— П-послушайте, — еле выговорил запыхавшийся Юлиан. — Адлигвульф, вы давайте это… прекращайте издеваться над девчонками.

— Сударь, вы опять лезете в дела, которые вас совершенно не касаются, — отозвался вампир и с любопытством поглядел на юношу. — Слушайте, а вы можете перевести, что здесь написано?

— Нет!.. Я ничего не смыслю в магических письменах. — Опасаясь, что счёт жизни рыжей ведьмы идёт уже на секунды, Юлиан не стал лезть в бутылку. — Адлигвульф, прошу вас! Не убивайте девчонку! — взмолился он.

— Де Фальк, если бы вы приняли мою клятву, я был бы вынужден пойти вам навстречу, а поскольку этого не произошло, я ничем вам не обязан. Конечно, кроме беспокойства, которое вы доставляете мне на каждом шагу.

— Хорошо, я приму вашу клятву…

Вампир надменно выпрямился.

— Как это ни прискорбно, но на этот раз я не в настроении просить о вассальной зависимости, — насмешливо проговорил он.

— Адлигвульф, что вы хотите? Говорите, не тяните!

— Ровным счётом ничего, — вампир сделал вид, что задумался. — Хотя постойте! Есть один вариант. Если вы отдадите мне под опеку свою жену, то я спасу жизнь ведьме.

— Что?! — Повадки Юлиана моментально переменились. Он хищно подобрался и с его лица с тигриной безжалостностью глянули горящие янтарные глаза. — Адлигвульф! Ваша наглость переходит все границы, — прорычал он.

Но на этом дело не закончилось. Кожа юноши ярко полыхнула, и в его руках появился магический меч. Вдобавок влетевший в окно Финист с тревожным криком взмыл к потолку и распластал крылья над его головой, явно намереваясь оказать хозяину всяческую поддержку.

Для вампира не было секретом, что сокол — магическое создание, которое само по себе обладает немалой силой. Против такого тандема, да ещё в таком настроении, ему было не выстоять, и он пошёл на попятный.

— Де Фальк, вы меня не поняли, — отступив на шаг, Раймонд примирительно улыбнулся. — Я всего лишь хотел, чтобы некоторое время вы разрешили мне находиться рядом с вами. Вашей жене нужен наставник из сородичей, который будет присматривать за ней и заниматься её обучением. Поверьте, это необходимо для вашего же собственного блага. Без умения контролировать свои способности она опасна.

Несмотря на внешне расслабленную позу, риалон — концентратор магической энергии, скрытый в вырезе рубашки, яростно пульсировал, показывая, что он готовится к магической атаке.

К счастью, его слова возымели действие. Юлиан заметно успокоился — его свечение пошло на убыль и меч исчез.

Раймонд тоже расслабился, но не спешил гасить риалон и в любой момент был готов перейти к боевым действиям. Но в душе он не верил, что противник способен на подлый удар, хотя его позабавила собственная доверчивость.

— Блин! Пока мы здесь базарим девчонке наверняка уже каюк! — спохватился Юлиан.

— Не переживайте, с ведьмой всё в порядке. Ну, как? Вы согласны на моё предложение?

— В общем, да. Конечно, если вы не лжёте.

— Ни капли, что бы вы не имели в виду.

Юноша бросил взгляд на спящую Цветанку и, немного поколебавшись, выскочил во двор.

Раймонд отправился следом, собираясь понаблюдать за дальнейшим развитием событий, но его чуть не сбила с ног влетевшая внутрь Аделия.

— Скотина! — прошипела она и, захлопнув дверь, влепила ему звонкую пощёчину.

— Что?.. Ах, это! Голубушка, будьте объективной, ведь это вы буквально изнасиловали меня…

— Мерзавец! Хотите сказать, что вы здесь пострадавшая сторона?!

— Вот именно.

Ведовской амулет ярко полыхнул, и Аделия нанесла магический удар. Мощный заряд, наткнувшись на выставленный щит, рикошетом ударил в спящую Цветанку.

Затаив дыхание, оба уставились на девушку. Охваченные радужным сиянием, её крылья резко распахнулись, а затем бессильно упали, и она медленно спланировала вниз.

— Чёрт побери! — рыкнул обескураженный Раймонд.

— Адлигвульф, она жива?

— Что-то я не чувствую дыхания.

Начисто позабыв о распре, Аделия вцепилась в его рукав.

