– Элиза, нужна твоя помощь! – выкрикнул я, физически чувствуя, как утекает сквозь пальцы отведенное нам время. – Если заберешь его душу, нам не потребуется согласие!

Татуировки пленных душ, которые после слияния с Элизой оказались на моем левом запястье, ожили, темные линии стали оплетать предплечье. Я почувствовал новый прилив сил, давление ловушки ощутимо ослабло. Пальцы почернели и стали удлиняться, превращаясь в острые и гибкие щупальца. Я ослабил действие “двойственности” позволяя Элизе действовать более свободно.

– Избегайте магии Хранителя забвения, – вдруг прозвучал в моих ушах тихий голос дедушки Германа. – Она сотрет вас из реальности, и никто не вспомнит о вашем существовании.

– Выпусти нас, мы поможем! – эхом прозвучали еще какие-то знакомые голоса.

Две темные фигуры возникли по правую и левую сторону от меня. Я с удивлением узнал кошачий силуэт Марты в ее боевой форме и крылатого волка тети Греты, так напугавшего меня в первый день моей жизни. По моим щекам против воли потекли чужие слезы. Очевидно, для Элизы это было очень нелегкое решение, ведь каждая секунда использования запечатанных душ приближает тот момент, когда они будут безвозвратно потеряны.

Боевые фамильяры рванули навстречу врагу. Но чем ближе они подбирались к проклятому старику, тем более медленными и заторможенными выглядели их движения. Словно воздух превратился в густой кисель, или даже само время отказывалось течь в присутствии Эдмунда. Наконец, этот невидимый кисель окончательно застыл, и фамильяры замерли в воздухе, будто мухи в янтаре. Криво усмехаясь, Хранитель забвения вытянул к ним навстречу ладонь с темной сферой, неистово искажающей окружающее пространство.

– Не смей! – выкрикнула Элиза.

– Используй моментальный аспект! – подсказал я, выставив вперед левую руку.

Самой атаки я, естественно, разглядеть не мог. В следующий миг старик попросту оказался насажен на ветви темных щупалец, заполнивших все помещение. Причем, находился он весьма далеко от того места, где я видел его раньше. Кровь, будто запоздало осознавшая, что ей пора бы уже начать двигаться, брызнула во все стороны, обагрив стены алыми росчерками. Черт, а это было страшно! Умница, девочка!

– Это уже не важно… – прохрипел старик, роняя посох на пол. – Вам не уйти… отсюда живыми…

Тем временем, магия, запечатанная в стенах крепости, окончательно сошла с ума. По сводам залов и сквозь длинные коридоры стали метаться кроваво-красные всполохи, похожие на электрические рязряды, методично выжигая всё вокруг и с пугающей лёгкостью пожирая и камень, и металл. Воздух гудел от нарастающего напряжения, казалось, сами стены дрожали, словно живая плоть. С каждой секундой эта чудовищная лавина энергии стягивалась всё ближе к центру – чтобы в итоге схлопнуться в одной-единственной точке, в которой застряли мы с Элизой, будто звери в смертельной западне.

Вот и верь после этого всяким “добрым волшебникам”!

– Элиза, ты смогла получить его душу? – торопливо спросил я.

– Нет, мне помешал барьер, – отозвалась она.

Я снова попытался использовать якорь, чтобы сбежать в пространственный карман, но проклятый кулон так и не активировался. Мы с Элизой активировали все защитные аспекты, которые были в нашем распоряжении. Но уже и так понятно, что такой мощи нам нечего противопоставить. Даже с энергией гомункула, в лучшем случае, мы выиграем еще несколько ничтожных секунд, чтобы попрощаться.

– Это конец? – пронеслась в голове мысль Элизы.

– Прости, милая, я должен был сразу понять, что это ловушка, – отозвался я, крепко зажмурив глаза, чтобы девушка не видела приближающейся лавины.

– Жаль, а я так надеялась, что мы прогуляемся вместе по улицам твоего родного мира, – вздохнула она.

