— План рискованный, — с сожалением заметил он, — но не рискуют лишь трусы. К тому же наше время уходит: если Михаил решит, что не сможет справиться с нашими новыми союзниками, то он может отойти как раз в Рутту, и это нам точно не нужно. Объясните подробно, что именно вы предлагаете.

Варнэ после кивка Агаты пустился в рассказ о деталях, то и дело постукивая пальцам по карте и уточняя места кордонов и лежки наблюдателей, которые засекли костяные птицы лича.

Владимир слушал заинтересованно. Игорь не выглядел убежденным, но это не имело значения — он будет делать, что скажут. И, если все удастся, сомнения в методах некромантов утихнут, и можно будет предложить осмотреть один из тайных входов в шахты, из которых можно попасть в Рутту, поискать пару схронов с материалом, замурованных там же…

Возможно, у них еще получится лучшая битва. Не за Оршак, но за Рутению.

Агате нравилась смотровая башенка на крыше Юградского Городского банка. Отличное место, с которого видно и городскую площадь, и гавань, и центральную улицу. И защита от непогоды есть. Не то чтобы ее смущали собирающиеся над морем тяжелые тучи, но вот стоящую на перилах Доми, крыша, если что, защитит. Да, тут, на юге Рутении, тепло, но все же, все же…

Рассвет только-только вступал в свои права. Далеко на востоке вставало солнце, и на его фоне даже Агата со своим улучшенным зрением не могла различить вершины Граничных Гор. Просто знала, что они — там, и только.

Первые лучи солнца освещали Юград, и в рассветной тишине внизу гулко стучали кости. «Первый маневр» в нынешней битве — и развлечение для горожан. Кто-то из местных остался в порту, провожать отплывающие суда и наблюдать за тем, как погружается под воду высадивший конструктов корабль некромантов, но большинство горожан жались к домам, выходившим к центральным улицам, чувствуя, что не стоит делать даже малейший шаг вперед, иначе злобная нежить накинется и разорвет.

Это ощущение было иллюзорным, как большая часть двигавшей внизу нежити. Часть крупных конструктов решили пустить своим ходом — проход по улицам одних только обычных костяных воинов и Смотрителей вызвал бы вопросы. Все знали, что в каждом Бессмертном Легионе имелись твари и побольше.

Тча летал над крышами, смотря «на невиданное диво». Впрочем, по собственным словам, он быстро во всем разочаровался. На подобных ему иллюзии не действовали, а «маршей живых я навидался, Союз обожал бряцать оружием. Эти — такие же, разве что броньки другие и клинки иной формы». Теперь бывший дракон, а ныне дракончик попросту летал в небесах, пытаясь обогнать чаек — и живых, и костяных. Агата видела, как парят далеко в вышине, у самых собиравшихся туч, крылатые силуэты.

— Можно мне с тобой? — Доми, к удивлению Агаты, отвернулась от марширующих внизу «скелетов».

— Мы ведь все уже обсудили, — Клинок продолжила смотреть вниз.

Сложно было не любоваться происходящим. Пусть почти все было иллюзией, благодаря которой со всех сторон, и даже сверху, казалось, что маршировали вовсе не бойцы из плоти в зеленых коттах, а костяные воины, Агата все равно чувствовала трепет. Армия отправлялась на войну. Настоящая армия — на настоящую войну. Все так же, как в книгах, которые она читала в Цитадели… Правда, нежить там воевала на другой, от героев, стороне.

— Ну пожалуйста! Я буду полезной!

— Будешь. Вы с Вэлом возьмете под контроль наших костяных разведчиков и будете передавать дяде Магиру то, что узнаете.

— Я хочу драться! Я же смогла, там, в цеху. И теперь сумею!

Клинок мягко улыбнулась и потрепала Доминику по волосам.

— Мы со всем справимся и тогда вы выдвинетесь к нам. Уже завтра вечером мы увидимся, ага?

Доминика тряхнула головой.

— Я хочу помогать!

— Ты поможешь, — мягко проговорила Агата.

— В этом цеху я… Ты сама говорила, что я помогла.

— Все так. И сейчас ты поможешь, наблюдая, ага?

— Но я хочу сражаться!

Агата не сдержала мягкой усмешки.

