Словно по команде, весь храм содрогнулся, стены и арки заскрипели, выстраиваясь в новые формы а пол под ногами задрожал. Огромные каменные колонны пришли в движение и стали вращаться, словно шестеренки какого-то исполинского механизма. Я поспешил выбраться на улицу (прямо через окно), чтобы воочию увидеть, как массивное готическое строение поднялось на толстые каменные ноги и величаво зашагало вперед, безжалостно разрушив хлипкую стену, которую построили вокруг него, чтобы скрыть от любопытных глаз.

На месте сбежавшего здания остался большой котлован, в глубине которого виднелся курган, состоящий из костей и разлагающихся трупов. Жесть, да сколько же народу они здесь угробили?!

К моему удивлению, отступники, пришедшие вместе с нами, такому повороту совершенно не удивились. Держу пари, что Морена их каким-то образом предупредила – в этом смысле она гораздо предусмотрительнее меня. Вместо того, чтобы паниковать и разбегаться, они заняли места в башнях нашего “ходячего замка”, готовясь защищать его от внешних угроз. И только древний некромант с противным хихиканьем спрыгнул вниз, к оставшейся позади горе трупов, и принялся готовить какое-то масштабное и мощное заклинание.

Да уж, Империя точно надолго запомнит этот день…

Я растерянно помотал головой, не веря, что участвую во всём этом, и хуже того — сам всё это организовал. Без моего вмешательства, Отступники, наверное, просто сбежали бы, как только последний пленник, за которым они пришли, покинул бы это жуткое место. Интересно, знал ли Пожиратель, что всё так обернётся? Планировал ли это с самого начала? Вряд ли. Это слишком невероятно. Встреча с Дариной, странная история, что с нами случилась благодаря Симарглу – всё это слишком запутанная череда случайностей, которые едва ли можно было предугадать. Разве что у него действительно есть магический аспект вроде “предвидения”. Не зря же они так уверенно говорят о будущем и разрушении этого мира.

Тут на глаза мне попалась большая статуя женщины с завязанными глазами и весами в руках, сидевшая за небольшим каменным столом на площади перед бывшим храмом правосудия, будто судья. Постыдились бы, лицемеры! Недолго думая, я приказал молодым деревцам, что росли неподалеку, как следует увеличиться в размерах, вырвать из земли дурацкий символ справедливости, перевернуть его и установить обратно, но уже головой вниз. Ну вот, теперь все точно на своих местах, можно двигаться дальше.

Странно, но несмотря на грохочущие шаги исполинского каменного монстра, которые, казалось, должны были отдаваться гулким эхом по всему городу, никто не спешил нас останавливать. Ни армия, ни силы быстрого реагирования, которых так опасались Отступники, не торопились защитить столицу от этого незваного гостя. Монстр уверенно двигался по широкой аллее, ведущей прямо к императорскому дворцу, который возвышался над всеми остальными зданиями. Люди в панике разбегались в разные стороны, а маги, оказавшиеся на нашем пути, поспешно скрывались, не решаясь вступить в бой.

Лишь несколько фамильяров – крупных летающих созданий разного размера и формы – попытались напасть на крепость. Они вынырнули из-за облаков почти сразу направив на нас самые свои разрушительные заклинания, а их тела мерцали от встроенных защитных чар. Я с удивлением заметил среди них Отто – крылатого помощника Германа. Правда, на сей раз он не находился в режиме слияния со своим хозяином. Остальные существа явно не уступали ему по силе.

– Элиза, нам с тобой придется его убить, – мысленно произнес я, обращаясь к девочке. – Это единственный способ сохранить его душу.

Внутри меня поднялась целая буря чужих эмоций – волнение, растерянность, страх. Если в дело вступил Отто, то и Герман должен быть где-то неподалеку. А Элиза явно морально не готова к стычке с со своим любимым дедушкой.

Раздались взрывы – несколько вражеских снарядов достигли своей цели, оставив в каменной кладке нашего голема заметные “раны”, другие были отражены сидящими на стенах защитниками. Я не стал тратить времени зря и метнул в сторону пегаса свой чакрам. Плазменный диск с угрожающим жужжанием рванул навстречу своей цели.

