Агата проснулась еще до того, как отгорел рассвет. Несмотря на полный событий день и суетный вечер, занятый переносом вещей, обустройством, помощью с лошадьми и не только — того же Валентина пришлось на второй этаж, где располагались жилые комнаты, едва ли не на себе тащить — сон ушел без следа. Слишком уж необычным оказалась спать в чужих покоях, на господской кровати. В доме первого хозяина к ней относились хорошо, но все же комнаты для слуг никак не походили на те гостевые, где Цан и Беатрис, сестра Франца, устроили прибывших. Агате досталась вторая женская спальня. В единоличное пользование, Доминику магесса забрала к себе.

Может, тут и было «невероятно пыльно», по определению Беатрис, но все же Агате, привычной к соломенным тюфякам, а то и вовсе к обычному полу — в городской квартире Гюстава имелась ровно одна спальня — комната казалась слишком шикарной. Кровать с балдахином, пусть и небольшим, тумба с зеркалом и местом под таз для умывания, ковер на полу… Не то, что положено Клинку. Особенно тому, которым владеет странствующая целительница.

Агата, натягивая рубаху, осмотрела плечо. Вчера у речки магесса довольно долго ощупывала здоровенный темный синяк так и эдак, потом проговорила несколько заклинаний и вынесла вердикт: «Трещина». Выдала мазь, которой требовалось это самый синяк смазывать, пообещала, что припухлость вокруг пройдет, и занялась ногой.

Припухлость прошла. Повязку же на ноге Агата осторожно размотала, осматривая чистоту раны. Прорезали глубоко, но ничего важного не задели. Измененная плоть зарастала быстрее человеческой, но все же и Клинка могла убить грязь, попавшая в рану. Такое случалось редко, но все же случалось. Но тут все чисто. Порез на руке и вовсе почти затянулся. Будь она человеком, казалось бы, что его нанесли дня четыре назад, а то и больше. Бедро, если повезет, через пару дней станет таким же, почти-целым.

Но пока все же не стоило рисковать и привычно начинать день с тренировки. Разве что если при этом и вовсе не беспокоить ноги… Но Агата не слишком представляла, как и зачем так делать. Но и просто валяться в кровати не имелось никакого желания. Стоит почистить лошадей, или, если Владелица встала, узнать, если ли какое-то дело.

О том, что можно встретиться с клейменным, думать не хотелось. Как и о том, что вчера она, Агата, подавала Лиане лекарства, помогала с погружением в воду и всячески способствовала излечению отринувшего Свет.

Как назло, в холле встретилась Беатрис.

— Доброго утра, госпожа. Хозяину намного лучше, и все благодаря вам и госпоже Лиане, да пребудет с вами Свет! Может, хотите поесть?

— Будет неплохо, — раздался сверху лестницы голос хрипловатый голос. Агата обернулась и заметила Валентина. — День предстоит длинный.

— Конечно-конечно! Вам принести еду, или…

— Я зря спускаюсь? — хмыкнул Валентин, медленно переступавший со ступеньки на ступеньку. — Думаю, что нет. Просто найди на кухне что-то съестное, Лиана скоро подойдет.

— Да, конечно. Столовая направо по коридору.

— Найдем. Иди.

Агата повернулась к спускавшемуся магу. Лиана представила его своим учеником… Но Клинка подле мужчины не имелось. Почему? Судя по возрасту, Валентину уже должен был получить сертификат. А каждый сертифицированный маг обязан отправиться в ближайшую Цитадель, чтобы там ему подобрали подходящую телохранительницу. На этот путь давалось полгода, и столько же могло пройти после смерти Клинка или разрыва соглашения о службе до нового визита к сестрам. Исключения были исчезающе редки, вроде какой-то неотрывной миссии на дальних островах Синих Земель. И то даже в этом случае у Дознавателей наверняка появилось бы очень, очень много вопросов.

Но Валентин был один. И казался воплощением недовольства. Все его лицо и тело вопило о том, что жизнь совершенно не удалось. Спускался он медленно, и явно прилагал усилия к тому, чтобы остаться на ногах. Агата подумала, и шагнула ближе, поддержать, но тот остановил резким жестом.

— Сам справлюсь. Иди.

Резко. Раздраженно.

Агата против воли наткнулась глазами на порез, виднеющийся на щеке мага. Не затянулся ведь. Свежий, вчерашний… Хотя вроде как целители умели как-то и себя лечить. Хотя у этого, кажется, имелись более серьезные проблемы, чем эта царапина.

