь, я постараюсь её утешить.

— Премного благодарен. Извините за непрошенный совет, но чисто по-родственному, если по-прежнему будете ходить вокруг да около, то птичка упорхнёт, только вы её и видели. Возраст у неё такой, влюбчивый. Так что куйте железо, пока горячо. Не сомневайтесь, Тесса будет хорошей княгиней и, главное, хорошей матерью вашим детям.

— Ценю ваше участие, но, думаю, я сам решу, кто будет моей спутницей жизни.

— Не сомневаюсь в этом. А теперь извините меня.

Аден Роу ушёл, а князь ещё немного постоял, обдумывая услышанное. «По-родственному, да? Тогда ладно», — задумчиво пробормотал он и отправился к Тессе Таден.

ГЛАВА 32. Объяснение. Банально, но жена, действительно, не стена

Стук в дверь заставил Татьяну вздрогнуть.

— Открыто! — крикнула она и досадливо поморщилась от того, как прозвучал её голос.

Тем не менее волнение было не унять: слишком многое зависело от визита того, кого она ждала. И дело было не столько в просьбе о возврате на Землю, сколько в том, что ей хотелось проверить кое-какие свои подозрения.

Вопреки её ожиданиям, на пороге появилась немолодая женщина, облачённая в чёрное платье, белый накрахмаленный чепчик и такой же фартук — по виду эдакий образец горничной в богатом доме, что для придорожного трактира выглядело довольно странно. «Прямо-таки цивилизованный гостиничный сервис», — с иронией подумала Татьяна.

Служанка принесла большой поднос, плотно заставленный столовой утварью. Судя по доносящимся аппетитным запахам, готовили в трактире неплохо.

— Хозяин велел подать вам ужин, — сообщила она неестественно высоким голосом, что не вязалось с её пышной фигурой, и начала накрывать на стол. При этом обращали на себя внимание её руки с длинными гибкими пальцами, которые действовали с быстротой рук фокусника.

Несмотря на доброжелательный тон болтовни, служанка показалась Татьяне подозрительной. В том, как она посматривала на неё во время суеты у стола, было что-то ещё помимо любопытства. «Такое чувство, что тётка боится брякнуть что-нибудь лишнее. И вообще, какая-то она вся ненатуральная, и движется слишком резво для своей комплекции и возраста», — подумалось ей.

Служанка будто услышала её мысли и состроила благопристойную мину. Закончив с сервировкой, она чопорно поклонилась, а затем большегрузным фрегатом выплыла из комнаты. «Ну, ты погляди! Будто не она только что угрём вертелась у стола», — усмехнулась Татьяна.

Ужин действительно оказался вкусным и, что удивительно, ей подали все те блюда, что она когда-то любила, будучи североводской княгиней. Вот только о её вкусах на этом новом Трисе никто не знал.

«Или всё же кто-то знает? — она вздохнула. — Разве что Кат Ворон, но за каким чёртом ему прятаться от меня? К тому же он сказал, что у него есть дела на Земле, и он не обещал скоро вернуться. Остаётся ещё звёздный демон. Да только на фига ему мои предпочтения в еде? Не вижу смысла. Вот зараза! Почему я никак не могу его забыть? Да, по своим повадкам он очень похож… Нет, этого не может быть, Кат сказал бы мне об этом. Ладно, хватит накручивать себя. С какого перепугу я вообще решила, что он придёт? Нужна я ему как собаке пятая нога…»

— Забавный афоризм, — сказал уже знакомый ей мужской голос.

Обернувшись, Татьяна посмотрела на его обладателя.

— А постучать в дверь, как принято у нормальных людей, вы не пробовали?

— Гляди-ка, кажется, мы перешли на «вы». Насколько я знаю, в русской культуре это тревожный признак, означающий начало конфронтации.

Обойдя стол, Аден Роу сел напротив гостьи. Вид использованных тарелок и остатков еды пришёлся ему не по вкусу, и скатерть мгновенно опустела, обретя при этом крахмальную гладкость и чистоту.

— Это вы на правах официанта? — поинтересовалась Татьяна и внутренне поморщилась, уловив в своём голосе пренебрежительную интонацию.

Аден Роу смерил её долгим взглядом.

— Можно и так сказать, — наконец ответил он.

Стол недолго пустовал, в его центре возникла хрустальная ваза с весенними первоцветами, похожими на мелкие оранжево-красные пионы.

— Хорошо звёздным демонам, они могут получить всё, что захотят.

— Далеко не всё, но кое-что мы можем. Если цветы вам не по нраву, я их заменю.

— Не нужно, мне нравятся жарки.[65]

— Я так и подумал, — улыбнулся Аден Роу, — что они вам понравятся.

Волнуясь всё больше, Татьяна пристально посмотрела на него.

— Что вы здесь делаете? — спросила она для завязки нужного ей разговора.

— Смотря что вы имеете в виду. В настоящий момент разговариваю с вами, — ответил Аден Роу и, готовясь к обстоятельной беседе, сложил руки на столе.

Это были руки аристократа, сильные, но без признаков чёрной работы. «Во всяком случае, это не руки воришки, как у мнимой служанки», — вскользь подумала Татьяна.

— Трактирщик, да? — съязвила она. — Зачем вам эти игры, господин звёздный демон?