– Ну, может, в следующей жизни, – тихо отозвался я. – В любом случае, я хочу чтобы ты знала, что за это время ты стала для меня…

То, что произошло дальше, мне трудно описать словами. Окружающий мир схлопнулся в точку и вывернулся наизнанку. Однако, несмотря на это я продолжал осознавать себя и даже чувствовал, что у меня все еще есть физическое тело. Осторожно открыв глаза, я с удивлением уставился на открывшуюся передо мной картину.

Мы медленно дрейфовали в полной невесомости посреди груды парящих в пространстве обломков – как остатков крепости клана Варгус, так и прочего бесполезного мусора, словно бы собранного со всех уголков планеты. Здесь были и обычные камни, и домашняя утварь, и совершенно незнакомые предметы, о назначении которых я мог только догадываться. В нескольких десятках метров от нас проплывала, растерянно мыча и перебирая копытами, самая настоящая живая корова. А чуть поодаль обнаружилось и бездыханное тело мага забвения…

Вместо нормального звездного неба и земли под ногами нас окружала уже знакомая тьма, подернутая радужной пеленой защитного барьера. И я бы решил, что это очередной пространственный карман, если бы не Солнце, бодро освещавшее весь этот кавардак, и разбитая, расколотая на две половины Луна.

Но самое интересное происходило в центре этого облака космического мусора: там яростно сражались два огромных чудовища, черный “осьминог” с многочисленными щупальцами, в котором я почти сразу узнал Пожирателя, и белый дракон, морда которого отдаленно напоминала внешность Мальфаса Нексуса, старшего брата императора. Они яростно сражались, нанося друг другу удары, сравнимые, наверное, с настоящими ядерными взрывами, от которых расходились мощные ударные волны.

– Это что, Алдуин? Да что здесь вообще происходит?! И куда подевалась Земля? – удивилась Элиза.

Несмотря на всю хаотичность происходящего, наше появление не осталось незамеченным. Белый дракон повернул голову, бросив взгляд на нас, и торжествующе расхохотался. В его пасти стал разгораться белый огонь – явный признак готовящейся дистанционной атаки.

Черт, пора бы делать отсюда ноги!

Легче сказать, чем выполнить. Отразить атаку чудовища мы наверняка не сможем, а спасительный “якорь”, который я держал в руке, как назло куда-то исчез. Я принялся поспешно искать его среди висящего в воздухе мусора. Проклятье, да куда же ты запропастился?!

Из пасти белого дракона вырвался ослепительный луч. К счастью, пока он отвлекся на нас, Пожиратель тоже не сидел на месте: его щупальца нанесли дракону сокрушительный удар, который слегка сбил его с цели. Сплошная стена белого света прорезала пространство в какой-то сотне метров от нас, очистив от мусора широкую полосу в облаке обломков.

Однако, дракона это не остановило: он выплюнул какой-то сияющий сгусток, который стремительно поплыл в нашу сторону, явно обладая свойствами самонаведения. Пожиратель тоже создал какую-то красную каплю, но честно говоря, я совсем не уверен – хотел ли он защитить нас, или попросту надеялся избавиться от нас раньше, чем это сделает его противник.

– Ноктис, смотри, вон там, слева!

Наконец, совместными усилиями нам удалось отыскать спасительный кулон-телепорт и притянуть его к себе, буквально за секунду до того, как оба снаряда должны были врезаться прямо в нас.

Пожалуйста, пожалуйста, хоть на этот раз, сработай!

Пространство снова свернулось в клубок и выплюнуло нас в огромном, красиво украшенном холле какого-то средневекового замка. Он был заполнен множеством людей, а точнее, магов. Некоторые из них отдыхали, расположившись на удобных креслах, другие что-то бурно обсуждали, третьи – проводили какие-то магические опыты, читали книги и так далее. Честно говоря, это похоже на холл какой-нибудь магической гильдии. Лишь обернувшись, и обнаружив позади себя черное пламя очага, я осознал, что мы все-таки оказались в нашем убежище. Но почему здесь все настолько сильно изменилось? Неужели магия Хранителя каким-то образом все-таки переместила нас во времени?

– Ноктис! – радостно выкрикнула Дарина, заметив наше появление. – Я знала, что ты жив, и рано или поздно вернешься!