Остаток лекции я слушал в пол-уха. Бесконечные перечисления разного рода тварей – что может быть бесполезнее, если ты не знаешь, как они действуют и как их убить?

Тучи начали сгущаться уже следующем перерыве. Мелисса снова караулила нас в коридоре, в компании своих подхалимов, так что Элизе пришлось выпрыгнуть в открытое окно (благо, это был первый этаж), чтобы избежать столкновения с ней.

А вот после второго урока гром грянул уже в полную силу. Элиза просто шла на урок, старательно избегая скоплений учеников. Но прямо посреди коридора мы вдруг угодили в какое-то изолированное пространство, словно отрезанное от окружающей реальности. Это что, магия зеркал?

Там уже находилась вся дружная компания во главе с Мелиссой. Элиза ничего не успела сказать или сделать: блондинка просто вылила ей на голову ведро грязной воды, а потом демонстративно побрызгала на девочку освежителем, позвимствованным из туалета.

– Прежде, чем воровать чужих парней, начни хотя бы мыться, вонючая полукровка, – процедила сквозь зубы эта стерва.

Девочка от такого “приветствия” просто растянулась на земле, растерянно хлопая глазами. Вот тварь! Она что, правда использовала магию, чтобы заманить Элизу в ловушку? А это разве не запрещено какими-нибудь там школьными правилами?

Мне стало нехорошо. Сердце забило в набат, а грудь переполнила ярость. И, честно говоря, я совсем не уверен, что это была именно моя ярость. Тело вдруг наполнилось такой силой, какой я прежде никогда не чувствовал. И хотя ни рук, ни ног своих я по-прежнему не видел (маскировка до сих пор была активна) зеркальный коридор вдруг стал очень тесным а окружающие меня детишки казались такими маленькими, такими беззащитными…

Я сделал шаг вперед и схватил за горло ненавистную блондинку, борясь с острым желанием свернуть ее тонкую шею. Маленькая стерва с ужасом вцепилась в мою невидимую руку, хрипя и беспомощно болтая ножками. Что такое, теперь ты уже не такая крутая? Ее верные подружки с визгом стали разбегаться в разные стороны, покидая ими же созданную ловушку. Я улыбнулся. Всего одно движение, и эта жалкая, мелочная душонка навсегда канет в Изнанку.

– Элиза! – услышал я знакомый голос.

Я оглянулся. Девочка беспомощно лежала на полу, потеряв сознание. Из заячьей сумки что валялась рядом, показалась голова Марты. Так, стоп, а почему она обращается ко мне?

– Возьми себя в руки, или будешь жалеть об этом всю жизнь, – с нажимом произнесла кошка.

Я помотал головой, приходя в себя. Кровавый туман, заполнивший голову, стал постепенно рассеиваться, а потолок – подниматься. Я бережно опустил свою жертву на пол, стараясь ничего ей случайно не сломать. Да что это, черт возьми, было вообще?

Зеркальная ловушка начала разрушаться, и через мгновение мы снова оказались посреди школьного коридора. Еще несколько секунд – и я сжался до своим прежних размеров и вернулся на плечо промокшей до нитки девочки.

Только сейчас до меня дошло: все это время меня контролировала Элиза, прямо как Герман, когда объединился с пегасом. Разве что, слияние было не физическим, а ментальным. Вот почему я творил и чувствовал всякую дичь – это были ее эмоции!

– Ты за это поплатишься, – прохрипела Мелисса, потирая горло, а потом, шатаясь, убежала во двор.

Элиза, осознав, что все вокруг на нее пялятся, закрыла лицо руками и бросилась в уборную.

Ну вот, только что мы нажили себе заклятого врага на всю жизнь. И разблокировали очень мощный режим слияния фамильяра и призывателя. А что, нет худа без добра!

– Элизабет Маргарет фон Штольц-Траумвирк!

Напротив нас стоял рослый юноша лет четырнадцати в темном балахоне. Определенно, старшеклассник, пусть разница в возрасте и не слишком велика. И что он здесь забыл? Я уже привык, что полное имя девочки, произнесенное вслух, – это признак скорых неприятностей.

– От лица Мелиссы Лорейн фон Рейнхарт, я вызываю вас на дуэль!

Вокруг нас собралась настоящая толпа. О том, что в коридоре произошла какая-то стычка с использованием боевой магии, знали все.

