– Зачем тебе это? – вздернула брови Элиза.

– О Пожирателе ходит множество мифов, – пояснила девочка. – Правительство скрывает информацию, откуда он появился, и какую представляет угрозу. Но если все тщательно все измерить и сделать нехитрые расчеты…

На бумаге стали появляться аккуратные столбики цифр.

– Тринадцать тысяч тонн, – подытожила девочка. – Такова приблизительная масса его изнаночной формы. Значит, что это существо относится к рангу SS а его уровень больше ста миллионов, что ставит его в один ряд с древними богами, которым человечество поклонялось тысячелетиями.

Я прикинул цифры: синий кит, самое большое существо, из когда-либо существовавших на земле, весит чуть больше ста тонн. А тут тринадцать тысяч. Как такая громадина вообще может существовать в реальности? Хотя, тут ответ как раз очевиден – он просто живет в Изнанке. Если сравнивать с нашим супер-пегасом, разница в силе где-то в тысячу раз. Цифры, мягко говоря, космические. Не удивительно, что потребовались усилия десятков сильнейших магов, просто чтобы запечатать этого монстра.

– Как такое вообще возможно? – ужаснулась Элиза.

– Вспомни, о чем сегодня говорил учитель, – ответила Харука. – Люди больше не верят в богов, но их коллективный страх перед опасностями Изнанки никуда не девался. И Пожиратель невольно стал воплощением этих эмоций, – ответила Харука. – К счастью, с тех пор, как он вырвался на свободу, он никак себя не проявлял в реальном мире. Странное поведение для последнего божества на Земле, правда?

– Да, насчет этого, – смущенно заметила Элиза. – Теперь я могу говорить об этом свободно: на самом деле Пожиратель не сбежал, взрослые запечатали его внутри меня…

– Чего?! – у оммёдзи округлились глаза. – Ты – сосуд Пожирателя?

– Прости, я не могла рассказать тебе раньше, дедушка взял с меня слово… – извинилась Элиза.

– Кажется, я понимаю, – Харука стала размышлять вслух. – Они использовали кровь рода Траумвирк, чтобы запечатать его в твоих сновидениях. Но кроме этого ты еще и талантливый призыватель, потенциально – сильнейший в поколении. Если ты станешь достаточно могущественной, то даже сможешь убить его, ведь внутри своих снов ты на порядок сильнее, чем в реальности. Погоди, так вот почему господин Герман решил сделать тебя первой наследницей! Ой, – девочка смущенно прикрыла рот ладошкой, – а мне вообще можно это знать?

Вот что значит интеллект – за десять секунд она размотала клубок событий, над которым мы бьемся с самого утра.

– Я понимаю, что это непросто, – Элиза опустила голову, – знать, что внутри твоей лучшей подруги прячется чудовище, способное уничтожить целый город. Даже моя собственная семья боится меня. Если ты захочешь уйти – я пойму.

– Эй, да ты чего? – удивилась Харука. – Я что, похожа на человека, который бросит друга в беде? Не говоря уже о том, что это супер круто! Я рассчитывала найти здесь какую-нибудь аномалию или новое порождение Изнанки. А ты говоришь мне, что у тебя внутри запечатан монстр SS-ранга! Да я теперь спать не смогу, пока не проведу все возможные тесты. А уничтожение Пожирателя – это же событие тысячелетия, в последний раз люди сталкивались с такими чудовищами лет пятьсот тому назад! Как я могу такое пропустить?

– Ну, диссертацию на эту тему тебе вряд ли позволят написать, – с облегчением рассмеялась Элиза.

– Да в топку диссертацию! – в глазах оммёдзи вспыхнул бунтарский огонек. – Настоящая наука – это не бумажки и регалии. Это битва за истину! Это когда ты стоишь на краю неизвестности, балансируешь на пределе человеческих возможностей и раздвигаешь границы реальности! Это постоянное препарирование мира, поиск закономерностей, которые никто до тебя не видел. Наука – это сражение, где твой враг – неизвестность, а твое оружие – жажда знаний и неугасимая воля. И, честно говоря, ничего круче в жизни просто не существует!

Ого, а Элизе повезло с подругой. Эта девчонка далеко пойдет, нужно ее беречь.