— Тогда какого рогатого вы стоите? Сделайте что-нибудь!

— Ведьма, учти, если ты прибила госпожу…

— Не нервничайте, если что, я отвечу за свои действия.

Раймонд насупился.

— Чёрт побери, я убивал за меньшее….

— Нет уж, увольте! Не хочу слушать ваши идиотские размышления о чести!

Не обращая внимания на его возмущенный вид, Аделия бросилась к своей нечаянной жертве. Но вампир всё равно её опередил и, присев, коснулся шеи девушки. Его чуткие пальцы уловили слабый пульс, и он посветлел лицом.

— На твоё счастье, госпожа жива. Магический разряд вызвал лишь временный паралич дыхания.

— Слава богам! — выдохнула Аделия и, опомнившись, сердито засверкала глазами, видя, что он потихонечку ретируется. — Адлигвульф, вы куда? Не смейте удирать! Вы должны пойти со мной и объяснить всем, что я не виновата в происшедшем!

Раймонд ухмыльнулся.

— Извините, мадам, но я страшно спешу, — отозвался он. — К тому же вы знаете мою позицию в этом вопросе.

Вампир обернулся волком и сиганул в окно.

— Ну-ка, немедленно вернись! Я кому сказала?.. Ну, всё! Увижу, прибью! — пообещала Аделия, свесившись через подоконник.

Ответом ей послужил отзвук мысленного смеха.

***

Не ведая о безобразии, творящемся в доме, Юлиан бросил взгляд под навес и, поняв, что всё в порядке, расслабился. Вампир не только убрал ошейник, но дал пленнице свободу.

Не дожидаясь подхода юноши, рыжеволосая ведьмочка бросилась навстречу ему и звонко чмокнула в щёку. Не удовольствовавшись этим, она без малейшего стеснения притянула к себе его голову и поцеловала прямо в губы.

— Эй-эй, ты чего вытворяешь? — заулыбался он. — Красавица, не забывай, я — женатый человек.

В ответ на это Юлиан получил пространное уверение, смысл которого сводился к пресловутому выражению, что жена — не стена. Видя, что уговоры не помогают, он отстранил от себя юную ведьму-соблазнительницу.

— Если я приму магометанство, ты обязательно будешь моей второй женой, а сейчас извини. Это непорядочно по отношению к Цветику.

Девчонка заглянула ему в глаза.

— Не обманываешь? — спросила она с надеждой и, получив энергичный кивок, улыбнулась. — Ну, тогда запомни имя своей второй жены, её зовут Руиса Файр.

Она вприпрыжку пустилась под навес, а Юлиан направился к привязи, где нетерпеливо приплясывал гнедой.

— Эй, инкуб! Если что, я согласна на роль любовницы, — выкрикнула ведьмочка ему вслед.

— Я подумаю над твоим предложением, — пообещал юноша.

— Думай быстрей, пока я не передумала!

— Хорошо! Постараюсь не затягивать с переходом в магометанство.

Вскочив в седло, Юлиан проскакал мимо навеса с ведьмами и послал предполагаемой второй жене воздушный поцелуй. Она тут же вскочила из-за стола и со счастливым выражением на лице замахала ему руками.

«Забавная девчонка! Может, в самом деле стоит принять ислам?» — подумал он, находясь в игривом настроении. Озорная ведьма пришлась ему по душе, и он был совсем не прочь свести с ней знакомство поближе. Но видение Цветанки на подоконнике, собирающейся шагнуть в пустоту небытия, тут же прогнало его фривольные мысли.

_______________________

Почти по Шиллеру — любовь и ненависть в одном флаконе. Встреча с прабабкой

Каша, вино и кровь ведьмы, которую она забрала с процентами, — этого было слишком мало для насыщения проголодавшегося вампира. В волчьем обличье Раймонд почувствовал просто зверский голод и зарыскал в поисках дичи. В ближайшем лесочке он наткнулся на свежий след кролика и, охваченный охотничьим азартом, совсем уж было собрался отдаться волчьим инстинктам, как вдруг заметил Аделию. Заинтересованный решительным настроем, с которым она шагала к ведьмам под навес, он решил повременить с обедом.

Увидев по смене одеяния, что ей всё же удалось справиться с его колдовством, Раймонд ухмыльнулся, и его волчья лапа преобразилась в руку. Он подождал, когда она отойдёт подальше от дома, а затем последовал лёгкий пасс, и неодушевлённое снова обрело собственную волю.