– Он очень силен, Элиза, тебе лучше отказаться, – тихо произнесла Харука, стоявшая позади. – Ты просто зря пожертвуешь своим фамильяром.

Пожертвуешь фамильяром? Ну вот, я же с самого начала все это предвидел. Естественно, рисковать собой должны будут не сами маги, а их послушные марионетки. Так это уже не дуэль, а какие-то петушиные бои получаются!

Я бросил взгляд на многорукую черную кляксу, которая выползла из тени своего хозяина, усевшись на его протянутую ладонь. Теневик. Это хорошо – нет лучшей защиты от теней, чем моя невидимость. Наверняка он не слабее Марты, и если я смогу его убить, то сразу сравняюсь с ней по силе. Хм, звучит заманчиво!

Рассказала ли ему Мелисса детали стычки с Элизой? Даже если он знает о моей невидимости, это почти ничего не меняет – я потеряю эффект неожиданности, но не преимущество. Да и вряд ли эта пигалица вообще поняла, что произошло с ней там, в зазеркалье. Это мог быть и телекинез, и черт знает, что еще, так что об этом можно не беспокоиться.

Конечно, бой будет неравным и опасным, но я тоже не хочу всегда оставаться мелкой сошкой среди прочих фамильяров. Чтобы стать свободным, мне нужно, чтобы Элиза стала очень могущественной, и ценила меня больше всех остальных.

– Если снова используешь слияние, то я готов рискнуть, – шепнул я на ухо Элизе.

Девочка почесала затылок, давая мне возможность спрятаться в ее ладони.

– Хорошо, я принимаю твой вызов, – хмуро сказала она, протягивая противнику руку. На ней, естественно, уже сидел я, безо всякой маскировки. Незачем раньше времени раскрывать карты.

– Муха? – на лице старшеклассника промелькнуло брезгливое выражение. – Это что, какая-то шутка?

– Не муха, а мотылек, – поправила его Элизабет. – Это хороший дух, он вполне способен выдержать всю мою силу.

– Дело твое, – закатил глаза юноша. – Чем мельче букашка, тем легче ее раздавить.

Они пожали руки. Теневик юркнул обратно в темный силуэт своего хозяина, ну а я снова устроился на плече Элизы.

– Неплохой ход, – подбодрила девочку Харука, когда все разошлись. – Хотя бы будет не так обидно проигрывать.

– Я не собираюсь проигрывать этой стерве, – покачала головой Элиза. – Я буду использовать слияние.

– Ты с ума сошла! – зашипела японка, оглядываясь по сторонам. – Ты хоть представляешь, как это рискованно? Смертельные схватки запрещены кодексом школы. А если кто-то узнает?

– Не узнает, – покачала головой девочка. – У нас есть невидимость. А если что-то пойдет не так, я просто разорву связь. Дедушка постоянно так делает.

– Твой дедушка – один из сильнейших призывателей нашего времени, с огромным боевым опытом. А ты… Как тебе вообще удалось освоить этот жуткий прием?

– Случайно, – призналась Элиза. – Мелисса заманила меня в зазеркалье и облила водой, а я…

– Психанула и показала ей, где раки зимуют, а теперь она пытается тебе отомстить, – пробормотала Харука. – Так, понятно, а ну, пошли со мной, быстро!

Она схватила подругу за руку и потащила к выходу, прошмыгнув мимо учителя, который как раз собирался закрыть двери.

– Эй, юные леди, а вас не смущает, что занятие уже началось? – сурово крикнул он им вдогонку.

– Простите, господин Ингмар, нам очень надо! – невозмутимо ответила Харука.

Учитель покачал головой, но не стал их останавливать. Все-таки хорошо быть отличником!

– Так, в первую очередь мы должны убедиться, что ты сможешь снова войти в это состояние и, самое главное, выйти из него, – заявила японка, когда мы оказались в самом надежном, по мнению девочек, месте – в уборной.

– Что, прямо здесь? – смутилась Элиза.

– Ну, ты же не хочешь облажаться в самый решающий момент! – с нажимом заявила Харука. – Давай, представь, что я – это Мелисса. Разозлись на меня как следует!

– Но я… – девочка слегка растерялась, но потом все-таки взяла себя в руки и сосредоточилась.