— Мы не всегда можем делать то, что хотим. Не переживай, со мной ничего не случится.

— Обещаешь?

— Разумеется.

Агата не любила лгать и не собиралась обманывать себя — едва ли их затея окажется легкой прогулкой. Но ничего непосильного ее не ждало.

— Смотри, какие они мощные, — Агата указала двигавшихся внизу больших конструктов вида «дельта». — Разве рядом с такими мне может что-нибудь грозить?

Сейчас этими, реальными конструктами управлял уже уехавший прочь Варнэ. Как он мог контролировать и три десятка кентавроидов, и сразу пять паукообразных тварей с растущими из тела руками с клинками вместо ладоней, и шестерку шедших друг за другом «малых костяных големов», напоминавших здоровых человекообразных бойцов с приличного размера алебардами, и при этом еще вести четверку «обезьян» с двумя лишними парами рук, Клинок не представляла. Конечно, весь этот зоопарк должен был лишь двигаться прямо, но все-таки.

— У врагов есть всякие… механизмы, вот, — с тревогой произнесла Доминика.

— А у нас — отличная «черная смерть», — улыбнулась Агата, — на которую не поскупились йохры и которой можно взорвать что угодно. Все, слезай, — она без труда сняла Доми с перил. — Если хочешь меня проводить, то идем.

Последняя «обезьяна» уже выдвинулась из порта, и Агата принялась резво спускаться. Если она хочет заскочить в комнату уединения, то стоит поторопиться.

Успела. И даже заходить в подвал, где ждали шлем, перчатки, щит и запасной клинок, не понадобилось — все это захватил ждавший ее в холе Валентин. Мрачный, в черной расшитой серебряными нитями парадной мантии, он как никогда напоминал «типичного некроманта».

— Без глупостей, — проговорил муж, подавая щит. — У нас еще куча дел и в этой стране, и дома.

Агата искренне улыбнулась. Прицепила на пояс баклер и второй клинок, натянула перчатки, и, подхватив шлем, почти бегом направилась во двор, где остальные некроманты уже забирались на своих конструктов. Из всех мертвых скакунов выделялись два массивных бронированных быкообразных костяных существа. С бычьими рогами, с большими, мощными широкими копытами, обученные лягаться, бодаться и кусаться, защищая всадника, такие конструкты предназначались для командиров легиона. Сейчас на одного надо будет сесть ей, а другого займет Тайрэ, изображавший лича. На взгляд Агаты, было видно, что доспехи мешают живому некроманту, но ему надо просто посидеть на широкой спине, да и все. Остальные подручные Варнэ уже оседлали самых обычных костяных лошадок.

Вэл остановился у выхода из банка, стараясь выглядеть непоколебимо-важным, а вот Доминика не стерпела — подбежала и обняла при всех. Агата ответила на объятия, но быстро отстранилась — время поджимало. Клинок распрямилась, отшагивая от смаргивающей слезы девочки, и положила ладонь на бок стоящего неподвижно конструкта. Сейчас его подпитывал Вэл, но дальше вести «боевого скакуна» в бой придется без помощи.

Для перехвата контроля Агате не требовались рисунки. Можно было, наверное, обойтись даже без слов, она не стала рисковать. Потянула на себя черную нить управления и прошептала на языке Древних:

— Доха́ен и́нтэ.

«Подчиняйся мне». Вроде просто просьба… Но в ее устах, да с нужными мыслями — приказ.

Быкоконь не ощущался. Никак. Для управления подобными существами использовался другой тип контроля, отличный от того, который помог вести «обезьяну» в Котловане, и это рождало некоторое разочарование. Не было и ощущения чужого сознания рядом, как тогда, когда она сидела на Тча… Да и живого тепла от живого же скакуна тоже не чувствовалось.

Агата залезла на широкую спину — сидеть приходилось скорее как на драконе, чем как на лошади, никакого упора для ног — и, на пробу, мысленно проговорила «меле́х», сосредотачиваясь на нити связи между ней и новым скакуном. Вчера с лошадью получилось, но сегодня все иначе… Впрочем, не сильно — животное послушно двинулось вперед. Клинок для пробы представила выход с площади и отдала новую команду, которую можно было перевести как «туда». Совершенно послушный конструкт направился к нужному месту.