Однако Отто и не думал уклоняться – возле него возникло два сияющих копья, которые устремились к моему демоненку наперерез. Мне пришлось заставить чакрам резко изменить траекторию – я уже видел, как эти самонаводящиеся штуковины одним ударом убивают могущественных демонов Изнанки и знаю, что они способны ранить даже самого Пожирателя. Завязался воздушный бой – пегас пытался уклониться от атаки моего диска, а я в свою очередь, пытался не позволить его снарядам уничтожить мое единственное оружие. Черт, все-таки жуткое это занятие: размахивать мечом, внутри которого находится твоя собственная жизнь. И если кому-нибудь удастся его сломать – то ты не жилец. Не так я себе представлял “дистанционное сражение”!

Наконец, все решилось: пегас сделал отчаянный рывок вниз, уходя в пике, но уже было поздно – плазменный диск настиг его и отрубил ему голову, оставив в воздухе короткую вспышку и едва слышное дыхание исчезающей магии.

Я почувствовал внутри острую вспышку скорби и сожаления, за которой последовало облегчение и даже сдержанная радость – видимо, способность Элизы все-таки сработала и ей удалось пленить душу нашего приятеля. Вот и славно – чем больше душ будет в ее распоряжении, тем чаще она сможет использовать свою способность усиления, не боясь при этом полностью их уничтожить. Остается надеяться, что однажды у нас появится достаточно могущества, чтобы вернуть их к жизни в том или ином виде. Из того, что я узнал о магии за последние дни, это вполне возможно.

Сосредоточившись на воздушном сражении, мне удалось уничтожить еще двух фамильяров из числа нападавших. Не уверен, принадлежали они Герману, или кому-нибудь еще, но Элизе удалось заполучить их души. Думаю, что до тех пор, пока она испытывает сострадание к погибающему существу, все остальное не имеет значения. С одной стороны, это хорошо: нет дополнительных ограничений, как это было в случае с Изабеллой, с другой – душевное равновесие Элизы нужно беречь. Если она разочаруется и станет равнодушной ко всему – то потеряет свою силу.

Наконец, воздушная атака была полностью отражена. Наша прогулка тоже подошла к концу: впереди уже виднелась центральная площадь и дворец императора. Там нас дожидалась настоящая армия: сотни фамильяров и магов выстроились стройными шеренгами, спокойно дожидаясь, пока мы приблизимся к будущему полю боя. Так вот почему они не спешили на нас нападать!

Я активировал аспект “чувствительности”, чтобы как следует все рассмотреть, и тяжело вздохнул: в первых рядах построения находился Герман в компании нескольких незнакомых мне магов. За их спинами, под защитой нескольких рослых элементалей, стояла Анастасия – глава клана зеркал, и вторая цель, которую Пожиратель приказал нам уничтожить.

Проклятье, я знал, конечно, что этот день придет, рано или поздно. Но почему так быстро?!

Я приготовился к сражению, подкармливая своего ручного демоненка свежей кровью. Понятно, что шансов на победу у нас почти нет, как не было их и у самого Пожирателя, когда его запечатали в прошлый раз, но почему бы не использовать преимущество в виде гигантского голема, созданного Дариной, чтобы забрать жизни нескольких высокопоставленных магов, служащих опорой нынешней власти? В этом смысле мои цели тоже вполне эгоистичные: выполнить свое основное задание, вернуть душу Элизы и убраться как можно дальше от этой мясорубки, пока у самого Пожирателя нет ко мне особых претензий.

– Стойте! – вдруг прогремел над площадью чей-то властный голос.

В передних рядах имперской армии распахнулся большой портал, из которого появился молодой широкоплечий мужчина в роскошных черно-золотых одеждах со светлыми волосами и красными глазами. Где-то я его уже видел. Точно, это он сидел на троне во время заседания местного парламента. Черт, так это же император Алдуин собственной персоной!