Ошарашенный словами Романова, Кат Ворон сел на своё место и с подозрением воззрился на Делию, пытаясь понять, насколько она в курсе планов Кар-до-Риса.

— Да не знала я ничего! Иначе стала бы я биться столько времени над стабилизацией распроклятой луны! — с отчаянием выкрикнула она и исчезла из конференцзала.

Кар-до-Рис поднялся на ноги и мрачно усмехнулся.

— Всё верно, господин Романов…

— Заткнись! Ещё слово, и тебя не примут даже рабочим на мусоровоз! — выкрикнул Ром-до-Ваф, сорвавшись на фальцет.

— Плевать! — Груз, что столько лет лежал на его плечах, наконец-то рухнул, и Кар-до-Рис почувствовал себя свободным. — Ром, успокойся! Хватит орать. Возомнил, что у тебя дотянутся руки до одного из Рисов? Вынужден тебя разочаровать, хоть ты хорошего рода, но он измельчал, судя по тебе с сестрой. Так что сам заткнись и дай мне сказать, чтобы представитель двенадцатого континуума не подумал, что мы действительно собирались убить его соотечественников.

Он перевёл взгляд на Романова.

— Ваша догадка верна, за исключением одного. После долгих дебатов мне удалось отстоять землян, хотя не скажу, что это далось легко. Я до последнего сомневался в результате, тем не менее руководство Хранилища всё же приняло моё предложение. Оно заключалось в том, что военное ведомство Кателии, это моя родная планета, берёт на себя подготовку землян и выделяет средства на самых современных бэров для них, что и было сделано. Нам очень нужны специальные подразделения, которые смогут разведать, что за враг медленно, но верно, приближается к границам обжитого нами космоса, и которого мы не можем сдержать, несмотря на все наши усилия. Не думайте, что мы хотели отсидеться за спинами землян. К сожалению, никто из нашего народа и наёмников других видов не вернулся из разведки. Но был один сумасшедший старик, изуродованный до невозможности. Он явно был не из наших, но кто он, мы не сумели идентифицировать. И тогда мой род обратился за помощью в Хранилище душ, где есть полная коллекция разумных видов. Тогда ещё не было соглашения с вашим двенадцатым континуумом, и мне сказали, что у них нет такого генома. Если бы не давний приятель, я бы ушёл ни с чем. Но землянам повезло. Так вышло, что я основательно израсходовал энтериум и меня отправили в исследовательскую лабораторию за пополнением запаса, там мы и встретились. Слово за слово, и я рассказал ему о наших поисках. Приятель глянул на геном старика и тоже заявил, что не знает, кто это. Но я знаю его с детства и почувствовал, что он лжёт. Ну а дальше дело было за профессионалами, которых в нашем военном ведомстве даже с избытком.

Кар-до-Рис недобро усмехнулся.

— Спустя галактический час я уже знал, где и сколько тех, кто мне нужен. Оставалось договориться с Хранилищем душ, но они упёрлись, а идти на прямой конфликт мне не хотелось. Это могло аукнуться для нашей планеты большими неприятностями в Содружестве. К счастью, там же в Хранилище я встретил Делию-до-Вад и после нашего совместного ужина понял, что она именно то, что мне нужно — во всех отношениях. Кстати, это она обнаружила Трис, и у нас оказалось множество таких же, как земляне, но бэры были настроены именно на них. К тому же земляне были из более развитого мира, что тогда казалось нам выигрышным обстоятельством. Кто же знал, что трисцы окажутся куда способней, чем земляне.

— Это Делия-до-Вад сдерживала распад ядра Двойного Сердца? — спросил Ладмон.

— Да. Но сколько она ни старалась, полностью устранить угрозу не могла.

— Всё равно она очень талантливая. Жаль, что ваш народ у меня под подозрением, иначе я взял бы её в ученицы, и она стала бы величайшим учёным.

— Господин Кар-до-Рис, примите мою благодарность за соотечественников и извините меня за резкость, виновато моё незнание всех обстоятельств дела, — вмешался Романов в их разговор.