Столовая нашлась за третьей дверью справа. До этого Агата заглянула в библиотеку, где, если не считать разбитых окон, царил идеальный порядок, и в какое-то небольшое помещение с роялем и парой круглых столов. Стульев там не оказалось, так что пришлось искать нужную комнату дальше.

В самой столовой обнаружился даже на вид дорогой стол. Овальный, полированный и с довольно красивым лакированным узором, почти не пострадавшим от времени. А вот разномастным стульям повезло меньше — один перекосился, у еще одного не хватало спинки, дерево третьего растрескалось… Но все же несколько целых имелось, один из них и занял подошедший Валентин.

— Садись. Есть разговор.

Агата склонила голову, раздумывая, что делать. Один Клинок — один Владелец. Да, Владелец мог просить защиты ученика, хотя именно сохранение жизни старшего мага являлось основной задачей. Да и ученика-ребенка, а Валентин давно покинул детский возраст. Но и отказывать ему сейчас будет как-то не слишком правильно. Хотя бы потому, что он явно знал что-то о нападении, отряд-то собрал.

Агата села, разглядывая мага. Тот сейчас, в свете высоких окон, казался не менее больным, чем вчера. Волосы спутались, глаза запали… И ведь этот человек был по-своему красив и неплохо сложен, хотя в последнее время жизнь его явно не баловала. Казалось, что лет ему едва ли сильно больше, чем ей самой.

Валентин медлил. Поймал ее взгляд и почему-то смутился. Нет, он не боялся, Агата это чувствовала. Тут было что-то иное.

— Благодарю, — наконец выдавил он, смотря куда-то мимо.

Агата кивнула. Вытаскивать кого-то кроме Владельца из-под копыт — не ее служба. Но она могла это сделать — и сделала.

— Поганое знакомство, — через паузу продолжил Валентин, — и дальше будет хуже. На нас охотятся.

— На вас? И на…

— Да, и на наставницу. На нее — в особенности.

Агата нахмурилась.

— Кто? Ради чего? И как давно?

Валентин скрипнул зубами.

— Много вопросов.

— Моя задача — защищать. И я способна сделать это куда лучше, если знаю, откуда ждать удара. Вас ведь тоже должны были защищать, не так ли?

— Не лезь не в свое дело, — выплюнул маг.

Дверь скрипнула и в столовую вошла Лиана.

— О, я смотрю, Вэл, ты уже ссоришься с моим телохранителем. А мог бы и не срывать злость на той, которая помогла тебе, рискнув собой. Что вообще за затея — нестись во весь опор с мечом наголо? Ты и ездить-то не слишком хорошо умеешь, а уж сражаться…

Агате захотелось исчезнуть.

На удивление, Валентин в ответ не вспылил. Бросил мрачный взгляд на Клинка, и, вздохнул, проговорил другим тоном:

— На нас напали. Моя телохранительница этого не пережила. Думаю, этой информации хватит.

— Кто напал? — рискнула вмешаться Агата. — Кто наш противник?

— Едва ли «наш», ведь…

— Наш, — с усмешкой подтвердила Лиана, — лодка-то одна, Вэл. И плюсом еще девочка.

Валентин покачал головой.

— Паршиво. И нет, я не знаю, кто конкретно за этим стоит. Кто-то из Цепей, я полагаю. Или кто-то еще, очень недовольный нами.

— Этого следовало ожидать, — откликнулась Лиана без всякого веселья. — Как ты вообще узнал о наймитах?

— Случайно. Мы с Греттой разделились, погоня шла по пятам с самого Бриоля. На нас с Софией напали, в итоге спасся я, и то получил Словом Слабости или чем-то подобным. Она не выжила. Я, как и договорились, собирался ждать вас в Криожоне, и надеялся, что Гретта появится, но она на встречу не пришла. Я попытался вызнать хоть что-то о ней или о каких-то еще нападениях, наемниках и всем прочем в округе. Казалось, преследователи меня потеряли и не знают, куда мы направлялись… Но потом в одной из таверн, где собирается сброд, я встретил типа, согласного поделиться информацией за лечение для дочери. Он и рассказал, что «важный господин» искал ватажников, но не простых, а способных управиться с магом, и нашел таковых. Я дал ему задание узнать больше — и начал собирать людей. Он с запозданием выяснил, что хирд Харальда вышел из города и пошел на южный тракт, «на охоту»… Ну и что мне было делать? Сидеть и надеяться, что все обойдется⁈