— Ты отправляешься в Выховец. Вместе с остальными. Сейчас же, — сузил глаза менталист. — Достаточно идиотских выходок.

— Прости, но это глупо, — волшебница продолжала изучать что-то за деревьями. — По Выховцу идет полноценная буря — как минимум. Понятия не имею, что это за зеркало и кто такие Лиззи и Мэг, но если вы узнаете, что тут задумал автор всего этого великолепия, шансы удержать нежить подальше от поселения возрастут в геометрической прогрессии. После того как просто смести всех не удалось, Ткач, или кто он там, скорее всего попробует сосредоточить силы для удара в одном месте. И, уж простите, но пока вы тут вдвоем обороняетесь непонятно на каком пространстве — ему этот удар удастся. Скорее всего твари после того как прорвутся за щиты просто пойдут резать всех, до кого дотянутся, конечно, и быстро выдохнутся, но все равно приятного мало. Жители новые появятся рано или поздно, но урон репутации и прочие издержки… Да и опять же — мне с коллегами работы прибавится. Прибыльно, но хлопотно, знаете ли.

Теор оглядел всех адептов еще раз.

— Ладно. Хорошо. Возвращайтесь в поселение…

— Ну уж нет, — обычно спокойная Драйх шагнула вперед, за ней последовали Эльза и Вагнер. — Что тут происходит мы не знаем, и узнавать времени нет. Но мы можем помочь справиться с нежитью. Мы не для того сюда ехали, чтобы сидеть за спинами, когда такое творится. И вы уже не наш преподаватель, не можете указывать, что делать.

— Что, дипломы на руках?

— Это значения не имеет, — отрезала Эльза. — Мы учились пять лет не просто так.

— Моя семья поколения убивает тварей, — Сигурн подошла ближе к старшекурсникам. — Я держу меч с двух лет. Может я и слабый маг, но не последний боец. Мой долг — сражаться. И, при всем уважении — вы тоже не мой преподаватель.

Альба со Свеном просто шагнули вперед. Молча.

Волшебница тихо засмеялась.

— Не думаю, что тут большой выбор, а? Не говоря уже о том, что тут может быть и безопаснее, чем где-то еще… Пока безопаснее.

Теор довольно долго размышлял. Потом повернулся к Моро:

— У вас есть координатор? И что-то поменялось у умертвий?

— Увы, нет — на оба вопроса. Командование ищет ответственных. Так что решать меру участия адептов тебе, — Моро стукнул пальцем по амулету, — я вообще в отпуске. Но вообще-то их помощь нам бы не помешала.

— Бардак, — хмыкнула волшебница.

— Твой Дика-связной еще при тебе? — повернулся к ней менталист.

— Шутишь? Разумеется.

— И дикий ветер ему не помеха?

Волшебница презрительно фыркнула, что явно походило на ответ.

— Хорошо, — менталист явно прекрасно знал эту женщину, — тогда — Саманта, с Синегорской и де Стеном возвращайтесь в поселение. Найдите эту Мэг и вытрясите у нее все насчет зеркала или чего-то еще, что может заинтересовать владельца Ткача. Если там будет что-то важное — говорите мне. Остальные — со мной и Моро. Некросущества, прорвавшиеся за щиты — смерть горожанам. Эта линия — предпоследняя, так что нужно как можно дольше держать немертвых с той ее стороны. Вернемся под первичную защиту, оттуда будем сканирование держать.

— Пф, — волшебница махнула рукой. — С разговорами студенты и без меня справятся. Я останусь здесь.

— Там есть любопытный призрак из псевдореальности, — глубокомысленно заметил Теор. — Нужно твое мнение о том, что это. И лучше сейчас, пока у нас еще есть шансы понять, что за игру против нас ведут.

— Ладно, — после короткого сомнения отозвалась Саманта. — Идемте вашу Мэг искать. И вам счастливо, защитники, — она послала воздушный поцелуй Теору и направилась обратно по дороге к Нижнему Выховцу.

Альба, чувствуя тяжелый взгляд менталиста, постаралась все же найти в себе силы улыбнуться. И ему, и Сигурн, и пятикурсникам, которое были тут из-за нее… Или благодаря ей.

Пришедшая подняла выпавший меч, кое-как запихала оставшиеся вещи в торбу и направилась за волшебницей. Свен после небольшой паузы последовал за ней.