— Не стоит благодарности, мной руководил расчёт. Да и спасти удалось далеко не всех землян. Количество бэров было ограниченным, поэтому мы взяли лишь тех, кто подходил под нашу задачу. Это сто тысяч, примерно десятая часть от их общего количества. Точную цифру я не помню, но могу посмотреть в записях. Не спрашивайте, я не знаю, что сделали с теми, кто остался в Хранилище, но, видимо, кое-кто ещё уцелел, судя по недавнему появлению Татьяны Орловой.

— Сейчас у вас только половина от исходного состава. В чём дело?

— Подготовка к сложным военным задачам всегда чревата потерями.

— Не слишком ли много даже для потерь такого рода? Это всё же не война, а всего лишь обучение.

— Ну, как сказать… Бэры настроены на жёсткие условия, и не каждый симбионт может подчинить их своему влиянию, а это необходимое условие. Кто-то психологически не выдерживает давления ИИ, осуществляющему переформирование личности, хотя в качестве разрядки им позволено очень многое. Тем не менее особо расслабляться нельзя, потеря контроля над бэром приводит к плачевным результатам. Как правило, симбионт сходит с ума, и его приходится ликвидировать. При этом обычно гибнут оба: бэр и симбионт. Но часть освободившихся бэров остались неповреждёнными, и, что смогли, мы перепрограммировали под трисцев. Правда, их очень мало, около тридцати человек. Ну и Хранилище в последнее время шлёт своих кандидатов. Не знаю уж для каких целей. В общем, теперь под моим началом смешанная команда, — поморщился Кар-до-Рис, явно недовольный этим обстоятельством.

— Понятно. Так вы военный? — поинтересовался Романов как бы между прочим.

— Нет, я учёный, но имею некоторое отношение к военным, — последовал уклончивый ответ. — Если вопрос с землянами исчерпан, то я, с вашего разрешения, уйду. Нужно объяснить симбионтам, что происходит, чтобы они не нервничали. А то натворят дел, а мне потом отвечать перед господином Ладмоном-род-Северная Вода за вызванные ими беспорядки.

— Надеюсь, вы не откажете в помощи, если у нас возникнут вопросы, — вдогонку спросил Романов, и Кар-до-Рис согласно кивнул, прежде чем исчезнуть.

Весело глядя на притихшую комиссию, Ладмон снова энергично потёр ладони.

— Ну что, господа, продолжим наше обсуждение? Так вы согласны подписать мой проект вашей резолюции? Или вы хотите посмотреть, что будет, если взорвётся Двойное Сердце? Надеюсь, все из вас владеют энергетической формой и смогут вовремя смыться? Да не переживайте вы так! Я пошутил. Речь идёт о симуляции взрыва. Пока я здесь никто из вас не пострадает, даю слово, — он подался вперёд и заговорщицки добавил: — А может, будем проще и всё же рванём воочию? Ну, взрывать или нет? Госпожа Церин-до-Ваф, что скажете? Вы же любите фейерверки.

— Ну уж нет! Пропади пропадом ваше Двойное Сердце и вы вместе с вашими землянами! Но только после того, как наш корабль отчалит от этой мерзкой планетки, — заявила Церин-до-Ваф и первой завизировала документ при помощи своего генетического кода.

Несмотря на пример нетерпеливой змейсы, обсуждение всё же состоялось, и резолюция, дополненная поправками, была принята как положено по протоколу.

***

В полдень с острия центральной пирамиды сорвалась молния. Она миновала многослойный воздушный пирог атмосферы Триса и ушла в космос — это было сообщение, направленное Совету межзвёздного содружества одиннадцатого континуума. Почти одновременно с ней отправилась ещё одна посланница, нацеленная на базу Коллегии Двенадцати, точней на Внешнюю разведку двенадцатого континуума, чьи корабли стояли поблизости. Поначалу обе плазменные депеши шли параллельным курсом. Дождавшись, когда от первой отделится тончайший жгут, несущий шпионское послание, вторая перехватила его и после недолгой борьбы с врагом, заключила его в свои недра и отправилась к назначенной цели.

Трактирщик и Владычица ночи

Часть III