– Что случилось, почему меня вызвали? – спросил Герман, спешившись с запасного крылатого фамильяра во внутреннем дворе магической школы. – Неужели детские ссоры теперь тоже требуют прямого участия членов Высшего совета?

– Пройдемте со мной, магистр, и сами все увидите, – сухо ответил встретивший его преподаватель, невысокий лысеющий мужчина из клана Теней. – Здесь небезопасно об этом говорить.

Герман кивнул и последовал за ним по извилистым тропинкам школьного парка. Вскоре они достигли небольшого тупика, который охраняли еще несколько сильных магов. Призыватель ощутил, что эта часть двора скрыта под каким-то комплексным барьером – одновременно защитным, иллюзорным и непроницаемым для звука. Он устало покачал головой. Да что такого здесь вообще могло произойти? В этом месте охрана – практически, как во дворце императора!

Однако, стоило ему преодолеть барьер, как все стало очевидно. Прямо посреди парка, на идеально скошенном газоне, темнело большое кровавое пятно. Словно какой-то нерадивый художник, вместо того, чтобы как следует поработать кистью, решил выплеснуть на холст ведро красной краски, в надежде, что у него моментально получится великий шедевр. Вот только до боли знакомый металлический запах не оставлял сомнений – никакая это не краска.

От несчастной жертвы не осталось ни органов, ни даже костей – все было безжалостно перемолото и только небольшие ошметки пропитанной кровью ткани свидетельствовали о том, что недавно здесь стоял живой человек. Если точнее – ребенок. “Абсолютная дезинтеграция” – так именовали справочники эту изощренную комбинацию нескольких редких и уникальных аспектов. Ну, или попросту “Кровавая баня”, как ее чаще всего называли сами маги. Несмотря на богатый опыт сражений, даже Герману доводилось видеть подобное лишь несколько раз в жизни.

Мужчина поморщился. Одно дело, когда в сражении погибают солдаты – те, кто пришел на поле боя более-менее добровольно, и был морально готов, к тому, что там может случиться. И совсем другое дело – дети, посреди бела дня, в том месте, где они должны были получать образование! Да как такое вообще могло произойти?

От тяжелых мыслей его отвлек звук сдавленных рыданий.

– Анастасия? – удивился он, обернувшись. – Нет, только не говори мне, что это…

– Это она, – сквозь слезы выдавила женщина в роскошных серебристых одеждах, типичных для клана Зеркал. – Моя Мелисса! Это ты во всем виноват! Ты должен был держать свое малолетнее чудовище на привязи, в подземелье, а не выпускать его в свет под видом невинного ребенка!!!

– Стоп, стоп, стоп, – глава клана призывателей слегка опешил от такого потока обвинений. – Ты хочешь сказать, что моя Элиза сделала это? Ты вообще в своем уме? Ей одиннадцать лет!

– Последний раз Мелиссу видели на дуэли, тому есть десятки свидетелей, включая преподавателей, – подал голос представитель школы. – После окончания спарринга Элиза не покидала амфитеатр и находилась под присмотром врачей, так как ей стало плохо, а потом ее забрал ваш фамильяр в сопровождении одноклассницы. У нее довольно хорошее алиби.

– Мы оба знаем, какой монстр прячется за ее спиной, и на что он способен, – сверкнула глазами Анастасия, игнорируя его доклад. – Ей не место среди нормальных детей, я с самого начала это говорила! Но ты не хотел, не желал меня слушать. И вот результат! Почему она не убила кого-то из твоей семьи? Почему я должна расплачиваться за твои ошибки?!

– Если Пожиратель может так легко покидать свою ловушку, преодолевать Завесу и творить в реальном мире все, что ему вздумается, – не выдержал Герман, – то почему мы с тобой до сих пор живы?

На это женщина не нашла, что ответить.

– Так что давай ты отложишь в сторону истерику и свои материнские чувства – которые я прекрасно могу понять! – продолжил Герман. – И начнешь думать трезво. Кто-то могущественный, возможно, предатель или отступник из “Лиги”, проник на территорию школы, или находился здесь с самого начала. И, когда подвернулся подходящий случай, убил твою дочь, чтобы внести смуту и развязать вражду между нашими семьями. Или по какой-нибудь еще дурацкой причине. Нам нужно провести расследование, найти виновника и наказать его. А не бросаться необоснованными обвинениями.