Некоторое время они шли в молчании.

— Так, детишки, давайте мы с вами договоримся, — Саманта, размышлявшая о чем-то почти всю дорогу, остановилась недалеко от первых домов Нижнего Выховца, бесстрастно рассматривая адептов. — Как показывает мой жизненный опыт, молодое поколение вроде вас общается со всеми куда лучше, если за спиной не маячат всякие старые карги вроде меня. Поэтому вводите меня в курс дела, и разделимся — вы говорите со своей знакомой, я ищу место, где можно попить кофе, и, вполне возможно, что-то узнать. Потом вы приходите в это место, делитесь информацией, и над следующим пунктом нашего плана мы думаем вместе. А что бы не было соблазна поступить по своему… — она сделала длинный жест рукой, и неожиданно на плече замершего Свена появился призрачный паук размером почти с ладонь. Появился — и исчез, став невидимым, но оставшись переплетением магических нитей. — Коди не обижать, попробуете изгнать — найду и оторву руки. Это Тайде может сколько угодно с вами носиться, а я не педагог, слава Дане и Воплощению с остальным богами. Ясно?

Альба переглянулась со недовольным Свеном, которому призрачное существо явно не пришлось по душе, и кивнула.

Чужак. Мертвый чужак. Страшно.

Хамлу паук тоже явно не нравился.

— Вот и прекрасно. Излагайте, как оказались в нынешней интересной ситуации. Коротко и по существу.

Альба как-то сумела заключить в пару десятков предложений всю историю с нелюбящей магов Мэл и ее подругой Лизой, которая на свою беду повстречала странное зеркало.

— Занятно, — резюмировала волшебница. — Что ж, тогда вперед, ищите свою Мэл, в этой дыре ее каждая собака знать должна. Через два часа встречаемся на главной площади. Посмотрим, что о таинственной смерти, или что там было,, юной Лизаветы знают местные жители, — с этими словами она развернулась и быстрым шагом отправилась дальше по дороге, не смотря на оставшихся позади Свена и Альбу.

— Мда, — через некоторую паузу пробормотал де Стен, — я начинаю понимать, почему отец женился почти в сорок… Хорошо хоть она и правда не преподаватель, — рыжий с неприязнью покосился на собственное плечо.

— Оно… там?

— Разумеется. Это ж подконтрольный спирит. Надеюсь хоть без перманентно активных наблюдательных функций. Ладно, пошли правда эту Мэл искать, я видел ее как-то за рекой из одного фермерского дома выходящей.

Разузнать, где живет Мэл, оказалось не слишком сложно. Первая же встреченная ими неподалеку от городской площади седовласая старушка, несущая в руках котомку с чем-то явно купленным в булочной, охотно указала, в каком из домов за рекой ее искать, но предупредила, что гостей Мэлани и ее семья не очень любят.

Сейчас, определенно, любовь к гостям или ее отсутствие у семьи фермеров для Альбы и Свена не имели никакого значения.

Вечерело. Калитка в заборе, огораживающим весьма заросший участок около дома Мэлани, была приоткрыта, и Свен с Альбой, которым после стука в дверь никто не открыл, после короткого колебания вошли внутрь.

— Чего приперлись? — из неприметного сарая выскользнула Мэл, мрачная и с соломой в волосах.

Пахло от нее не отнюдь не духами, а из оставленного девушкой помещения доносилось квохтанье кур.

— Разговор есть. Вежливый, — с нажимом уточнила Альба.

Мэлани фыркнула. Уставилась на Свена.

— Это что за красавчик? Пришел с тобой вместе потому что один стесняется к красивой девушке подойти?

— Нет, пришел выяснить, кто твою подругу прикончил, — лаконично ответил Свен, тяжелым взглядом черных глаз буквально пригвоздив Мэл к земле.

На людей, непривычных к внешности стихийного некроманта, такой трюк действовал неплохо.

Мэл, когда ее первый явный испуг прошел, скрестила руки на груди и выпалила:

— Ты вообще кто такой и что о Лиззи знаешь? Что ты ему сказала, а? Что вы приперлись, колдуны демоновы?

— Не удивлюсь, если у тебя больше нет подруг. С таким-то характером, — заметил Свен. — Не слишком много вопросов?